Inslapen achter het stuur, een constant gevaar dat de auto zelf ook veroorzaakt

Volgens een onderzoek van een team onderzoekers van de RMIT University in Melbourne (Australië) zouden de lagefrequente microtrillingen die een rijdende auto veroorzaakt en op de inzittenden overdraagt de belangrijkste oorzaak van de traditionele slaperigheid kunnen zijn die bij hen optreedt tijdens lange ritten.

Lagefrequente microtrillingen worden constant en rechtstreeks overgedragen op het lichaam en de hersenen van de inzittenden via het contact met de stoelen van het voertuig. Dit zou de hoofdoorzaak zijn waarom de meeste mensen slaperig worden wanneer ze in een auto zitten.

In het algemeen treffen deze microtrillingen de kleinste passagiers het sterkst, de kinderen, en daarom zijn zij meestal de eersten die de symptomen voelen en in slaap vallen. De microtrillingen zouden ook ervoor zorgen dat, naarmate de reis vordert, ook de volwassen passagiers slaperig worden. Slaperigheid begint bij hen meestal na 20 minuten na het begin van de reis en de achterin zittende inzittenden worden het zwaarst getroffen, omdat zij verder van de actie en de gesprekken tussen de bestuurder en zijn bijrijder verwijderd zijn.

Het onderzoek van de wetenschappers van de Australische universiteit is gebaseerd op de resultaten van een experiment waarbij vrijwilligers in een simulator werden gezet die dezelfde soort lage-intensiteitsmicrotrillingen nabootste als die in rijdende auto’s en vrachtwagens optreden. De resultaten van het onderzoek laten zien dat na vijftien minuten de proefpersonen geleidelijk slaperigheid begonnen te voelen. Na een half uur werd het slaapgevoel heel duidelijk en bereikte het zijn hoogtepunt vanaf 60 minuten.

Van alle passagiers in het voertuig zou de bestuurder de meeste weerstand bieden tegen de effecten van deze microtrillingen, vanwege andere soorten trillingen die hem helpen langer wakker en alert te blijven en die alleen hij waarneemt dankzij zijn interactie met het stuur en andere bedieningsinstrumenten in het voertuig. De rijsensaties helpen hem, maar maken hem niet immuun voor het effect van de microtrillingen, vandaar de noodzaak om de rusttijden achter het stuur te respecteren die door de verkeersautoriteiten worden aanbevolen: elke twee uur een pauze van 20 minuten nemen.

De vermoeidheid en uitputting spelen een rol bij minstens 30 procent van de ongevallen op onze wegen, volgens de gegevens van de DGT. Slaperigheid is een van de symptomen van die vermoeidheid, maar ligt ook achter veel van de momenten van onoplettendheid die 40 procent van de verkeersongevallen veroorzaken in Spanje. Goed uitrusten en slapen voor een ritje over de weg helpt die te voorkomen.

Vermijdbare oorzaken die slaperigheid achter het stuur kunnen veroorzaken

Maar er zijn ook vele andere oorzaken die slaperigheid achter het stuur veroorzaken. Overmatig gebruik van alcoholische dranken en bepaalde geneesmiddelen veroorzaakt ook slaap bij de bestuurder tijdens het rijden. Evenzo veroorzaken aandoeningen zoals slaapapneu plotselinge, onverwachte microflauwtes bij de bestuurder, door zuurstoftekort in de hersenen als gevolg van problemen met de bloedcirculatie die de normale toevoer naar de neuronen belemmeren. Zwaarlijvige mensen en mensen met ademhalingsproblemen (in veel gevallen veroorzaakt door roken of allergieën) zijn bijzonder gevoelig voor de gevolgen van apneu tijdens het rijden.

Daarom, en afgezien van het feit dat een ritje met de auto voor veel ouders de oplossing is om hun kinderen te laten “slapen”, is het goed eraan te herinneren dat de grote autoreizen die we tijdens de vakantie maken eraan komen, en dat het belangrijk is goed uitgerust te zijn, zowel vóór het begin van de reis als tijdens de reis. Ook is het zaak om het uitstellen of inlassen van rustpauzes zoveel mogelijk te vermijden. Bij het minste teken van slaperigheid is het beter even te stoppen om uit te rusten of een korte wandeling te maken die onze bloedsomloop activeert en ons lichaam van zuurstof voorziet. Een koffie of een verfrissende drank helpt ook.

