Ik dacht ook dat elektrische auto's niet leuk waren... tot ik de Alpine A290 heb uitgeprobeerd

Begin er maar vast aan te wennen: of je het nu leuk vindt of niet, elektrische auto’s zijn hier om te blijven. Alle barrières beginnen nu te vallen en binnenkort zijn er geen excuses meer: niet de actieradius, niet de laadtijden… en ook niet dat “goed, maar waar ik woon kan ik niet met een auto met verbrandingsmotor rijden…”.

Sterker nog, nieuwe elektrische modellen met een actieradius van meer dan 700 km worden steeds vaker gelanceerd, zoals de recente Audi A6 e-tron. BYD heeft onlangs een technologie aangekondigd, de Super e-Platform, waarmee de nieuwe elektrische auto’s “als de bliksem” kunnen laden, waardoor de laadtijden vrijwel gelijk worden aan het tanken van een auto met verbrandingsmotor. En zoals zijzelf zeggen, heeft Alpine met de A290 een echte elektrische “hot-hatch” op de markt gebracht, een van de leukste auto’s die ik de laatste tijd heb mogen rijden, ongeacht het type aandrijving. En als de eerste er niet bij is, dan komt dat doordat er ergens een Toyota Yaris GR rondrijdt…

Op papier heeft de A290 alles in huis om die kwalificatie te verdienen: een compacte carrosserie met een opvallend ontwerp; een bestuurdersplaats die klaar is voor bochten; een gunstige verhouding tussen gewicht en vermogen of, op zijn minst, een relatief krachtige motor die goede prestaties levert; en een chassis met een specifieke afstelling om je de handschoenen van de racewagen aan te laten trekken. Dat alles in een auto die ook comfortabel dagelijks te gebruiken is. We gaan kijken of dit alles ook in de praktijk klopt. Maar ik kan nu al verklappen dat de Alpine A290 veel meer is dan een Renault 5 E-TECH “opgetuned”… althans, als je erin rijdt.

Exterieurontwerp van de Alpine A290

Want van buitenaf kun je niet ontkennen dat het volle neven zijn. Toch heeft de A290 details die hem visueel onderscheiden van de R5, een hele verklaring van intenties, een “hier ben ik, en ik ben veel meer dan een opgeklopt stadsautootje”. Om te beginnen zijn de sporen maar liefst 6 centimeter breder geworden -met de daarbij horende verbreding van de wielkasten-, wat veel is. Ook zijn er een sierlijst in de kleur van de carrosserie op de zijdelingse dorpels, een dakversiering die van aluminium of in geanodiseerd blauw kan zijn, zwarte lijsten op de spatborden en Alpine-logo’s.

De voorkant trekt de aandacht door een bumper met een specifiek ontwerp en vooral door de lichtsignatuur in de vorm van een kruis, een knipoog naar de tijd waarin rallyauto’s een kruis van isolatietape op de koplampen plakten zodat het glas niet zou loslaten als het midden in een proef brak. Achter zie je geen uitstekende spoilers en zeker geen uitlaat of iets dat daarop lijkt. Naast de diffuser vind je alleen een klein “vleugeltje” op de achterklep, onder de achterruit, met meer een esthetisch dan een aerodynamisch effect.

Er zijn twee soorten velgen, de Iconic- en de Snowflake-ontwerpen, die in glanzend zwart of diamantgeslepen kunnen worden afgewerkt, en optioneel kunnen ze een blauwe middenkap hebben. De voorste remklauwen, ontworpen door Brembo, kunnen rood of blauw zijn. De kleurenkeuze voor de carrosserie omvat vier mogelijkheden: zwart, wit, blauw en grijs. De auto’s die voor de proefrit beschikbaar waren, hadden de kleur Alpine-blauw met zwarte velgen, zoals je op de foto’s ziet, en wit met Iconic-velgen, een zwart dak en blauwe details. Ik vind ze allebei erg mooi, maar als ik moet kiezen, neem ik het blauwtje…

Een bestuurdersplaats om van het rijden te genieten

Ook binnen zijn er belangrijke verschillen met de Renault 5, al zijn de achterbanken meer dan bruikbaar en is de kofferbak met een inhoud van 326 liter ruim genoeg. Sommige elementen zijn puur decoratief, zoals de lijsten, de inzetstukken of de verlichte modelnaam naast de passagier. Andere zijn wel van belang in een sportauto die ook nog eens het Alpine-embleem draagt. En hier wil ik graag benadrukken hoe goed de bestuurdersplaats is uitgewerkt. De specifieke stoelen van de A290 houden het lichaam goed vast wanneer dat nodig is, en bieden tegelijk veel comfort. Ik vind het pedalenstel goed doordacht, met een ruim gedimensioneerde voetsteun. De middenconsole tussen de stoelen is afkomstig van de A110, met de bijbehorende versnellingspook, in plaats van de schakelflippers achter het stuur die de R5 heeft.

