A Waymo prepara-se para expandir o seu serviço de robotáxis à Europa, começando por Londres

A Moove e a Waymo, dois gigantes do setor da mobilidade, anunciaram a sua aliança com o objetivo de concretizar na Europa um serviço de transporte de passageiros com veículos sem condutor. A partir do próximo ano, os residentes de Londres e os turistas que visitem a capital britânica poderão desfrutar deste novo serviço através da aplicação da Waymo, tal como já acontece atualmente em várias cidades norte-americanas.

Nos Estados Unidos, mais de 1.500 veículos autónomos da Waymo já circulam pelas ruas de São Francisco, Los Angeles, Austin, Phoenix e Atlanta. Embora a área de operação varie nestas cidades, a experiência acumulada pela empresa nos últimos anos permitiu à Waymo lançar-se agora nesta nova aventura do outro lado do Atlântico.

Em Londres, a Waymo dará os primeiros passos com um programa-piloto em colaboração com a Moove, que já gere um negócio de financiamento de veículos e frotas de transporte na capital britânica. Os utilizadores poderão solicitar veículos sem condutor diretamente a partir da aplicação para dispositivos móveis da Waymo, os quais estarão equipados com a tecnologia Waymo Driver integrada na frota de Jaguar I-PACE elétricos da empresa.

Novo nível de dificuldade

A chegada desta tecnologia a Londres não estará, no entanto, isenta de desafios. A cidade, conhecida pela sua complexa rede de ruas que combina estreitos caminhos medievais com cruzamentos movimentados onde convivem ciclistas, autocarros, táxis tradicionais, camiões e peões, apresenta um cenário muito mais complexo do que as malhas urbanas dos Estados Unidos, onde a Waymo treinou principalmente os seus veículos.

No entanto, na Waymo encaram este desafio com confiança, sabendo que contam com o apoio dos seus centros de engenharia situados na própria cidade de Londres e também em Oxford, onde equipas de trabalho já estão a desenvolver simulações avançadas de condução autónoma. A segurança que oferecem os veículos da Waymo será, por outro lado, um fator diferenciador do serviço de transporte de passageiros com veículos autónomos da empresa. Com mais de 100 milhões de milhas percorridas pelos seus veículos autónomos, os dados acumulados até agora refletem que estes veículos registaram menos incidentes do que serviços semelhantes com veículos conduzidos por seres humanos.

Não é de estranhar, portanto, que a próxima chegada da Waymo à capital britânica tenha começado a gerar preocupação entre aqueles que ganham a vida ao volante de um dos icónicos táxis pretos que enchem as ruas de Londres. Em todo o caso, alguns representantes do setor dos táxis londrinos recordam que já tiveram de enfrentar outros desafios semelhantes, como o que representam os condutores da Uber, e qualificaram o novo serviço de veículos autónomos da Waymo como pouco mais do que uma atração para turistas que não pode ser considerada uma solução prática. O tempo dirá se têm razão ou não.

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