Waymo s'apprête à étendre son service de robotaxis à l'Europe, en commençant par Londres

Moove et Waymo, deux géants du secteur de la mobilité, ont annoncé leur alliance dans le but de mettre en place en Europe un service de transport de passagers utilisant des véhicules sans conducteur. À partir de l’année prochaine, les habitants de Londres et les touristes qui visiteront la capitale britannique pourront profiter de ce nouveau service via l’application de Waymo, comme c’est déjà le cas dans plusieurs villes américaines.

Aux États-Unis, plus de 1 500 véhicules autonomes de Waymo circulent déjà dans les rues de San Francisco, Los Angeles, Austin, Phoenix et Atlanta. Bien que la zone d’exploitation varie d’une ville à l’autre, l’expérience accumulée par l’entreprise ces dernières années lui a permis de se lancer désormais dans cette nouvelle aventure de l’autre côté de l’Atlantique.

À Londres, Waymo fera ses premiers pas avec un programme pilote en collaboration avec Moove, qui gère déjà une activité de financement de véhicules et de flottes de transport dans la capitale britannique. Les utilisateurs pourront demander des véhicules sans conducteur directement depuis l’application mobile de Waymo, lesquels seront équipés de la technologie Waymo Driver intégrée à la flotte de Jaguar I-PACE électriques de l’entreprise.

Nouveau niveau de difficulté

L’arrivée de cette technologie à Londres ne sera pourtant pas exempte de défis. La ville, connue pour son réseau de rues complexe, qui combine d’étroits chemins médiévaux et des intersections très fréquentées où cohabitent cyclistes, bus, taxis traditionnels, camions et piétons, présente un scénario bien plus complexe que les quadrillages urbains des États-Unis, où Waymo a principalement entraîné ses véhicules.

Néanmoins, chez Waymo, ils abordent ce défi avec confiance, sachant qu’ils bénéficient du soutien de leurs centres d’ingénierie implantés dans la ville même de Londres, ainsi qu’à Oxford, où des équipes travaillent déjà à des simulations avancées de conduite autonome. La sécurité offerte par les véhicules de Waymo sera, par ailleurs, un facteur différenciant du service de transport de passagers avec véhicules autonomes de l’entreprise. Avec plus de 100 millions de miles parcourus par ses véhicules autonomes, les données accumulées jusqu’à présent montrent que ces véhicules ont enregistré moins d’incidents que des services similaires avec des véhicules conduits par des humains.

Il n’est donc pas étonnant que l’arrivée prochaine de Waymo dans la capitale britannique commence à inquiéter ceux qui gagnent leur vie au volant de l’un des emblématiques taxis noirs qui sillonnent les rues de Londres. Quoi qu’il en soit, certains représentants du secteur des taxis londoniens rappellent qu’ils ont déjà dû faire face à d’autres défis similaires, comme celui posé par les chauffeurs Uber, et ont qualifié le nouveau service de véhicules autonomes de Waymo de guère plus qu’une attraction pour touristes, qui ne peut être considérée comme une solution pratique. Le temps dira s’ils ont raison ou non.

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