Suzulight, das Fahrzeug, das den Weg von Suzuki erhellte

Suzuki produziert heute über drei Millionen Fahrzeuge pro Jahr, und seine aktuelle Modellpalette bleibt dem Geist treu, mit dem Michio Suzuki 1954 sein erstes Modell entwarf, den Suzulight, mit dem der Hersteller seinen Ruf in der Produktion von Kleinwagen begründete, eine Anerkennung, die heute mit den aktuellen Baureihen Ignis, Swift und Baleno fortbesteht.

Suzuki Motor Corporation wurde 1954 gegründet, als Michio Suzuki den Entwurf seines ersten Automobils vorstellte, das er gemeinsam mit seinem Schwiegersohn Shunzo entwickelte, der die Leitung des Ingenieurteams übernahm, einer kleinen Gruppe aus jungen Leuten, kaum 20 Jahre alt. Um dieses erste Automobil zu entwickeln, schickte Michio Shunzo nach Europa, damit dieser die Produktionsmethoden angesehener Hersteller untersuchte, wodurch er das nötige Wissen erwarb, um die Produktion seines ersten Modells zu beginnen.

Shunzo Suzuki übernahm Ideen verschiedener europäischer Hersteller, stützte sich jedoch vor allem auf den Austin 7, ein damals sehr beliebtes Modell zu äußerst günstigem Preis, um das erste Suzuki zu entwickeln. So entstand der Suzulight, ein kleines Kompaktfahrzeug mit knapp 500 kg Gewicht, das sich leicht fahren und warten ließ und dessen Vorteile unter anderem darin bestanden, wirtschaftlich erschwinglich zu sein.

Der Suzulight maß 2.990 mm in der Länge, 1.295 mm in der Breite und 1.400 mm in der Höhe. Er war mit einem Zweitakt-Zweizylindermotor mit 360 cm³ ausgestattet, der eine maximale Leistung von 16 CV entwickelte, und sein Fahrwerk verfügte über eine Einzelradaufhängung mit Schraubenfedern sowie eine Zahnstangenlenkung.

Für den Suzulight waren alle Herausforderungen neu. Schon als Prototyp unterzogen Michio und Shunzo Suzuki ihn harten Tests, unter denen die Fahrt über etwa 300 Kilometer durch das Bergland von Hakone besonders denkwürdig war, zwischen Hamamatsu und Tokio, die zu einer echten Herausforderung wurde, da es damals in der Gegend keine asphaltierten Straßen gab. Bei ihrer Ankunft in Tokio, sehr spät und mitten in der Nacht, war die Strecke des Suzulight vollendet; dort erwarteten sie der Präsident von Yanase und die Vertreter der Regierungsbehörde für Automobilangelegenheiten, die geduldig auf ihre Ankunft gewartet hatten, um das Team zu begrüßen und das Fahrzeug persönlich zu testen.

Trotz der Verspätung beim Test beeindruckte das Fahrzeug die Behörden so sehr, dass sie Suzuki umgehend die Genehmigung zum Produktionsbeginn erteilten. Im Oktober 1955 wurden die ersten beiden Einheiten vom Fließband ausgeliefert. Die ersten Besitzer eines Suzulight waren zwei Ärzte, die das Fahrzeug für ihre täglichen Hausbesuche nutzen wollten.

Anfangs produzierte Suzuki nur 3 bis 4 Einheiten pro Monat dieses Modells, doch bald, 1956, erreichte man eine Produktion von 30 Einheiten monatlich. Die Geschichte von Suzuki als Hersteller von Kleinwagen hatte begonnen, und der Erfolg des Suzulight ebnete der Marke den Weg für die folgenden Jahre. 1957 wurde Shunzo Suzuki zum zweiten Präsidenten der Suzuki Motor Co., Limited, unter dessen Führung die Marke deutlich wuchs.

Heute gibt es kaum noch Belege für die Existenz originaler Suzulight-Modelle; man kennt lediglich den Standort von zwei Exemplaren, von denen eines im Museum Suzuki Plaza in der Stadt Hamamatsu in Japan steht.

64 Jahre später überrascht Suzuki die Branche weiterhin mit seinen kleinen und besonders leichten Fahrzeugen. Der innovative Geist von Shunzo Suzuki, der die Vorteile erkannte, die geringes Gewicht für fahrende Fahrzeuge bringt, lebt in den neuen Modellen der Marke weiter, etwa im neuen Swift Sport, den Suzuki im Juni 2018 mit einem Gewicht von nur 970 kg auf den Markt bringen wird.