Le Salon de Detroit est-il condamné ? Audi, tout comme BMW et Mercedes, ne sera pas présent en 2019

La marque aux quatre anneaux rejoint ainsi ses deux grands rivaux sur le segment du luxe, Mercedes et BMW, lesquelles avaient déjà annoncé plusieurs mois auparavant leur renoncement à participer au Salon de l’automobile de Detroit 2019.

Selon le communiqué émis par le constructeur allemand, « Audi a connu une longue et fructueuse histoire au North American International Auto Show de Detroit (NAIAS), où elle a présenté d’innombrables modèles dont les clients de Audi profitent aujourd’hui. Pour 2019, nous avons décidé de ne pas participer au NAIAS. Nous continuerons à évaluer notre participation aux Salons de l’automobile au cas par cas, en fonction du moment de présentation de nos produits et de la valeur que le programme apporte du point de vue des médias et du consommateur ».

L’absence de Audi au Salon de Detroit 2019 ne signifie pas que, les années suivantes, le constructeur allemand n’ira pas à l’événement, mais l’absence des trois grandes marques allemandes de l’exposition qui marque, depuis de nombreuses années déjà, le début de la saison des nouveautés de l’industrie automobile en Amérique du Nord, n’en reste pas moins symptomatique.

Les Salons de l’automobile, en tant que simples vitrines de produits pour une nouvelle saison, perdent de leur intérêt pour les constructeurs. La rapidité des communications fait que beaucoup des nouveaux modèles qui y sont présentés sont déjà connus des visiteurs avant même que les portes de chaque salon ne s’ouvrent au public. C’est pourquoi la grande majorité des constructeurs commencent à se demander si l’investissement important qu’exige leur présence à un Salon de l’automobile est réellement rentable pour se contenter de faire connaître leurs produits.

Tous les constructeurs semblent s’accorder sur la nécessité de disposer d’au moins un grand salon par continent ou grand marché existant. En Europe, c’est Genève ; en Orient, on ne parle plus de Tokyo, mais de Pékin ; et aux États-Unis, le nouveau lieu s’appelle Los Angeles, une ville plus ouverte et cosmopolite que Detroit, avec un climat plus agréable et clément à ces mêmes dates (janvier), et vers laquelle l’industrie se tourne de plus en plus en raison de sa proximité avec la Silicon Valley, berceau de la technologie moderne, alors qu’à Detroit, où même les usines et les sièges des trois grands constructeurs nord-américains quittent la région depuis des années, c’est l’inverse qui se produit.

Et au-delà de la nécessité, pour les salons de l’automobile, de réinventer leur offre et de doter leurs événements de contenus plus attractifs pour les visiteurs et, surtout, pour les médias, l’adoption d’une mesure aussi radicale par les trois grands de l’industrie automobile allemande intervient à un moment doublement délicat.

D’un côté, les lourds investissements nécessaires au développement des futurs modèles électriques et des systèmes de connectivité qui ouvriront la voie à la conduite autonome limitent la marge de manœuvre des constructeurs. De l’autre, les lourdes sanctions que, en particulier, les marques allemandes s’attendent à recevoir aux États-Unis à cause du scandale du dieselgate, ainsi que la politique économique et commerciale actuelle que le président Trump met en œuvre, en imposant des droits de douane qui pèsent particulièrement sur la production automobile dans le contexte international, pourraient faire considérer cette décision des trois grands comme un avertissement pour l’avenir.