Addormentarsi al volante, un pericolo costante, che l'auto stessa provoca

Secondo uno studio condotto da un team di ricercatori della RMIT University di Melbourne (Australia), le microvibrazioni a bassa frequenza che un’auto in movimento genera e trasmette ai passeggeri potrebbero essere la causa principale della tradizionale sonnolenza che si manifesta in essi durante i viaggi di lunga durata.

Le microvibrazioni a bassa frequenza si trasmettono costantemente e direttamente all’organismo e al cervello dei passeggeri del veicolo attraverso il contatto con i sedili. Questa sarebbe la causa principale per cui alla maggior parte delle persone viene sonno quando viaggia a bordo di un’auto.

Di norma, queste microvibrazioni colpiscono maggiormente i passeggeri più piccoli, i bambini, motivo per cui sono di solito i primi a sentirne i sintomi e a cadere nella sonnolenza. Le microvibrazioni sarebbero anche quelle che, col passare del viaggio, fanno sì che anche i passeggeri adulti sentano sonno. La sonnolenza in questi ultimi di solito inizia a manifestarsi dopo 20 minuti dall’inizio del viaggio, essendo più colpiti gli occupanti dei posti posteriori, in quanto più distanti dalla guida e dalle conversazioni tra il conducente e il suo accompagnatore.

La ricerca condotta dagli scienziati dell’università australiana si basa sui risultati di un esperimento in cui i volontari venivano seduti in un simulatore che riproduceva lo stesso tipo di microvibrazioni a bassa intensità che si producono in auto e camion in circolazione. I risultati della ricerca indicano che, trascorsi quindici minuti, le persone oggetto dello studio cominciavano progressivamente a sentire sonnolenza. Dopo mezz’ora, la sensazione di sonno diventava molto evidente, raggiungendo il picco dopo 60 minuti.

Di tutti i passeggeri a bordo del veicolo, il conducente sarebbe quello che presenterebbe maggiore resistenza agli effetti di queste microvibrazioni, grazie all’esistenza di altri tipi di vibrazioni che lo aiutano a restare sveglio e attento più a lungo e che lui è l’unico a percepire grazie alla sua interazione con il volante e gli altri strumenti di controllo a bordo del veicolo. Le sensazioni di guida lo aiutano, ma non lo rendono immune agli effetti delle microvibrazioni, da qui la necessità di rispettare i tempi di riposo alla guida suggeriti dalle autorità del traffico: fare una sosta di 20 minuti ogni due ore.

La stanchezza e la fatica sono presenti in almeno il 30 per cento degli incidenti che si verificano sulle nostre strade, secondo i dati registrati dalla DGT. La sonnolenza è uno dei sintomi di questa stanchezza e fatica, ma è anche alla base di molte distrazioni che causano il 40 per cento degli incidenti stradali in Spagna. Riposare e dormire bene prima di un viaggio su strada aiuta a evitarli.

Cause evitabili che possono provocare sonnolenza alla guida

Ma esistono anche molte altre cause che provocano sonnolenza alla guida. Il consumo eccessivo di bevande alcoliche e di alcuni farmaci provoca anch’esso sonno nel conducente mentre guida. Allo stesso modo, malattie come l’apnea provocano microsvenimenti improvvisi e inattesi nel conducente, a causa della mancanza di ossigeno nel cervello dovuta a problemi di circolazione del sangue che ne impediscono il normale arrivo ai neuroni. Le persone obese e con problemi respiratori (dovuti in molti casi al tabagismo o alle allergie) sono particolarmente sensibili agli effetti delle apnee mentre guidano.

Per questo, e al di là del fatto che fare un giro in auto sia la soluzione che molti genitori trovano per far “addormentare” i figli, è opportuno ricordare che si avvicinano i grandi viaggi in automobile che facciamo in vacanza, l’importanza di aver riposato bene, sia prima di iniziarli sia durante il loro svolgimento. Così come evitare il più possibile di rimandare o diradare le soste di riposo. Al primo sintomo di sonno, è meglio fermarsi a riposare o fare una breve passeggiata che attivi la circolazione e ossigeni il nostro organismo. Anche bere un caffè o una bevanda rinfrescante aiuta.

Ricorda: al primo sintomo di sonnolenza alla guida, fermati e riposati. È così importante che marchi come Mercedes e molti altri includano già nei cruscotti delle auto icone come la tazza di caffè (Attention Assist) per segnalare ai conducenti che è arrivato il momento di fare una pausa. Che si accendano questi indicatori sul cruscotto non è un dettaglio da poco. Ci sono veicoli dotati di sistemi che “monitorano” il comportamento del conducente e la sua capacità di reazione, che leggono i movimenti delle palpebre, analizzano le traiettorie e che, in funzione dei tempi di utilizzo dell’auto, permettono di avvisare i conducenti e allertarli della necessità di una sosta durante il viaggio. Per farlo, utilizzano le informazioni combinate che ricevono da diversi sensori a bordo del veicolo, informazioni che, analizzate e incrociate con quelle provenienti dai vari assistenti alla guida, permettono di stabilire che il conducente è al limite della sua soglia di stanchezza, il che indica la necessità di fermarsi.

Le domeniche di luglio, le più a rischio di addormentarsi al volante

Fermarsi ogni 2 ore, evitare pasti abbondanti o mantenere una conversazione sono alcuni consigli per evitare la sonnolenza alla guida. Le domeniche di luglio sono quelle che registrano il tasso più alto di incidenti per sonnolenza alla guida. Più di un milione e mezzo di conducenti afferma di aver sofferto di almeno uno di questi episodi al volante e il 55 per cento dei conducenti ammette di aver proseguito resistendo e forzandosi al massimo per continuare il viaggio, quando il corpo chiederebbe di fermarsi e riposare un po’, secondo i dati di uno studio elaborato dalla Fondazione Línea Directa. Dati che evidenziano come tra il 2011 e il 2015 si siano verificati 20.600 incidenti con poco più di 800 vittime mortali causati dalla sonnolenza alla guida, lasciando inoltre 3.300 feriti gravi e 24.000 feriti lievi.

Secondo lo stesso studio, la sonnolenza alla guida raddoppia il rischio di morte in caso di incidente. Mentre normalmente l’1,9 per cento degli incidenti stradali termina con almeno un decesso, nel caso di quelli in cui la sonnolenza del conducente è tra le cause, questa cifra sale al 3,9%. La sonnolenza alla guida è dietro ad almeno il 9 per cento della mortalità sulle strade spagnole. Secondo lo studio, la notte tra sabato e domenica nei mesi di luglio sulle strade extraurbane è il momento in cui si verifica più frequentemente questo tipo di incidenti, che terminano spesso con gravi uscite di strada e che coinvolgono prevalentemente uomini tra i 21 e i 30 anni.

Per evitare la sonnolenza, la cosa migliore, oltre alla già citata sosta ogni due ore o ogni 200 chilometri, è mantenere ben ventilato l’abitacolo, viaggiare con musica non rilassante o conversando con il passeggero, evitare pasti abbondanti e, naturalmente, l’alcol prima di mettersi alla guida. Aiuta anche evitare, per quanto possibile, di guidare tra le tre e le cinque del mattino (ore in cui abitualmente attraversiamo le nostre fasi di sonno più profondo) e tra le due e le quattro del pomeriggio (la famosa ora della siesta).

Di fronte ai sintomi di sonnolenza, ricorda che, oltre a una buona sosta, la soluzione migliore è affidare la guida a un altro conducente, quando possibile, oppure fermarsi a dormire 15-20 minuti in una zona sicura e lontana dal traffico.