Am Steuer des MINI Cooper JCW Cabrio: ein kleiner, offener Sportwagen mit 231 CV und jeder Menge Fahrspaß

In den letzten Jahren haben wir fast unbemerkt eine ganz bestimmte Art, Autos zu verstehen, verschwinden sehen. Der Ford Fiesta ST ist weg, der Hyundai i20 N wurde eingestellt, der Abarth 595 hat seine puristischste Formel hinter sich gelassen, und Kleinwagen wie der Peugeot 208 GTi oder der Renault Clio R.S. sind nur noch Erinnerungen an eine Zeit, in der es noch relativ normal war, kleine, leichte Autos mit Charakter zu finden, die zum Fahrspaß gebaut waren.

Deshalb ist das Gefühl beim Aussteigen aus einem MINI John Cooper Works Cabrio nicht nur das, ein unterhaltsames Auto gefahren zu haben. Es ähnelt eher dem Gefühl, eine der letzten Gelegenheiten genutzt zu haben, die es noch gibt, bevor diese Art von Sportwagen ganz verschwindet. Denn dieser MINI setzt nicht auf unmögliche Zahlen oder Rundenrekorde. Er setzt auf offenes Verdeck, eine schnelle Lenkung, einen nicht elektrifizierten Benzinmotor, ein straffes Fahrwerk, eine Auspuffanlage mit Präsenz und jene physische Verbindung zur Straße, die so viele moderne Autos so lange herausgefiltert haben, bis sie fast nicht mehr wiederzuerkennen ist.

In einem Markt, der von SUV, Elektrifizierung und einer zunehmenden Vereinheitlichung des Automobils geprägt ist, steht der MINI Cooper JCW Cabrio für eine immer wertvollere Rarität: ein kleines, starkes, offenes Auto, das dafür gebaut wurde, Emotionen zu wecken. Er ist nicht das rationalste Modell seines Segments und will es auch nicht sein. Sein Argument liegt woanders: im Fahrgefühl, im Klang, in der Unmittelbarkeit seiner Reaktionen und in der Fähigkeit, eine beliebige Fahrt in etwas mit deutlich mehr Absicht zu verwandeln.

Ein echter JCW, nicht nur eine sportliche Optik

Das sollte man gleich zu Beginn klarstellen: Dies ist nicht einfach ein MINI Cabrio mit John-Cooper-Works-Ausstattung. In diesem Modell finden wir den besten Motor der Baureihe, nämlich den 2,0-Liter-Turbobenziner mit vier Zylindern und 1.998 cm³, der 231 CV zwischen 5.000 und 6.000 U/min und ein maximales Drehmoment von 380 Nm zwischen 1.500 und 4.000 U/min leistet. Und ich kann Ihnen versichern, dass sowohl das Automatikgetriebe als auch die sportliche Schaltung mit Schaltpaddles hervorragend funktionieren.

Der Antrieb erfolgt über die Vorderräder, und die Kraftübertragung übernimmt ein Siebengang-Doppelkupplungsgetriebe. Ein manuelles Getriebe gibt es nicht, und bei einem Auto mit so viel emotionaler Aufladung schmerzt dieses Fehlen ein wenig. Dennoch macht das Getriebe bei sportlicher Fahrweise einen guten Job, erlaubt sequenzielles Schalten über Schaltpaddles und bietet einen Boost-Modus, wenn man das linke Paddle gedrückt hält, der die maximale Leistung für 10 Sekunden freigibt.

Die Werte sind für ein Cabrio mit 3,88 Metern Länge ernst genug: Es beschleunigt in 6,4 Sekunden von 0 auf 100 km/h und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 245 km/h. Besonders leicht ist es mit 1.425 Kilo Leergewicht nicht, behält aber ein lebendiges, direktes Ansprechverhalten, das ganz typisch für die John-Cooper-Works-Familie ist.

