タイミングベルトかタイミングチェーンか…どちらが良いのでしょうか？

先日の記事では、タイミングベルトと、問題や予期せぬ故障を避けるために交換すべき時期について取り上げました。タイミングベルトはエンジン内で最も重要な部品の一つで、切れるとエンジンの動作に深刻な問題を引き起こすことがあります。しかし多くの人が知らないのは、タイミングベルトのほかにタイミングチェーンという別の方式もあるということです。では、この二つのうちどちらが優れているのでしょうか？

タイミングチェーンは、最初期の車を動かすために採用された方式で、タイミングベルトよりもずっと古くからあります。鋼または合金製の、複数のリンク（コマ）からなるチェーンで、非常に高い強度を持ち、タイミングベルトと同じ役割を果たします。

タイミングチェーン

現在では、タイミングチェーンを採用しているモデルは極めて少なくなっています。タイミングベルトの利点がチェーンの利点を上回っているためです。タイミングチェーンの製造コストはベルトに比べて大幅に高く、そのため、ベルト式の車と比べて車両価格が約600ユーロ上昇することもあります。これは検討に値する理由の一つです。

ただし重要な点として、タイミングチェーンはほぼメンテナンスが不要です。さらに、耐用年数は25万キロメートルまで延び、基本的にはエンジンの寿命全体に相当します。通常の条件下では切れることはなく、その追加コストは部品の長寿命によって十分に相殺されます。

チェーンのリンクが摩耗することもありますが、それは25万キロメートル以降に起こるため、ユーザーにとっては非常に魅力的です。欠点として挙げられるのは騒音です。金属製のため、作動時により大きな騒音を発することがあります。ただ、最近の車でタイミングチェーンを採用しているものは、より防音性の高い室内を備えており、この騒音はほとんど聞こえず、問題になることもありません。

タイミングベルト

タイミングベルトはその後に登場したもので、ゴム、ラバー、ナイロンなどの素材で作られ、内部はより頑丈で、かなり長期間の使用に耐えられます。しかしこれらの素材は摩耗するため、ベルトの破断を招くことがあります。破断するとエンジンの各動きが噛み合わなくなり、車にとって最も深刻な故障の一つを引き起こす可能性があります。

主な利点は、チェーンに比べて非常に軽量であること、製造コストが大幅に低いこと、作動音がないことで非常に扱いやすいこと、そして耐久性です。その寿命はおおむね9万～12万キロメートルです。問題がなければ交換費用は車種によって450～900ユーロほどです。

信頼性が高く耐久性もあり、今日ほとんどの車が採用しているシステムです。

その他の駆動方式

大半の車はタイミングチェーンかタイミングベルトのいずれかを採用していますが、どちらも使用しない方式もあります。Toyotaなどのハイブリッド車では、ウォーターポンプやエアコンなどの機能を制御する補機ベルトを、電動モーターと組み合わせた電子制御システムに置き換えています。

このシステムは摩耗する機械部品を取り除くため、これらの部品に関わるメンテナンス費用を心配する必要がありません。

選んだ車の駆動方式を検討することは重要です。新車であれば、初期価格は少し高くてもより長持ちする方式を選ぶのも良い選択です。中古車であれば、タイミングチェーンやタイミングベルトの状態を確認し、最初の数年間に故障してエンジンを損傷するような事態を避けるため、良好な状態であることを確かめることをお勧めします。