Suzulight, pojazd, który wytyczył drogę dla Suzuki

Suzuki produkuje obecnie ponad trzy miliony pojazdów rocznie, a jego aktualna gama modeli pozostaje wierna duchowi, z którym Michiu Suzuki zaprojektował w 1954 roku swój pierwszy model, Suzulight, dzięki któremu producent zyskał renomę w zakresie produkcji pojazdów małych rozmiarów – uznanie, które dziś trwa dzięki obecnym gamom Ignis, Swift i Baleno.

Suzuki Motor Corporation powstała w 1954 roku, kiedy Michio Suzuki przedstawił projekt swojego pierwszego samochodu, opracowanego we współpracy z zięciem, Shunzo, który kierował zespołem inżynierów, małą grupą złożoną z młodych ludzi, mających zaledwie 20 lat. Aby opracować ten pierwszy samochód, Michio wysłał Shunzo, by zbadał metody produkcji pojazdów stosowane przez renomowanych producentów w Europie, dzięki czemu zdobył wiedzę wystarczającą, by rozpocząć produkcję swojego pierwszego modelu.

Shunzo Suzuki czerpał pomysły od różnych europejskich producentów, ale opierał się przede wszystkim na Austin 7, bardzo popularnym w tamtym czasie modelu o niezwykle przystępnej cenie, przy opracowywaniu pierwszego Suzuki. Tak narodził się Suzulight, mały kompaktowy pojazd ważący nieco mniej niż 500 kg, łatwy w prowadzeniu i serwisowaniu, a jego zaletą była przystępna cena.

Suzulight miał długość 2990 mm, szerokość 1295 mm i wysokość 1400 mm. Wyposażony był w dwusuwowy silnik dwucylindrowy o pojemności 360 cc, który osiągał maksymalną moc 16 KM, a jego podwozie miało niezależne zawieszenie ze sprężynami śrubowymi oraz przekładnię zębatkową kierownicy.

Dla Suzulight wszystko stanowiło wyzwanie. Już jako prototyp Michio i Shunzo Suzuki poddali go ciężkim testom, wśród których szczególnie zapadła w pamięć podróż na dystansie około 300 kilometrów przez górzysty region Hakone, położony między Hamamatsu a Tokio, która stała się prawdziwym wyzwaniem, ponieważ w tamtym czasie w okolicy nie było utwardzonych dróg. Po dotarciu do Tokio, bardzo późno i w środku nocy, Suzulight ukończył swoją trasę. Na mecie czekali na nich prezes Yanase oraz przedstawiciele rządowego urzędu odpowiedzialnego za sprawy motoryzacji, którzy cierpliwie czekali na przybycie zespołu, by przywitać ekipę i osobiście wypróbować pojazd.

Mimo opóźnienia w testach pojazdu, zrobił on na władzach takie wrażenie, że natychmiast udzieliły one Suzuki zgody na rozpoczęcie produkcji. W październiku 1955 roku pierwsze dwa egzemplarze zjechały z linii montażowej i zostały przekazane klientom. Pierwszymi właścicielami Suzulight byli dwaj lekarze, którzy wykorzystywali samochód do codziennych wizyt domowych.

Początkowo Suzuki produkowało 3–4 egzemplarze miesięcznie tego modelu, lecz wkrótce, w 1956 roku, osiągnięto produkcję 30 egzemplarzy miesięcznie. Historia Suzuki jako producenta małych samochodów się rozpoczęła, a sukces Suzulight wytyczył marce drogę na kolejne lata. W 1957 roku Shunzo Suzuki został drugim prezesem Suzuki Motor Co, Limited, a pod jego kierownictwem marka znacznie się rozwinęła.

Dziś niemal nie ma śladów istnienia oryginalnych egzemplarzy Suzulight, z których znane są jedynie lokalizacje dwóch egzemplarzy, z których jeden znajduje się w Muzeum Suzuki Plaza w mieście Hamamatsu w Japonii.

64 lata później Suzuki nadal zaskakuje branżę swoimi małymi, bardzo lekkimi pojazdami. Innowacyjny duch Shunzo Suzuki, który dostrzegł korzyści płynące z lekkiej konstrukcji dla pojazdów w ruchu, pozostaje żywy w nowych modelach marki, jak na przykład nowy Swift Sport, który Suzuki wprowadzi na rynek w czerwcu 2018 roku, o masie zaledwie 970 kg.