Santana Cajal : voici le nouveau 4x4 de la marque espagnole qui veut rivaliser avec le Toyota Land Cruiser

Santana entame une nouvelle étape et le fait en reprenant un territoire qui lui appartient par son histoire : celui du 4×4 robuste, fonctionnel et capable. Mais le marché n’est plus celui d’il y a vingt ou trente ans. Aujourd’hui, un tout-terrain pur doit être efficace hors bitume, mais aussi confortable, technologique et suffisamment raffiné. Pour preuve, des modèles comme les dernières générations du Toyota Land Cruiser ou du Jeep Wrangler. Ou encore le Ineos Grenadier, pour ne citer que lui. Sans oublier un Mercedes Classe G, en tenant compte, bien sûr, des écarts de prix et de conception.

C’est là que le nouveau Santana Cajal veut jouer ses cartes. Un 4×4 « espagnol », même s’il faut bien préciser que le Cajal est, à l’origine, un modèle d’une marque chinoise, le BAIC BJ40, que Santana assemble dans son usine de Linares, à Jaén. Nous avons pu prendre un premier contact avec le véhicule lors de sa présentation statique à Madrid, et voici nos impressions… ainsi que les principales caractéristiques du Cajal, qui, comme vous l’aurez deviné, rend hommage par son nom à Santiago Ramón y Cajal, le premier prix Nobel espagnol de médecine.

Un tout-terrain à l’ancienne avec la présence et la technologie d’une voiture moderne

La première impression est très bonne. Le Cajal a de l’allure, une vraie présence et une image bien plus premium qu’on pourrait l’attendre d’un modèle que Santana veut positionner à un prix cible inférieur à 50 000 euros. Ce n’est pas une voiture discrète, et elle ne prétend pas l’être. Elle possède une carrosserie aux lignes carrées, des passages de roue marqués, une calandre avant imposante et une silhouette qui affirme clairement qu’il s’agit d’un vrai 4×4, de ceux qui cachent sous leur carrosserie un châssis à longerons.

Mais le plus intéressant est qu’à aucun moment il ne donne l’impression d’être un véhicule grossier ou démodé. Le design est très travaillé et présente des détails peu courants pour ce type de carrosserie, comme les portes sans encadrement, une solution que l’on associe généralement à des voitures plus sportives ou premium, et non à des tout-terrains avec réducteur et blocages où c’est la rigidité de la caisse qui prime. Et nous savons tous que des portes avec encadrement sont toujours plus rigides. En ce sens, il faut mentionner une vidéo projetée par la marque lors de la présentation, dans laquelle le Cajal -en réalité le Baic, mais on parle de la même chose- est soumis à un test en présence d’un notaire : il dévale une dune dans le désert en effectuant plus de 20 tonneaux, tout en préservant l’intégrité de l’habitacle.

On remarque également le hayon arrière divisé en deux parties. La vitre s’ouvre vers le haut pour faciliter l’accès rapide au coffre, tandis que la partie inférieure, à ouverture latérale, intègre la roue de secours, dans le pur style 4×4.

Santana proposera dans un premier temps le Cajal en quatre couleurs extérieures : blanc, gris, noir et vert. Cette dernière sera probablement celle qui convient le mieux au caractère aventurier du modèle ; personnellement, le blanc ne me dit rien, et le gris ne lui va pas mal non plus.

Châssis à longerons, essieu rigide et réducteur

La grande différence entre un SUV à l’allure campagnarde et un véritable tout-terrain comme le Cajal se trouve sous la carrosserie. Et là, nous retrouvons une recette classique pour qui veut afficher un 4×4 : châssis à longerons et traverses, essieu arrière rigide, transmission intégrale enclenchable, réducteur et blocages de différentiel.

En d’autres termes, nous ne sommes pas face à un SUV surélevé avec des pneus à flancs généreux et des modes de conduite aux noms d’aventure, ce qui est la tendance actuelle. Nous sommes face à un véhicule conçu pour donner le meilleur de lui-même hors bitume et affronter les terrains difficiles avec de véritables garanties mécaniques. Pour cela, la transmission 4×4 propose plusieurs modes de fonctionnement : 2H, 4A, 4H et 4L sur la boîte de transfert, auxquels s’ajoutent pas moins de 11 modes de conduite, destinés à adapter la réponse du véhicule à différents scénarios : route, neige, boue, sable, rochers, gués ou pistes difficiles.

