Le retour de la Fiat 500e et sa portée considérable pour les voitures électriques

Le retour en concession de la Fiat 500e revêt une importance considérable pour l’industrie des voitures électriques.

La dernière des petites voitures électriques ; la première génération de la Fiat 500e est sortie des concessions en 2019. Mais elle reviendra dans environ un an, avec un style actualisé et une autonomie attendue d’environ 250 kilomètres. Ce n’est pas énorme, mais c’est relativement cohérent avec une génération de petites électriques à l’esprit Euro-chic comme la Honda E, la BMW i3 et la Mini Cooper SE. En outre, les petits véhicules électriques comme la Fiat 500e pourraient être le seul segment que Tesla abandonne à la concurrence.

Nous aurons confirmé les détails début mars, lorsque la nouvelle Fiat 500e fera ses débuts au Salon de l’automobile de Genève. En attendant, les médias spéculent sur une hausse de puissance et une autonomie atteignant environ 250 kilomètres.

C’est là que les choses deviennent intéressantes. Le patron de Fiat, Olivier Francois, a affirmé le mois dernier que la nouvelle 500 électrique reposerait sur une nouvelle plateforme de voiture électrique dédiée. Cette plateforme pourrait être partagée avec d’autres petites électriques Fiat, dont un modèle inspiré du concept Centoventi, très personnalisable, que nous venons de voir au CES. Elle servira également à une variante hybride essence de la 500, qui arrivera en premier.

La Fiat 500e peut mettre Tesla au pied du mur

La plateforme servira aussi aux futurs systèmes de propulsion entièrement électriques de Jeep et de Maserati. En décembre, des photographes espions ont capturé la nouvelle 500e lors d’essais, révélant un tableau de bord redessiné avec un écran multimédia plus grand et un sélecteur de vitesses rotatif. D’autres photos d’espions dignes d’un tweet montrent une interface plus anguleuse.

Le lancement d’une nouvelle 500 entièrement électrique est attendu en Europe fin 2020, puis aux États-Unis en 2021. Si la plupart des conducteurs ne sont pas fans des citadines, les Européens les aiment, et ils en ont besoin pour respecter la réglementation.

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Les nouvelles Mini Cooper SE et Fiat 500e affichent des prix de départ inférieurs à ceux d’une nouvelle Bolt ou d’une Model 3. Elles sont aussi probablement plus élégantes et plus faciles à manœuvrer et à garer dans les villes densément peuplées. L’autonomie des trois modèles est d’environ 200 à 250 kilomètres respectivement, de sorte que les consommateurs devraient savoir combien d’autonomie ils utilisent réellement.

Ces deux modèles, avec la BMW i3 et la Honda E, forment un nouveau segment émergent de petites voitures électriques charismatiques.

Électriques compactes : la naissance d’un nouveau segment ?

Peut-être plus important encore, Tesla ne montre aucun signe de produire quelque chose de plus petit ou moins cher qu’une Model 3. C’est peut-être une opportunité pour les concurrents, dont Fiat. (Et ce serait un maigre réconfort pour les centaines de millions, voire les milliards d’euros que FCA verse à Tesla en échange de la mutualisation de ses crédits d’émissions dans l’UE).

Ce qui rend le retour de la 500e significatif, c’est qu’il marque le début des nouveaux efforts de FCA en matière de véhicules électriques. Avec toutes les annonces sur les investissements de FCA dans l’électrique, quelques milliards ici et quelques milliards là, il est difficile de préciser ce que cela signifiera pour ce que vous et moi pourrions conduire.

En 2019, Fiat a annoncé qu’elle investirait près de 800 millions d’euros dans la nouvelle 500e, dont une nouvelle ligne de production à Mirafiori, en Italie. Fiat a déclaré qu’elle produirait 80 000 unités par an de la 500e, à partir du deuxième trimestre 2020. Les annonces précédentes de FCA fixaient l’investissement à plus de 10 milliards d’euros pour un large éventail d’efforts d’électrification, notamment des versions entièrement électriques et hybrides rechargeables de nouveaux modèles Jeep.

Et maintenant, FCA et PSA se préparent à fusionner pour devenir le quatrième constructeur automobile mondial. En 2018, PSA a annoncé le lancement d’un « bombardement » de voitures électriques, avec une version électrique de tous ses modèles d’ici environ cinq ans. Cela commence début 2020 avec des jumelles électriques abordables et au style soigné, avec une batterie de 50 kWh : la Opel Corsa-e et la Peugeot e-208.

Pendant ce temps, en Chine (le plus grand marché de voitures électriques au monde), Fiat Chrysler a annoncé la semaine dernière qu’elle s’associait au géant de la fabrication Foxconn pour produire des voitures électriques. Avec le plan Foxconn, FCA / PSA couvrent toutes les bases mondiales.

Une petite électrique en 2021 ne fera peut-être pas la une de l’actualité mondiale. Mais à l’échelle de l’industrie, les voitures électriques ont leur place pour des véhicules particuliers électriques au style soigné et plus abordables.