Suzulight, 길을 밝힌 차량 Suzuki

Suzuki은 현재 연간 300만 대 이상의 차량을 생산하고 있으며, 현재의 모델 라인업은 1954년 Michiu Suzuki가 첫 모델인 Suzulight를 설계할 때의 정신을 그대로 간직하고 있습니다. 이 모델로 회사는 소형차 생산 분야에서 명성을 쌓기 시작했으며, 이러한 평판은 오늘날 Ignis, Swift, Baleno 등의 현행 라인업에도 이어지고 있습니다.

Suzuki Motor Corporation은 1954년에 설립되었습니다. 당시 Michio Suzuki는 첫 자동차 설계안을 발표했고, 이 차는 그의 사위 Shunzo와 함께 개발되었습니다. Shunzo는 스무 살 남짓한 젊은이들로 구성된 소규모 엔지니어 팀의 책임자였습니다. 첫 자동차를 개발하기 위해 Michio는 Shunzo를 유럽의 명망 있는 다른 제조사들의 생산 방식을 조사하도록 보냈고, 그 덕분에 첫 모델의 생산을 시작할 만큼의 지식을 얻을 수 있었습니다.

Shunzo Suzuki는 여러 유럽 제조사의 아이디어를 참고했지만, 첫 Suzuki를 개발하는 데는 당시 매우 인기 있던 Austin 7을 주로 바탕으로 삼았습니다. 이 모델은 가격이 매우 합리적이었습니다. 그렇게 해서 Suzulight가 탄생했습니다. 500kg 조금 못 되는 무게의 작은 소형차로, 운전과 정비가 쉬웠고 무엇보다 경제적으로 접근하기 쉽다는 장점이 있었습니다.

Suzulight의 치수는 전장 2,990mm, 전폭 1,295mm, 전고 1,400mm였습니다. 360cc 2행정 2기통 엔진을 탑재해 최고 16CV의 출력을 냈고, 섀시에는 코일 스프링을 사용한 독립 서스펜션과 랙 앤 피니언 조향 장치가 적용되었습니다.

Suzulight에게 모든 것은 도전이었습니다. 시제품 단계에서 Michio와 Shunzo Suzuki는 차량을 가혹한 시험에 투입했습니다. 그중에서도 잊지 못할 것은 Hamamatsu와 도쿄 사이에 있는 Hakone 산악 지대를 약 300km 달린 주행이었습니다. 당시 이 지역에는 포장도로가 없었기 때문에 큰 도전이었습니다. 늦은 밤 도쿄에 도착했을 때, Yanase의 사장과 자동차 업무를 담당하는 정부 기관의 대표들이 팀을 맞이하고 차량을 직접 시험해 보기 위해 참을성 있게 기다리고 있었습니다.

시험이 늦어졌음에도 불구하고, 당국은 차량에 깊은 인상을 받았고 즉시 Suzuki에게 생산 승인을 내주었습니다. 1955년 10월 조립 라인에서 첫 두 대가 출고되어 인도되었습니다. Suzulight를 처음 받은 사람은 두 명의 의사였으며, 그들은 매일의 왕진에 이 차를 사용했습니다.

처음에는 Suzuki가 이 모델을 월 3~4대 생산하기 시작했지만, 곧 1956년에는 월 30대 생산에 이르렀습니다. 소형차 제조사로서의 Suzuki의 역사가 시작되었고, Suzulight의 성공은 이후 수년간 회사가 나아갈 길을 밝혀 주었습니다. 1957년 Shunzo Suzuki는 Suzuki Motor Co, Limited의 두 번째 사장이 되었으며, 그의 재임 기간 동안 회사는 눈에 띄게 성장했습니다.

오늘날 원래의 Suzulight 모델이 남아 있다는 기록은 거의 없으며, 단 두 대의 소재만 알려져 있습니다. 그중 한 대는 일본 Hamamatsu 시의 Suzuki Plaza 박물관에 있습니다.

64년이 지난 지금도 Suzuki는 가볍고 작은 차량으로 업계를 계속 놀라게 하고 있습니다. 차량의 가벼운 무게가 주행에 가져다주는 이점을 간파했던 Shunzo Suzuki의 혁신 정신은 회사의 신형 모델에도 살아 있으며, 그 예가 새로운 Swift Sport입니다. 이 차는 Suzuki가 2018년 6월 출시할 예정이며, 무게가 970kg에 불과합니다.