Het stuur is ook exclusief, met drie spaken, aan de boven- en onderkant licht afgeplat en bekleed met Nappa-leer met een zeer aangename aanvoelling. Naast de gewone bedieningsknoppen voor het multimediasysteem, de rijhulpsystemen en om de weergave van het instrumentarium te wijzigen, heeft het drie specifieke bedieningselementen waar het de moeite waard is even bij stil te staan: links een draaiknop om het niveau van energieterugwinning in te stellen, rechts een andere om tussen de rijmodi te wisselen, en bovenop een rode drukknop met de letters “OV” (Overtake), waarvan ik verderop, in het gedeelte over de rijindrukken, uitleg hoe die werkt, al heb je het waarschijnlijk al geraden.

Verder behoudt het dashboard de vormen van de Renault 5, met het digitale instrumentarium van 10,25 inch en daaronder het centrale scherm van 10,1 inch van het multimediasysteem, op de bestuurder gericht, dat ook een interface met specifieke graphics bevat. Het instrumentarium heeft driehoekige indicatoren voor het weergeven van het geleverde vermogen, het opladen of de snelheid, en je kunt kiezen uit een navigatiemodus, een andere die een weergave van de auto en de afstand tot het voorliggende voertuig toont, of een minimalistische modus die de informatie tot het essentiële beperkt. Dat is wat ik het minst leuk vind aan de A290: in een sportauto geef ik nog steeds de voorkeur aan een instrumentarium, ook al is het digitaal, met klassieke, ronde meters zoals altijd, en zonder zoveel poespas.

In het universum van Android Automotive als besturingssysteem, en met de Google Automotive-diensten, die uitstekend werken, heeft Alpine in zijn multimediasysteem een speciale functie opgenomen, Alpine Portal, die best curieus is. Het heet Alpine Telemetrics, en biedt toegang tot drie categorieën diensten: Live Data, wat me het interessantst lijkt, want het toont rijgegevens zoals vermogen, G-krachten, rondetijden, motortemperatuur, die van de accu of de remmen, enz.; Coaching, bedoeld om de bestuurder bij het rijden te helpen, maar je bent er slecht aan toe als je een A290 koopt en echt wilt leren hoe je er het beste uit haalt met tips “op afstand”; en Challenges, met rijuitdagingen in de stijl van een videogame, die er zijn om je even te vermaken of om indruk te maken op vrienden op een bepaald moment. Natuurlijk is er een app voor smartphones, My Alpine, met de klassieke functies: informatie over de locatie van het voertuig en de resterende actieradius, afstandsbediening van het laden, voorverwarming van het voertuig, enz.

Motor en chassis: een prachtige afstelling

Het A290-gamma biedt de keuze uit twee mechanische opties: 180 pk voor de versies GT en GT Premium, en 220 pk voor de GT Performance en GTS. In beide gevallen is de accu dezelfde, met een capaciteit van 52 kWh, wat een homologeerde actieradius van tussen de 364 en maximaal 380 km mogelijk maakt, afhankelijk van de versie. Hij ondersteunt snelladen tot 100 kW, waarmee ongeveer 150 km in 15 minuten kan worden bijgeladen, of van 15% naar 80% in een half uur. Met wisselstroom kan hij laden met 11 kW, wat neerkomt op ongeveer 3,5 uur “aan de lader” om van 10 naar 80% van de accucapaciteit te gaan. Daarnaast is hij compatibel met bidirectioneel laden V2L en V2G.

Het leeggewicht bedraagt 1.479 kg, wat een beetje haaks staat op de filosofie van Alpine, dat altijd lichtgewicht als hoofdprincipe nastreeft in zijn auto’s. Maar bij elektrische auto’s is dat nu eenmaal zo. Toch is de gewichtstoename ten opzichte van een Renault 5 minimaal, vooral als we rekening houden met de rijkere uitrusting, de dikkere remmen, enz. De minst krachtige versie, die een maximaal koppel van 285 Nm levert -300 Nm bij de versie van 220 pk-, is al in staat om de A290 wendbaar voort te stuwen: hij haalt 7,4 seconden op de sprint van 0-100 km/h, en duikt onder de grens van 30 seconden op de 1.000 meter vanuit stilstand. Dat zijn “GTI”-cijfers. Maar een Renault 5 E-TECH met 150 pk loopt er ook prima mee…

Wat zal ik zeggen, als ik moest kiezen, zou ik, als ik een A290 zou kopen, zeker voor de krachtigste gaan. Hij versnelt een seconde sneller van 0 naar 100 km/h en duikt onder de 28 seconden op de 1.000 meter vanuit stilstand. De topsnelheid is beperkt tot 170 km/h, tegenover de 160 km/h waar de A290 van 180 pk genoegen mee neemt. De 3.200 euro die de GT Performance meer kost, “doen pijn” (we komen later nog op de prijzen terug), maar het prestatieverschil is het waard als je naar de Alpine-dealer bent gekomen om rijbeleving te zoeken. Bovendien worden bij de versies van 220 pk de banden standaard vervangen door Michelin Pilot Sport EV, die ik al erg goed vind, door Pilot Sport 5S -in beide gevallen in maat 225/40-19- die magnifiek zijn, vooral voor sportief rijden. Ook zijn de krachtigste versies standaard uitgerust met rode remklauwen (bij de rest zijn ze blauw), elektrisch inklapbare buitenspiegels en het eerder genoemde Alpine Telemetrics.

