Audi가 2019년에는 불참하는 디트로이트 모터쇼는 이제 끝난 것인가? Audi는 BMW, Mercedes와 마찬가지로 2019년에는 참가하지 않을 예정이다.

네 개의 고리 로고를 가진 이 브랜드는 고급차 시장에서 가장 큰 두 경쟁사와 함께하게 되었다. Mercedes와 BMW는 몇 달 전 이미 2019년 디트로이트 오토쇼 참가를 포기한다고 발표한 바 있다.

독일 제조사가 발표한 성명에 따르면 “Audi는 북미 국제 오토쇼(NAIAS)에서 길고 성공적인 역사를 가지고 있으며, 그곳에서 Audi 고객들이 지금도 즐기고 있는 수많은 모델을 선보여 왔다. 2019년에는 NAIAS에 참가하지 않기로 결정했다. 앞으로도 제품 출시 시점과 미디어 및 소비자 관점에서 프로그램이 제공하는 가치에 따라 사례별로 오토쇼 참가를 검토할 것이다.”

2019년 디트로이트 모터쇼에 Audi가 불참한다고 해서 독일 제조사가 이후 해마다 행사에 나오지 않는다는 뜻은 아니다. 그러나 수년 전부터 북미 자동차 산업의 신차 시즌을 여는 이 전시회에서 독일 3대 브랜드가 모두 빠진 것은 여전히 상징적인 의미를 지닌다.

단순히 한 시즌의 제품을 선보이는 자동차 쇼는 제조사들에게 점점 매력을 잃고 있다. 통신의 빠른 속도 때문에 이곳에서 공개되는 많은 신차들은 전시장 문이 각 쇼의 대중에게 열리기도 전에 방문객들에게 이미 알려져 있다. 그래서 대부분의 제조사들은 자동차 쇼 참가에 필요한 막대한 투자가 단순히 제품을 알리는 목적에 비추어 정말 수익성이 있는지 따지기 시작했다.

모든 제조사는 대륙마다 또는 주요 시장마다 최소한 하나의 대형 전시회가 필요하다는 데 대체로 의견을 같이하는 듯하다. 유럽에서는 제네바가 그 역할을 하고, 동양에서는 도쿄가 아니라 베이징이 중심이 되었으며, 미국에서는 새로운 거점으로 로스앤젤레스가 떠올랐다. 로스앤젤레스는 디트로이트보다 개방적이고 국제적인 도시이며, 같은 시기(1월)에 기후도 더 쾌적하다. 또한 현대 기술의 발상지인 실리콘밸리와 가까워서 업계가 점점 더 그곳으로 모이고 있다. 반면 디트로이트에서는 공장과 북미 3대 자동차 회사의 본사마저 수년 전부터 이 지역을 떠나고 있다.

자동차 쇼가 제공하는 내용을 새롭게 바꾸고 방문객, 특히 언론에게 더 매력적인 콘텐츠를 마련해야 할 필요성과는 별개로, 독일 자동차 산업 3대 브랜드가 이러한 조치를 채택한 것은 이중으로 어려운 시기에 이루어졌다.

한편으로는 미래의 전기차 모델 개발과, 자율주행으로 이어질 커넥티비티 시스템에 필요한 막대한 투자가 제조사들의 운영을 제약하고 있다. 다른 한편으로는 특히 독일 브랜드들이 미국에서 디젤게이트 스캔들로 받게 될 것으로 예상되는 막대한 제재와, 트럼프 대통령이 추진 중인 경제 및 통상 정책, 그리고 자동차 생산을 특히 겨냥한 관세 부과가 국제적 맥락에서 이번 3대 브랜드의 결정을 앞날에 대한 경고로 보게 만들 수 있다.