Qu'est-ce que l'aquaplaning et que puis-je faire pour l'éviter ?

On le connaît généralement sous le nom d’aquaplaning, mais on utilise aussi le terme d’hydroplanage pour désigner le phénomène par lequel le conducteur peut perdre le contrôle de son véhicule lorsque les pneus ne parviennent pas à évacuer l’eau présente sur la chaussée.

Pour entrer un peu plus dans le détail, l’aquaplaning se produit lorsque l’eau s’accumule devant les pneus alors qu’ils tournent plus vite que ce qu’ils sont capables d’évacuer. Dans ce cas, une fine couche d’eau se forme entre le pneu et la surface de la route, ce qui provoque une perte d’adhérence.

Et comme vous pouvez l’imaginer, sans adhérence, il est difficile de freiner ou de tourner. C’est précisément pour cette raison que l’aquaplaning est si dangereux.

Il faut toutefois préciser que la plupart des accidents survenant sous la pluie ne sont pas dus à l’aquaplaning. La pellicule glissante qui se forme sur l’asphalte sec avec les premières gouttes de pluie cause bien plus de problèmes que l’aquaplaning, qui est facile à éviter et à maîtriser, à condition de savoir comment faire.

Quels facteurs contribuent à l’apparition de l’aquaplaning ?

Si vous avez compris comment ce phénomène se produit, vous comprendrez rapidement que un premier facteur, et sans doute le plus important, est la vitesse. Plus vous passez vite dans une flaque, moins le pneu dispose de temps pour canaliser l’eau à travers les rainures et le motif de sa bande de roulement. Mais il existe d’autres facteurs.

Le deuxième est le pneu et son état. Plus un pneu s’use, moins la profondeur de sculpture est importante, ce qui laisse moins de place pour évacuer l’eau. La conception de la bande de roulement et les dimensions du pneu jouent également un rôle.

Certains pneus sont conçus pour offrir les meilleures performances possibles sur l’eau, grâce à des sculptures spéciales sur la bande de roulement. Par ailleurs, les pneus larges sont plus exposés à l’aquaplaning, car la surface de contact avec la chaussée est plus grande. Il va sans dire que rouler avec des pneus correctement gonflés est essentiel.

Enfin, le type de véhicule compte également. Une voiture légère a davantage de risques de subir l’aquaplaning face à une flaque peu profonde qu’un véhicule plus lourd. Et, pour un même véhicule, plus la hauteur d’eau est importante, plus le risque d’aquaplaning augmente.

Comment savoir si un aquaplaning se produit pendant que je conduis ?

Si vous roulez en ligne droite et traversez une nappe d’eau provoquant l’aquaplaning, vous ressentirez une secousse ou un mouvement dans le volant. Par ailleurs, vous pourrez remarquer que le régime moteur augmente par à-coups, du fait que les roues commencent à patiner.

Si l’aquaplaning survient dans un virage, la situation est plus dangereuse, car si les roues avant perdent leur adhérence, la voiture aura tendance à sortir vers l’extérieur de la courbe. Si ce sont les roues arrière, le véhicule peut glisser latéralement et provoquer un tête-à-queue. La perte d’adhérence peut aussi toucher les quatre roues, ce qui fera glisser la voiture en ligne droite ; le problème survient lorsque les pneus retrouvent brusquement l’adhérence.

Ici, contrairement à d’autres situations de conduite, le contrôle de stabilité du véhicule peut faire peu de chose pour nous aider. Ce système ne fonctionne correctement que lorsque les pneus sont en contact avec la route.

Comment réagir si l’aquaplaning se produit ?

Tout d’abord, gardez votre calme et tenez fermement le volant, maintenez-le droit et évitez de corriger, sauf par de petits mouvements très doux.

Ensuite, il faut relâcher progressivement la pédale d’accélérateur tout en maintenant fermement le volant. Et, même si cela peut sembler étrange, il faut éviter de freiner, sauf en cas de risque d’accident. Dans ce cas seulement, on utilisera les freins de manière progressive ; l’aquaplaning touche généralement les roues avant, et les roues arrière conserveront une certaine adhérence pour ralentir le véhicule.

Il ne faut pas freiner s’il n’y a pas de risque d’accident ou de collision, car il faut maintenir la vitesse de rotation des roues afin qu’elle soit adaptée au moment où le véhicule retrouve le contact avec la chaussée. C’est pourquoi il ne faut pas non plus accélérer ni relâcher brusquement l’accélérateur.

Enfin, rappelez-vous qu’il n’est pas judicieux de tenter d’éviter une flaque en ne faisant passer que les deux roues d’un même côté du véhicule. Il vaut mieux le faire avec les quatre roues.

Conseils pour éviter l’aquaplaning

Pour éviter l’aquaplaning, vous pouvez tenir compte des conseils suivants :

• Anticipez et réduisez votre vitesse si la quantité d’eau accumulée sur la route augmente.
• Essayez de rouler dans les traces laissées sur la chaussée par les véhicules qui vous précèdent, car il y aura moins d’eau à évacuer dans cette zone.
• Par mesure de précaution, n’utilisez pas le régulateur de vitesse si vous roulez sous la pluie, car face à une flaque imprévue, il est préférable de réduire la vitesse manuellement et progressivement.
• Des pneus en bon état, avec une sculpture suffisante et une pression correcte, vous aideront également à éviter ce désagréable phénomène. Par temps sec, vous pouvez utiliser vos pneus jusqu’à la profondeur minimale légale de 1,6 mm, mais par temps de pluie, il vaut mieux ne pas attendre aussi longtemps et les remplacer aux alentours de 2 mm.

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