Le point le plus frappant est que le Cajal propose trois blocages de différentiel : central, arrière et avant. Ce n’est pas courant, même parmi les tout-terrains modernes, et cela révèle clairement l’ambition du modèle. Lorsque le terrain se complique vraiment, pouvoir bloquer les différentiels reste une solution qui offre des résultats que l’on n’atteint pas facilement avec la seule électronique.

Moteur diesel Cummins : 163 ch et beaucoup de couple

Sous le capot, nous trouvons un moteur turbodiesel de 2,0 litres d’origine Cummins, développant 163 ch et 390 Nm de couple maximal. Sur le papier, la puissance n’impressionne pas particulièrement pour une voiture de cette taille -4,79 mètres de long- et de ce poids -2,2 tonnes-. Mais dans un tout-terrain pur, l’essentiel ne réside pas toujours dans la puissance disponible.

Ici, ce sont le couple, la robustesse, la facilité à mouvoir le véhicule à basse vitesse, la capacité à évoluer dans des zones difficiles et la fiabilité de l’ensemble qui comptent davantage. Et dans ce sens, le nom Cummins dit tout : il s’agit d’un constructeur à la réputation très solide dans les moteurs diesel industriels et les applications professionnelles. Pour l’instant, aucune performance officielle n’est communiquée concernant l’accélération. Seule la vitesse maximale est annoncée : 160 km/h. Il n’existe pas non plus de chiffres provisoires de consommation.

Le moteur est associé à une boîte automatique ZF à huit rapports, un autre élément qui inspire confiance. ZF est une référence en matière de transmissions automatiques, et dans un véhicule de ce type, il est essentiel que la boîte soit souple sur route, mais aussi robuste et précise lorsqu’on roule en tout-terrain, avec le réducteur ou à basse vitesse.

La transmission s’appuie sur des solutions de BorgWarner, un autre spécialiste de premier plan des systèmes 4×4. Santana semble avoir voulu construire le Cajal autour de composants connus et éprouvés, un point très important pour gagner la confiance d’un client qui n’achète pas ce type de véhicule uniquement pour son esthétique.

Des chiffres tout-terrain très sérieux

Les capacités tout-terrain sont également en phase avec le positionnement du véhicule. Le Santana Cajal annonce 22 centimètres de garde au sol, un angle d’attaque de 37 degrés, un angle de sortie de 31 degrés et une profondeur de gué de 80 centimètres.

Ce sont des valeurs qui le placent clairement dans la catégorie des vrais 4×4. Il offre également une capacité de remorquage pouvant atteindre 2 500 kilos et un réservoir de 85 litres, un détail important pour ceux qui voudront l’utiliser lors de longs voyages, pour des travaux en zones rurales ou sur des itinéraires où l’autonomie réelle reste un facteur décisif.

Autre détail intéressant : la fonction de type tank-turn, qui bloque la roue arrière intérieure pour faciliter les changements de direction dans les passages étroits. Cela peut sembler être une solution de vitrine, mais sur les chemins fermés, les accès ruraux ou les zones de manœuvre limitées, elle peut s’avérer très utile.

Un intérieur qui surprend plus qu’attendu

L’extérieur montre clairement que le Cajal veut être un 4×4 sérieux. Mais c’est sans doute l’intérieur qui surprend le plus lors d’une première prise en main statique. La sensation est très positive, tant pour le design que pour la qualité perçue. Les finitions donnent une image assez premium, ce que nous constatons de plus en plus souvent lorsque nous découvrons un nouveau modèle d’une marque chinoise. La présentation générale est soignée : sièges garnis de cuir, coutures contrastées, toit panoramique, marchepieds latéraux rétractables et une ambiance qui n’a rien à voir avec l’idée spartiate du tout-terrain qui a longtemps accompagné ce type de véhicules.

Il y a aussi beaucoup d’espace. La caisse haute et l’empattement de 2,76 mètres contribuent à une sensation d’ampleur notable, en particulier aux places avant et arrière. L’habitabilité est l’un de ses points forts, et le coffre devrait offrir une bonne modularité grâce aux sièges arrière rabattables à plat.

Il est encore tôt pour juger des réglages, de l’ergonomie ou du comportement dynamique, puisque nous n’avons pas encore pu le conduire. Mais la première impression à bord est excellente. Et elle ne se limite pas à l’aspect ou aux matériaux. Il se distingue aussi par l’espace offert aux passagers et aux bagages, avec un coffre annonçant une capacité de 530 litres.