Der Normverbrauch beträgt 6,8 l/100 km. Im als Referenz herangezogenen Test lag der reale Durchschnitt bei 8,2 l/100 km, bei mehr sportlicher als normaler Fahrweise, wir sahen aber auf Landstraßen mit flüssigem Verkehr sogar einen Wert von 5,5 l/100 km.

Ein Cabrio, das seinen eigenen Weg geht

Obwohl es den Namen mit dem aktuellen MINI Cooper teilt, nutzt das Cabrio nicht dieselbe Architektur wie der geschlossene Dreitürer. Es behält die Plattform seines Vorgängers, weshalb diese Version eher als Facelift denn als völlig neue Generation zu verstehen ist. Dieser Unterschied erklärt auch, warum es nicht dieselben Rückleuchten wie der Cooper 3-Türer verwendet und warum es für das Cabrio keine Elektroversion gibt.

Das Redesign zeigt sich im erneuerten achteckigen Kühlergrill, neuen Leuchtanimationen und einer aktualisierten Lichtsignatur. Beim John Cooper Works weicht außerdem die frühere doppelte Mittelauspuffanlage einem einzelnen sichtbaren Endrohr. Es ist die einzige Cabrio-Variante, die den sichtbaren Auspuff beibehält, ein wichtiges Detail bei einem Auto, das Sportlichkeit noch als mehr als eine Ausstattungslinie versteht.

Abgerundet wird das Ganze durch abgedunkelte Scheinwerfer und Rückleuchten, einen schwarzen unteren Karosserierand, einen seitlichen Lufteinlass in der Front, 17- oder 18-Zoll-Felgen, rote Bremssättel, einen spezifischen Diffusor und optional ein mit dem Union Jack dekoriertes Verdeck. Das sind wiedererkennbare Merkmale, ohne ins Übertriebene zu kippen. Er hat Präsenz, er hat Attitüde und er hat jenen Hauch eines besonderen Autos, das sich nicht groß erklären muss.

Moderner Innenraum mit MINI-Geist

Der Innenraum übernimmt die jüngste Designsprache der Marke. Ein klassisches digitales Kombiinstrument gibt es nicht: An seiner Stelle erscheint ein Head-up-Display, das auf eine Polycarbonat-Scheibe projiziert wird, sowie ein rundes zentrales OLED-Display mit 9,4 Zoll. Das ist eine sehr MINI-typische Lösung, emotionaler als konventionell, wenn auch funktional nicht immer perfekt.

Die John-Cooper-Works-Atmosphäre zeigt sich am dicken Lenkradkranz mit spezifischer Beschriftung, an den Sportsitzen mit integrierten Kopfstützen, roten Streifen und ebenfalls roten Ziernähten. Es sind keine radikalen Sitze, sondern Sportsitze für den Alltag. Sie bieten ordentlichen Halt, doch man vermisst eine etwas stärker geneigte Sitzfläche, um die Oberschenkel besser zu stützen. Dafür verfügen sie über elektrische Verstellung und Memory-Funktion, was praktisch ist, weil es den Zugang zu den Rücksitzen erleichtert.

Vor dem Beifahrer finden sich rot hinterleuchtete Streifen und eine dekorative Lederleiste. Der Schalter für das Verdeck befindet sich oben im Innenraum und erlaubt zwei Öffnungsstufen: eine erste Teilposition, ähnlich dem Wegschieben der Scheibe eines Panoramadachs, und eine zweite, in der das Verdeck vollständig zusammengefaltet wird.

Das System braucht 18 Sekunden zum Öffnen und 15 Sekunden zum Schließen und kann während der Fahrt bis 30 km/h betätigt werden. Es ist eines dieser Details, die das Auto ausmachen: Man muss nicht anhalten, man braucht keine Ausrede. Ein Knopfdruck genügt, und das Auto wechselt seinen Charakter.

