De EU onderhandelt met China over een alternatieve oplossing voor de speciale heffingen op ingevoerde elektrische voertuigen

De Europese Unie en China zijn weer om de tafel gaan zitten om de mogelijkheid te onderzoeken van minimumprijzen voor elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd, als alternatief voor de speciale invoerrechten die Brussel momenteel oplegt. Deze hervatting van de onderhandelingen komt bijna negen maanden nadat beide partijen deze optie voor het eerst hebben verkend zonder tot een concreet akkoord te komen.

Volgens een vertegenwoordiger van het Chinese ministerie van Handel zijn de onderhandelingen onlangs opnieuw begonnen en zullen ze tot volgende week duren. Na deze eerste contacten heeft de Chinese regering haar tevredenheid uitgesproken over de hernieuwde belangstelling van de EU om het conflict via dialoog op te lossen, en benadrukt zij dat China de bereidheid van de Europeanen om handelsverschillen te overbruggen zeer positief waardeert.

De huidige onderhandelingsbereidheid van de Europese autoriteiten lijkt het gevolg te zijn van de recente herziening door de Europese Commissie van de heffingen op elektrische modellen van een bekend Duits merk met productiefabrieken in China. Het hoge invoertarief dat op voertuigen uit China van deze fabrikant van toepassing is, heeft deze ertoe gebracht de Europese autoriteiten te vragen haar situatie te herzien, en stelt voor deze heffing te vervangen door een compromis dat jaarlijkse importquota en een minimale instapprijs omvat.

Ofwel allemaal, ofwel niemand

Peking heeft uitdrukkelijk gewaarschuwd tegen bilaterale onderhandelingen tussen de EU en individuele fabrikanten en benadrukt de noodzaak van een collectieve aanpak om het vertrouwen te behouden. China blijft bovendien resoluut en stelt dat zijn voorsprong in de markt voor elektrische voertuigen te danken is aan zijn grotere natuurlijke concurrentiekracht, en niet aan oneerlijke subsidies.

Ondanks deze belangrijke vooruitgang in de betrekkingen tussen de EU en China zien experts een snelle oplossing als moeilijk haalbaar. De EU heeft minimumprijsakkoorden toegepast voor homogene grondstoffen, maar nooit voor zo complexe producten als volledig gemonteerde auto’s. Brussel houdt vol dat één vaste prijs het door vermeende Chinese subsidies veroorzaakte nadeel onvoldoende zou compenseren. Voorlopig blijft de uitkomst van deze gesprekken onzeker, in een klimaat van handelsspanningen die de Europese en Chinese autosector diep raken.