Courroie de distribution ou chaîne de distribution... Laquelle est la meilleure ?

Dans un article récent, nous parlions de la courroie de distribution et du moment où il faut la remplacer pour éviter les problèmes et les pannes inattendues. La courroie de distribution est l’un des éléments les plus importants du moteur, et sa rupture peut provoquer de graves problèmes de fonctionnement. Mais ce que beaucoup de gens ignorent, c’est qu’il peut aussi exister un autre type de système, comme la chaîne de distribution. Alors… lequel des deux est le meilleur ?

La chaîne de distribution est le premier système adopté pour faire fonctionner les premières voitures, elle est donc bien plus ancienne que la courroie de distribution. Il s’agit de une chaîne composée de maillons, fabriquée en acier ou en alliage, très résistante, qui remplit la même fonction que la courroie de distribution.

Chaîne de distribution

La chaîne de distribution n’équipe plus que très peu de modèles aujourd’hui, car les avantages de la courroie de distribution l’emportent sur ceux de la chaîne. Le coût de fabrication d’une chaîne de distribution est bien supérieur à celui de la courroie, ce qui peut faire grimper le prix de la voiture d’environ 600 euros par rapport à une version équipée de la seconde. C’est une bonne raison d’y réfléchir à deux fois.

Cela dit, un point important à prendre en compte est que la chaîne de distribution ne demande pratiquement aucun entretien. De plus, sa durée de vie peut aller jusqu’à 250 000 kilomètres, ce qui représente en pratique toute la durée de vie du moteur. Cela signifie qu’elle ne cassera pas, dans des conditions normales, et que ce surcoût est compensé par la longévité de la pièce.

Il peut arriver qu’un maillon s’use, mais cela se produit généralement au-delà de 250 000 kilomètres, ce qui la rend très intéressante pour l’utilisateur. Un inconvénient possible est le bruit : étant métallique, elle peut produire davantage de bruit en fonctionnement. Aujourd’hui, les véhicules les plus récents équipés d’une chaîne de distribution bénéficient d’un habitacle mieux insonorisé, et ce bruit s’entend à peine et ne pose pas de problème.

Courroie de distribution

La courroie de distribution est apparue plus tard. Elle est fabriquée à partir de matériaux comme le caoutchouc, le plastique et le nylon, avec une structure interne plus résistante, capable de supporter une utilisation assez longue. Cependant, ces matériaux s’usent et peuvent entraîner la rupture de la courroie. Cette rupture empêche les différents mouvements du moteur de se coordonner, ce qui peut provoquer l’une des pannes les plus graves qu’une voiture puisse connaître.

Parmi ses avantages, on note son poids, bien inférieur à celui de la chaîne ; son coût de fabrication, nettement plus bas ; son absence de bruit, qui la rend très pratique, et sa durée de vie, d’environ 90 000 à 120 000 kilomètres. Le remplacement, en l’absence de problèmes, coûte entre 450 et 900 euros selon le modèle.

C’est un système fiable et durable, celui qu’utilisent aujourd’hui la plupart des véhicules.

Autres systèmes de distribution

Bien que la plupart des véhicules utilisent soit une chaîne de distribution, soit une courroie de distribution, d’autres n’emploient ni l’une ni l’autre. Les véhicules hybrides de Toyota, entre autres, remplacent la courroie auxiliaire, qui gère le fonctionnement d’éléments comme la pompe à eau ou le climatisation, par un système électronique associé aux moteurs électriques.

Ce système élimine les pièces mécaniques sujettes à l’usure, si bien que l’on peut oublier les frais d’entretien liés à ces éléments de la voiture.

Il est important d’évaluer le type de distribution du véhicule choisi. S’il est neuf, il peut être intéressant d’opter pour un système qui dure plus longtemps, même s’il est un peu plus cher au départ. S’il est d’occasion, il est conseillé de jeter un œil à la chaîne ou à la courroie de distribution et de s’assurer qu’elle est en bon état, afin d’éviter une mauvaise surprise dans les premières années d’utilisation, qui pourrait endommager le moteur.