Offen gefahren am besten mit Windschott

Das optionale Windschott verbessert das Erlebnis spürbar. Mit ihm reduzieren sich die Luftverwirbelungen, und man muss bei der Fahrt mit erlaubten Geschwindigkeiten die Stimme nicht übermäßig erheben. Der Nachteil ist klar: Es macht die beiden Rücksitze unbenutzbar, die ohnehin klein sind und eine wenig geneigte Rückenlehne haben.

Auch der Kofferraum spielt nicht die Karte der Praktikabilität. Er bietet 160 Liter bei zusammengefaltetem Verdeck und 215 Liter bei geschlossenem Fahren. MINI behält eine nützliche Lösung bei, um die Ladeöffnung leicht zu vergrößern, wenn sperriges Gepäck verstaut werden muss, doch man sollte von Anfang an akzeptieren, dass dies kein Auto für große Reisen mit viel Gepäck ist.

Es ist vielmehr ein Auto, mit dem man mit leichtem Gepäck reist. In jeder Hinsicht.

Auf der Straße: lebendig, straff und ganz eigen

Wo sich der MINI JCW Cabrio wirklich rechtfertigt, ist die Landstraße. Sein Radstand von 2,5 Metern, die direkte Lenkung und der Vortrieb des Motors machen ihn auf engen, kurvenreichen Abschnitten sehr reaktionsfreudig. Er hat nicht die Spurbreite eines sportlichen Kompaktwagens und nicht die Stabilität eines Autos mit längerem Radstand, doch genau darin liegt ein Teil seines Charmes: Er bewegt sich, gibt Rückmeldung, fordert und belohnt.

Man sollte ihn kennenlernen, bevor man seine Grenzen sucht. Die Lenkung ist schnell und das Auto hat viel Potenzial, kann aber auch heikler sein als andere kleine Sportwagen, wenn man Kurven sehr entschlossen angeht. Er ist weder gefährlich noch übermäßig nervös, verlangt aber Aufmerksamkeit und feine Hände, wenn man schnell fährt. Das liegt an seinem unglaublich ausgefeilten Fahrwerk (eine Stärke der MINI), das uns hilft, das Auto dorthin zu lenken, wohin der Blick geht, mit präziser Lenkung und einem unglaublichen Gefühl, bei dem das Auto nur von Ihrem Können abhängt.

Das spezifische Fahrwerk ist sehr hart. In der Stadt macht sich das bei Bodenwellen, Schwellen und kaputtem Asphalt bemerkbar. Auf der Landstraße ergibt diese Härte mehr Sinn: Sie hält die Karosseriebewegungen gut im Zaum und trägt dazu bei, dass sich das Auto abgestützt und präzise anfühlt und bereit ist, schnell die Richtung zu wechseln.

Die Bremsanlage mit innenbelüfteten Scheiben vorn bietet vom ersten Pedalweg an guten Biss. Und der Klang der Auspuffanlage, besonders im Go-Kart-Modus, liefert einen Soundtrack mit genug Präsenz, um daran zu erinnern, dass dies noch immer ein JCW ist, wenn auch für meinen Geschmack nicht genug. Er geht weder ins Übertriebene noch ins künstliche Knallen mancher radikalerer Systeme, ist aber schon von Weitem zu hören und begleitet das Erlebnis gut.

Im Go-Kart-Modus zeigt das OLED-Display außerdem Leistungsdaten wie Drehmoment, Leistung und G-Kräfte an. Es ist zudem das einzige Programm, das die Rundenzeitmessung im Head-up-Display und im zentralen Display anzeigt.

Was noch besser sein könnte

Nicht alles ist rund. Die größte dynamische Schwäche liegt im Fehlen eines mechanischen Sperrdifferenzials. Das Auto greift auf eine elektronische Differenzialregelung zurück, die über die Bremsen wirkt, schafft es aber nicht, das Zerren in der Lenkung bei kräftigen Beschleunigungen vollständig zu beseitigen. Dieses Torque Steer tritt auf, wenn die Vorderachse stark gefordert wird, besonders beim Ausnutzen der 380 Nm Drehmoment.