Cinq écrans et une technologie pour le conducteur… et pour le copilote

Santana a également voulu que le Cajal ne soit pas en reste en matière d’équipements et de technologie. L’habitacle intègre un cockpit numérique qui met en avant jusqu’à cinq écrans numériques : les trois principaux sont l’instrumentation de 10,25 pouces, l’écran central de 12,8 pouces du système multimédia et l’écran du passager avant de 12,8 pouces ; pour atteindre les cinq, Santana ajoute un petit écran configurable de 1,92 pouce intégré à la zone du bouton de démarrage, ainsi qu’un rétroviseur intérieur numérique avec vision par caméra arrière.

L’écran du passager ne permet pas seulement d’accéder à des fonctions de divertissement ou de connectivité : il peut aussi afficher des informations utiles pour la conduite hors route, comme l’inclinaison, la profondeur de gué, la boussole, l’état de la transmission ou le fonctionnement des différentiels. L’équipement prévoit également une charge sans fil de 50 W, dix prises d’alimentation réparties dans l’habitacle et un système audio avec 10 haut-parleurs et un caisson de basses.

Un rival différent pour le Toyota Land Cruiser

Le Toyota Land Cruiser est la référence incontournable lorsqu’on parle de tout-terrains robustes, fiables et utilisables au quotidien. C’est aussi une voiture très installée, avec une réputation bâtie pendant des décennies… mais à un prix très élevé. C’est pourquoi le Santana Cajal arrive à un moment intéressant, et comme « avant-garde » de ce qui nous attend dans les prochains mois : le retour de nouveaux 4×4 venus de Chine, des modèles qui veulent reconquérir un type de véhicule qui semblait condamné par la vague des SUV, les normes d’émissions et la hausse des coûts.

Le Cajal peut trouver sa place auprès de ceux qui recherchent une véritable capacité hors bitume sans renoncer au luxe, au confort et à l’équipement, et qui ne veulent pas ou ne peuvent pas payer le prix d’un Land Cruiser. Car si Santana parvient à maintenir son prix sous les 50 000 euros, à offrir une bonne garantie, un réseau commercial suffisant et un service après-vente à la hauteur, il disposera d’un argument très puissant : un grand tout-terrain diesel, avec réducteur, trois blocages et une allure premium, à un tarif très compétitif face aux références du segment.

La clé sera la conduite, il reste à la tester

La première prise en main statique laisse une très bonne impression. Le Santana Cajal séduit par son aspect, convainc par son approche technique et surprend par son intérieur. Il a de la présence, de bonnes finitions, beaucoup d’équipements et une configuration mécanique qui, sur le papier, correspond parfaitement à ce que doit être un véritable tout-terrain. Il faudra vérifier son comportement sur route, si le diesel de 163 ch déplace l’ensemble avec aisance, comment travaille la boîte ZF, quel niveau de raffinement il offre sur autoroute, comment la suspension filtre les irrégularités et, bien sûr, jusqu’où il peut aller hors bitume lorsque le réducteur et les blocages sont activés.

Santana a entre les mains une voiture très intéressante. Non pas par nostalgie, même si le poids de la marque et de Linares est inévitable. Mais parce qu’elle propose quelque chose que le marché a presque laissé de côté : un vrai 4×4, avec des solutions mécaniques sérieuses, un intérieur moderne et un prix qui peut la rendre accessible à des clients qui, jusqu’ici, avaient peu d’alternatives. S’il tient dynamiquement ce qu’il promet à l’arrêt, le Santana Cajal pourrait devenir l’une des surprises les plus marquantes du nouveau marché espagnol des tout-terrains.

Questions et réponses sur le Santana Cajal

Quel moteur équipe le Santana Cajal ?
Le Santana Cajal est équipé d’un moteur turbodiesel de 2,0 litres d’origine Cummins, développant 163 ch et 390 Nm de couple maximal.

Le Santana Cajal est-il un SUV ou un tout-terrain ?
C’est un véritable tout-terrain, avec châssis à longerons, transmission 4×4 enclenchable, réducteur, essieu arrière rigide et trois blocages de différentiel.

Quelle est la longueur du Santana Cajal ?
Le Santana Cajal mesure 4,79 mètres de long et possède un empattement de 2,76 mètres.

Quel sera le prix du Santana Cajal ?
Santana évoque un prix cible inférieur à 50 000 euros, mais le tarif définitif devra encore être confirmé.

Quels seront ses principaux concurrents ?
Par son positionnement, le Santana Cajal peut se comparer à des tout-terrains comme le Toyota Land Cruiser, le Jeep Wrangler, le Ineos Grenadier ou le Ford Bronco, même si son prix cible le placerait dans une position plus accessible.

Santana Cajal – Galerie d’images