Hindustan Ambassador: 44 jaar in productie en nog steeds niet voorbij

Met een wat nostalgische blik naar oude auto’s kijken terwijl je het leven voorbij ziet trekken en vastzit in herinneringen, is misschien niet al te gezond. Maar als we het hebben over dingen uit het verleden die nu nog steeds gelden, hier is een voorbeeld van een voertuig dat 44 jaar lang werd gebouwd: de Hindustan Ambassador.

In 1956 kwam in Groot-Brittannië een Brits autootje met de typische lijnen van een klassieke sedan op de markt: de Morris Oxford III, die drie jaar lang in productie bleef. Toen de Britten begonnen na te denken over de opvolger, hadden ze het gereedschap, de onderdelen en de productielijn van de Oxford III niet meer nodig en besloten ze die aan India te verkopen, een gebied dat nog veel sporen van kolonialisme droeg; en een van die eigenaardigheden, smaken en gewoonten die bij de pas onafhankelijke Indiërs was blijven hangen, was die voor Britse auto’s. Daarom werd de oude Morris Oxford hernoemd tot Hindustan Ambassador en in India in productie genomen.

De auto blijft in gebruik en is sinds 1958 in productie gebleven met heel weinig veranderingen. Zo weinig dat het nog steeds dezelfde carrosserie is als in 1958 (het lijkt op een Peugeot 403), hoewel sommige mechanische onderdelen wel zijn vernieuwd, zoals de versnellingsbak die van het stuur naar de vloer is verhuisd, of de toevoeging van hydraulische remmen en stuurbekrachtiging.

De Hindustan is verkrijgbaar in twee verschillende uitvoeringen, de eerder genoemde Ambassador en de zogenaamde Landmaster (een ander spoor van Engels kolonialisme in de naam). De Ambassador heeft betere afwerking en is door bijna iedereen de favoriet, terwijl de motoren in de loop der tijd zijn veranderd, maar nu is hij verkrijgbaar met twee dieselmotoren van Isuzu, één van 1,5 liter en de andere van 2 liter.

In recente jaren is een stilistisch modernere variant, de Aviro, ontwikkeld samen met Mahindra, aan het assortiment van de Hindustan toegevoegd, met een opvallende gelijkenis met de Mini Cooper, hoewel het achterwerk het klassieke ontwerp van de Ambassador behoudt. Dit model moet voorkomen dat het marktaandeel verloren gaat dat de Ambassador altijd had, bij klanten die door modernere auto’s worden aangetrokken.