Es ruiniert das Erlebnis nicht, schränkt aber die Präzision ein, wenn man sehr schnell fahren will. Das ist schade, denn das Gesamtpaket hat genug Motor, Fahrwerk und Attitüde, um eine ernstere Lösung an der Vorderachse zu verdienen.

Ebenfalls verbesserungswürdig ist, dass beim sequenziellen Schalten der eingelegte Gang nicht im Head-up-Display erscheint. In einem Sportwagen sollte diese Information direkt vor dem Fahrer stehen und ihn nicht zwingen, den Blick auf das zentrale Display zu lenken.

Außerdem verändern die verfügbaren Fahrerlebnisse das Verhalten des Autos nicht grundlegend, ihr tatsächlicher Beitrag ist daher begrenzt. Bei einem so stark auf Fahrspaß ausgerichteten Modell wäre eine deutlichere Unterscheidung zwischen den Modi wünschenswert.

Ein alltagstaugliches Cabrio mit den erwartbaren Einschränkungen

Auf Reisen dringt von hinten mehr Geräusch ein als üblich, auch wenn die allgemeine Dämmung für ein Cabrio in Ordnung ist. Es ist keine Limousine und will auch nicht so wirken. Es gibt mehr Lärm, mehr Exposition und mehr das Gefühl, in etwas Mechanischem und Lebendigem zu sitzen.

In der Stadt beeinträchtigt das Verdeck die Sicht schräg nach hinten und kann auch den Blick nach oben erschweren, wenn man vor manchen Ampeln hält. Das sind die typischen Preise eines kleinen Cabrios, besonders bei einer so kompakten Karosserie und einer so markanten Linie.

Dafür erlauben nur wenige Autos dieser Größe einen so leichten Wechsel vom Alltagsbetrieb zu einer rein emotionalen Fahrweise. Geschlossen kann es ein schneller, alltagstauglicher MINI sein. Offen verwandelt es sich in etwas viel Besonderes.

Ausstattung und Preis

Serienmäßig umfasst der MINI John Cooper Works Cabrio eine Zweizonen-Klimaautomatik, Rückfahrkamera, Navigationssystem, Kompatibilität mit Android Auto und Apple CarPlay, eine induktive Ladestation, LED-Scheinwerfer und schlüssellosen Zugang, zusätzlich zur erwähnten spezifischen Ausstattung. Wie bei MINI üblich, ist ein Großteil der Personalisierung und der zusätzlichen Elemente in Optionspaketen organisiert.

Der Einstiegspreis beträgt 43.955 Euro. Es ist kein billiges Auto. Es versucht auch nicht, es zu sein. Es ist klein, hat zwei sehr knappe Rücksitze, einen begrenzten Kofferraum und ein Fahrwerk, das beim Komfort keine Zugeständnisse macht. Rein rational betrachtet gibt es viele Möglichkeiten, dieses Geld für geräumigere, praktischere oder effizientere Autos auszugeben.

Aber das ist nicht die richtige Lesart, um ihn zu verstehen.

Der MINI John Cooper Works Cabrio gehört zu jener Kategorie von Autos, die man nicht nur für das kauft, was sie auf dem Papier bieten, sondern für das, was sie beim Fahren auslösen. Er hat Schwächen, ja. Er hat aber auch Persönlichkeit, Sound, Charakter, ein Verdeck, das sich in Sekunden öffnet, und einen 231-CV-Benzinmotor, der sich noch nicht mit einer Batterie rechtfertigen muss.

Und das ist 2026, das versichere ich Ihnen, schon fast ein Akt des Widerstands. Ein kleiner, offener Sportwagen, unvollkommen und aufregend, von der Sorte, die wir wahrscheinlich vermissen werden, wenn keiner mehr übrig ist, oder vielleicht doch nicht…

Bildergalerie MINI Cooper JCW Cabrio