Met stijvere en kortere veren om de bodemhoogte te verlagen, is de demping duidelijk steviger dan die van een R5 E-TECH, en hij heeft hydraulische aanslagen. Ook de stabilisatorstangen zijn specifiek, en zowel de subframe waarop de motor is bevestigd als de wielnaafdragers zijn van aluminium. Achter het stuur merk je het uitstekende werk aan het chassis. De A290 brengt je al in de eerste bocht een glimlach op het gezicht. En dat terwijl ik, met de lat zo hoog na de A110 en met het onderbewustzijn dat bij herinnering van de feiten opspeelt, namelijk dat de A290 tenslotte een “geprepareerde” R5 is, nog mijn twijfels had. Maar de A290 is meer dan dat, en hij is trouw aan de merkfilosofie om vóór alles sportiviteit en rijbeleving te bieden. We hebben het over een echt “speeltje”, met een verbazingwekkend gemak om van koers te veranderen dankzij een snelle en nauwkeurige besturing en een achteras die helpt de auto op de gewenste lijn te krijgen als je dat vraagt. En met de gerustheid van remmen met “by wire”-bediening -de monoblok remklauwen met 4 zuigers en de 320 mm voorremschijven komen van de A110-, die sensationeel zijn, de beste die ik in een elektrische auto heb gereden, met een gevoel bijna als van een racewagen.

Er zijn vier rijmodi: Save (equivalent aan “eco”), Normal, Sport en Perso, waarmee je onafhankelijk de stuurbekrachtiging, de reactie van het gaspedaal en het Alpine Drive Sound-systeem kunt aanpassen, en ook de ESP kunt uitschakelen. En hier wil ik even bij stilstaan. Zelfs in de modus Sport levert de A290 het vermogen bij het accelereren zachter af dan we gewend zijn van andere elektrische auto’s. Maar toch, vooral als het wegdek niet droog is, is de Alpine Torque, een soort elektronisch differentieel, die in feite het wiel afremt dat grip verliest, niet voldoende om de krachtoverdracht naar het asfalt goed te beheersen als je resoluut accelereert bij het verlaten van bochten. Wat het Alpine Drive Sound betreft, dat is een geluidssynthesizer om het geheel wat meer pit te geven. In een van de twee mogelijke modi klinkt de A290 als andere elektrische auto’s: het lijkt op een ruimteschip. Maar er is een modus “verbrandingsmotor” die best aardig is. In elk geval vind ik hem niet onaangenaam. Het goede nieuws is dat je hem kunt uitschakelen.

Verder zou ik graag schakelflippers willen hebben om tijdens het rijden tussen de vier niveaus van energieterugwinning te wisselen zonder je handen van het stuur te halen, in plaats van de draaiknop te moeten gebruiken. Wel vind ik de “Overtake”-drukknop nuttig: die levert het maximale vermogen wanneer je hem 10 seconden activeert -een animatie op het instrumentarium telt de resterende tijd af-, zonder dat je “kickdown” hoeft te doen door met je rechtervoet hard op het gaspedaal te trappen. Tussen twee sprints moet je 30 seconden wachten tot hij zich herstelt. Vanaf deze knop “Overtake” wordt ook de functie Launch Control geactiveerd.

Over de prijs: dit is de A290 die ik zelf zou kopen

De startprijs van de Alpine A290 met 180 pk en GT-uitvoering is 38.700 euro. Dat is niet niks, maar voor 5.000 euro minder heb je een Renault 5 E-TECH met 150 pk en Iconic-uitvoering, die ook erg mooi is en “bijna” even leuk, al niet zo sportief. Zoals ik al zei, is de Alpine A290 die ik zelf zou kopen de GT Performance, die vanaf 41.900 euro begint. Daarboven staat de GTS, die 45.600 euro kost. Maar ik zou de meerprijs besparen en, eventueel, bij de GT Performance het Alpine Portal-systeem met Alpine Drive Sound en het prachtige Devialet-audiosysteem laten inbouwen, dat 900 euro kost, en klaar.

Mogelijke rivalen van de A290? Nou, er zijn niet veel “hot hatches” in deze categorie, noch met elektrische aandrijving noch, tegenwoordig -enkele jaren geleden wel- met een verbrandingsmotor. Onder de eerstgenoemden blijft een Abarth 500e, met 155 pk, qua prestaties en rijbeleving ver achter. En een MG4 XPower, met 435 pk, overtreft de A290 alleen op het gebied van acceleratie, want in de bochten heeft hij niet het sportieve gevoel en biedt hij niet de sensaties die de Alpine overbrengt. Het lijkt erop dat Cupra een Born VZ met 300 pk voorbereidt, wat een mooi duel zou kunnen opleveren waarbij het, daar ben ik zeker van, zal vonken.

Alpine A290 – Fotogalerij