Adormecer ao volante, um perigo constante, que o próprio carro também provoca

Segundo um estudo realizado por uma equipa de investigadores da RMIT University de Melbourne (Austrália), as microvibrações de baixa frequência que um automóvel em movimento gera e transmite aos seus passageiros poderiam ser a principal causa da tradicional sonolência que se produz nestes ao longo das viagens de longa duração.

As microvibrações de baixa frequência transmitem-se constante e diretamente ao organismo e ao cérebro dos passageiros do veículo através do contacto com os assentos. Esta seria a causa principal pela qual a maioria das pessoas tem sono quando viaja a bordo de um automóvel.

Por regra geral, estas microvibrações afetam em maior medida os viajantes mais pequenos, as crianças, razão pela qual costumam ser as primeiras a sentir os sintomas e a cair na sonolência. As microvibrações seriam também as que fariam com que, à medida que a viagem avança, os passageiros adultos também sentissem sono. A sonolência nestes costuma começar a manifestar-se aos 20 minutos de iniciada a viagem, sendo os mais afetados os ocupantes dos lugares traseiros, por estarem mais distanciados da ação e das conversas entre o condutor e o seu acompanhante.

A investigação levada a cabo pelos cientistas da universidade australiana baseia-se nos resultados de uma experiência em que se sentavam os voluntários num simulador que reproduzia o mesmo tipo de microvibrações de baixa intensidade que se produzem nos carros e camiões em circulação. Os resultados da investigação revelam que, passados quinze minutos, as pessoas objeto do estudo começavam progressivamente a sentir sonolência. Decorrida meia hora, a sensação de sono tornava-se muito evidente, atingindo o seu ponto máximo a partir dos 60 minutos.

De todos os passageiros a bordo do veículo, o condutor seria quem apresentaria maior resistência aos efeitos destas microvibrações, devido à existência de outro tipo de vibrações que o ajudam a manter-se desperto e alerta durante mais tempo, e que só ele percebe graças à sua interação com o volante e outros instrumentos de controlo a bordo do veículo. As sensações de condução ajudam-no, mas não o tornam imune ao efeito das microvibrações, daí a necessidade de respeitar os tempos de descanso ao volante sugeridos pelas autoridades de trânsito: fazer uma paragem de 20 minutos a cada duas horas.

O cansaço e a fadiga estão presentes em pelo menos 30 por cento dos acidentes que se produzem nas nossas estradas, segundo os dados registados pela DGT. A sonolência é um dos sintomas desse cansaço e fadiga, mas está também por trás de muitas das distrações que provocam 40 por cento dos acidentes de trânsito em Espanha. Descansar e dormir bem antes de uma viagem por estrada ajuda a evitá-los.

Causas evitáveis que podem provocar sonolência ao volante

Mas também existem muitas outras causas que provocam sonolência ao volante. O consumo excessivo de bebidas alcoólicas e de certos fármacos também provoca sono no condutor enquanto conduz. Do mesmo modo, doenças como a apneia provocam microdesmaios súbitos e inesperados no condutor, por falta de oxigénio no cérebro devido a problemas de circulação sanguínea que impedem a sua chegada normal aos neurónios. As pessoas obesas e com problemas respiratórios (motivados em muitos casos pelo tabagismo ou pelas alergias) são especialmente suscetíveis a sofrer os efeitos das apneias enquanto conduzem.

Por isso, e para além de dar uma volta de carro ser a solução que muitos pais encontram para “adormecer” os filhos, convém lembrar agora que se aproximam as grandes viagens de carro que fazemos nas férias, a importância de ter descansado bem, tanto antes de iniciar as viagens como durante a sua realização. Assim como evitar, na medida do possível, adiar ou estabelecer as paragens de descanso. Ao menor sintoma de sono, é melhor parar para descansar ou dar um pequeno passeio que ative a circulação e oxigene o organismo. Tomar um café ou uma bebida refrescante também ajuda.

Lembre-se: ao menor sintoma de sonolência ao volante, pare e descanse. É tão importante que marcas como Mercedes e muitas outras já incluam nos painéis de instrumentos ícones como a chávena de café (Attention Assist) para indicar aos condutores que chegou o momento de fazer uma pausa. Que estes indicadores se acendam no nosso painel não é um pormenor. Há veículos equipados com sistemas que “monitorizam” a atuação do condutor e a sua capacidade de resposta, que leem os movimentos das suas pálpebras, que analisam as suas trajetórias e que, em função do tempo de utilização do carro, permitem avisar os condutores e alertá-los da necessidade de fazer uma paragem de descanso na viagem. Para isso, utilizam a informação combinada que recebem de diferentes sensores a bordo do veículo, informação que, analisada e cruzada com a que recebem dos vários assistentes de condução, permite determinar que o condutor se encontra no limite do seu limiar de cansaço, o que indica a necessidade de fazer uma paragem.

Os domingos de julho, os mais propícios a adormecer ao volante

Parar a cada 2 horas, evitar refeições copiosas ou manter uma conversa são alguns conselhos para evitar a sonolência ao volanteOs domingos de julho são os que registam a maior taxa de sinistralidade por sonolência ao volante. Mais de um milhão e meio de condutores afirma ter sofrido algum destes episódios ao volante, e 55 por cento dos condutores reconhece ter continuado a conduzir, resistindo e forçando-se ao máximo para prosseguir a viagem, quando o corpo lhes pede que parem e descansem um pouco, segundo os dados de um estudo elaborado pela Fundação Línea Directa. Os dados indicam que 20.600 acidentes, com pouco mais de 800 vítimas mortais, se produziram por sonolência ao volante durante o período entre 2011 e 2015, deixando ainda 3.300 feridos graves e 24.000 feridos ligeiros.

Segundo o referido estudo, a sonolência ao volante duplica o risco de morte em caso de acidente. Se normalmente 1,9 por cento dos acidentes de trânsito terminam com pelo menos uma morte, no caso daqueles em que a sonolência do condutor figura entre as causas, esta cifra eleva-se a 3,9%. A sonolência ao volante está por trás de pelo menos 9 por cento da mortalidade nas estradas espanholas. Segundo o estudo, a madrugada de sábado para domingo, durante os meses de julho, em estradas interurbanas é onde mais se produz este tipo de acidentes, que terminam com graves saídas de via e afetam sobretudo homens entre os 21 e os 30 anos.

Para evitar a sonolência, o melhor, para além do já mencionado descanso a cada duas horas ou 200 quilómetros, é manter o veículo bem ventilado, circular com música que não seja relaxante ou conversando com o acompanhante, evitar refeições copiosas e, claro, o álcool antes de pegar no carro. Também ajuda evitar, na medida do possível, conduzir entre as três e as cinco da manhã (horas em que habitualmente temos as nossas fases de sono mais profundo) e entre as duas e as quatro da tarde (a famosa hora da sesta).

Perante os sintomas de sonolência, lembre-se de que, além de uma boa paragem, a melhor solução é delegar a condução noutro condutor, sempre que isso seja possível, ou parar para dormir 15 a 20 minutos numa zona segura e afastada da circulação.