Bridgestoneのエアレスタイヤは既に市場に出ていますが、深刻な問題を抱えています

数年前から、Bridgestoneが約束したエアレスタイヤの登場を待ち続けてきました。同社のエンジニアたちは、これらのタイヤを市場に投入し、車両で使用できるよう取り組んできました。安全性と使いやすさの向上にもつながっています。ついにこれらのタイヤの販売が始まりましたが、現時点では深刻な欠点があります。

というのも、これらのエアレスタイヤは、車両での使用を可能にする複雑なパターンで設計されていますが、時速20 km を超える速度では使用できないのです。そのため、乗用車や商用車で一般的に使われるタイヤとしての利用は現実的ではなく、少なくとも当面は、この速度を超えない車両に限られることになります。

実際、この最初の世代のエアレスタイヤを最初に採用しているのは、日本の東近江市で走行する自動運転車両の車両群です。これらの車両は高齢者を乗せて街中を移動する輸送手段で、非常に低速で走行しており、これらのエアフリー・タイヤの商用版を使用している車両です。

エアレスタイヤを求めて

エアレスタイヤを開発するという構想は2008年に生まれました。この年、同社はこの種のホイールの研究を始めました。その後長年にわたり、タイヤは改良が重ねられ、使用される素材も置き換えられてきました。当初は固体の素材で作られていましたが、その後、リサイクル可能で、より強度の高い複合材料に置き換えられました。これにより、タイヤは通常の使用に耐えられるようになりましたが、まだ多くの課題が残されていました。

2023年には、この第3世代のエアレスタイヤが登場しました。試験により、これらのタイヤは実用可能であることが示されましたが、時速20 kmを超える速度では使用できないことが分かりました。このタイヤを構成する樹脂は柔軟性があり、その構造によって荷重をより効率的に分散させます。

最初の一歩はすでに踏み出されており、今後もエアレスタイヤを現実のものとするための解決策が探され続けるでしょう。当面は、これらのタイヤは特定の低速車両のフリートでのみ使用される予定で、その開発が大きく前進するまではこの状況が続きます。

Bridgestoneが月面車両のために開発しているタイヤは、AirFreeで取り組まれた設計を基にしており、月面のような過酷な環境でより実用的で効率的に機能するように改良されています。