Onthoud: bij het minste teken van slaperigheid achter het stuur, stop en rust uit. Het is even belangrijk dat merken zoals Mercedes en vele andere al pictogrammen zoals een koffiekopje (Attention Assist) op het dashboard van de auto opnemen om bestuurders te laten weten dat het tijd is voor een pauze. Dat deze indicatoren op ons dashboard oplichten, is geen toeval. Er zijn voertuigen uitgerust met systemen die het handelen van de bestuurder “monitoren” en diens reactievermogen, die de bewegingen van zijn oogleden lezen, zijn rijlijnen analyseren en die, afhankelijk van de gebruiksduur van de auto, de bestuurders waarschuwen en hen op de noodzaak van een rustpauze tijdens de reis wijzen. Daarvoor gebruiken ze de gecombineerde informatie die zij van verschillende sensoren ontvangen aan boord van het voertuig; informatie die, geanalyseerd en gecombineerd met die van de verschillende rijassistenten, het mogelijk maakt vast te stellen dat de bestuurder op de rand van zijn vermoeidheidsgrens zit, wat de noodzaak van een pauze aangeeft.

De zondagen in juli, de meest gevoelige momenten om achter het stuur in slaap te vallen

Elke 2 uur stoppen, zware maaltijden vermijden of een gesprek voeren zijn enkele tips om slaperigheid achter het stuur te voorkomenDe zondagen in juli zijn de dagen met het hoogste aantal ongevallen door slaperigheid achter het stuur. Meer dan anderhalf miljoen bestuurders zeggen één van deze episodes achter het stuur te hebben meegemaakt, en 55 procent van de bestuurders geeft toe door te zijn gereden terwijl ze zich verzetten en zichzelf tot het uiterste dwongen om hun reis voort te zetten, terwijl hun lichaam vraagt om te stoppen en even uit te rusten, volgens de gegevens van een onderzoek van de Fundación Línea Directa. Uit die gegevens blijkt dat tussen 2011 en 2015 20.600 ongevallen met iets meer dan 800 dodelijke slachtoffers plaatsvonden door slaperigheid achter het stuur, met daarnaast 3.300 zwaargewonden en 24.000 lichtgewonden.

Volgens dezelfde studie verdubbelt slaperigheid achter het stuur het risico om te overlijden bij een ongeval. Normaal eindigt 1,9 procent van de verkeersongevallen met minstens één dodelijk slachtoffer; wanneer de slaperigheid van de bestuurder tot de oorzaken behoort, stijgt dit cijfer naar 3,9%. Slaperigheid achter het stuur is verantwoordelijk voor minstens 9 procent van de verkeersdoden op de Spaanse wegen. Volgens de studie gebeuren dit soort ongevallen het vaakst in de nacht van zaterdag op zondag in de maand juli op buitenwegen, waarbij ernstige uitwijkingen van de weg voorkomen en vooral mannen tussen 21 en 30 jaar getroffen worden.

Om slaperigheid te voorkomen is het beste, naast de al genoemde pauze elke twee uur of 200 kilometer, de auto goed geventileerd te houden, te rijden met muziek die niet ontspannend is of door een gesprek met de bijrijder, zware maaltijden te vermijden en natuurlijk geen alcohol te drinken voordat je de auto pakt. Het helpt ook om, waar mogelijk, niet te rijden tussen drie en vijf uur ‘s nachts (de uren waarin we gewoonlijk onze diepste slaapfasen hebben) en tussen twee en vier uur ‘s middags (het beroemde siësta-uur).

Bij symptomen van slaperigheid moet je onthouden dat, naast een goede pauze, de beste oplossing is het rijden over te dragen aan een andere bestuurder, indien mogelijk, of 15 tot 20 minuten te gaan slapen op een veilige plek, weg van het verkeer.