Conduire un grand utilitaire à Bilbao : côtes, estuaire et stationnement, sans sueurs froides

Celui qui conduit une voiture particulière au quotidien a tendance à sous-estimer à quel point conduire un grand utilitaire est différent. Ce n’est pas plus difficile, mais c’est une autre chose : plus de hauteur, plus de longueur, plus de poids à l’arrière et des rétroviseurs qu’il faut apprendre à lire. Et si cette première expérience a lieu à Bilbao, la ville ajoute son propre examen pratique.

Ce que remarque en premier n’importe qui, c’est le relief. Bilbao est encaissée entre les montagnes et une bonne partie de ses quartiers s’étend sur les versants. Un utilitaire chargé dans une côte raide se comporte très différemment d’une voiture : il met plus de temps à freiner, demande un démarrage en douceur et punit celui qui embraye à la hâte. Les véhicules de location modernes sont équipés d’assistants au démarrage en pente, mais il convient de savoir qu’ils existent et de ne pas s’alarmer si le véhicule reste retenu quelques secondes lorsqu’on relâche le frein.

Le deuxième examen concerne les dimensions. Le gabarit, c’est-à-dire la hauteur totale du véhicule, est la donnée la plus souvent oubliée et celle qui coûte le plus cher. Bilbao compte de nombreux parkings souterrains, et la plupart n’acceptent pas un utilitaire à toit haut. Avant de partir, il est prudent de consulter la hauteur sur la fiche du véhicule et, si le programme prévoit de le laisser dans un parking, de vérifier la limite d’entrée. Il en va de même pour certains passages sous les voies et les accès aux garages de copropriété.

Vient ensuite la largeur des rues. Dans les vieux quartiers et dans de nombreuses zones résidentielles, on circule entre des voitures stationnées des deux côtés, et un grand utilitaire oblige à calculer son passage avec une marge plus large que d’habitude. La règle pratique consiste à penser à l’arrière : la cabine passe, mais la caisse est plus large et prend les virages à la corde. Dans les virages serrés, il faut élargir la trajectoire davantage que ne l’exigerait une voiture.

Le stationnement mérite un chapitre à part. Bilbao dispose de zones de stationnement réglementé et d’emplacements de chargement et de déchargement à horaires limités, et un utilitaire de location n’est pas dispensé de les respecter. Pour un déménagement ou une livraison volumineuse, le plus sage est de repérer à l’avance où l’on se garera et, si nécessaire, de se renseigner auprès de la mairie sur la réservation d’un emplacement sur la voie publique pour ce jour-là. C’est le conseil que l’on apprécie le plus quand on l’écoute à temps.

Il existe par ailleurs un facteur relativement récent : la zone à faibles émissions d’Abando et d’Indautxu, qui fonctionne les jours ouvrables. Ce qui conditionne l’accès, c’est la vignette environnementale et non la taille, et une flotte de location renouvelée a généralement ce point réglé. Il reste néanmoins prudent de le vérifier avant de réserver, afin d’éviter les mauvaises surprises si la destination se trouve au centre.

La bonne nouvelle, c’est que tout cela s’apprend en une matinée. Les premiers tours servent à se familiariser avec les rétroviseurs et la longueur du véhicule ; ensuite, l’utilitaire se conduit naturellement. Il aide beaucoup de commencer hors du centre. Les agences de location d’utilitaires à Bilbao situées autour de l’aéroport de Loiu et du couloir du Txorierri permettent de parcourir les premiers kilomètres par de grands axes avant d’entrer dans la ville, ce que recommande justement n’importe quel moniteur.

Un dernier détail : avec le permis B, on peut conduire des véhicules d’une masse maximale autorisée allant jusqu’à 3 500 kilos, et cette limite inclut le chargement. Un grand utilitaire rempli à ras bord peut s’en approcher sans que le conducteur s’en aperçoive. Bien répartir le poids, placer les objets les plus lourds en bas et près de la cabine, et ne pas pousser la capacité à son maximum permet au véhicule de freiner et de tourner comme il se doit.