Ünlü Araçlar: Premier Padmini

Geçen hafta, genel ve otomobil odaklı çeşitli ülkelerden birçok yayın organı, 33 yaşındaki Hintli Harpreet Devi’nin aracını yalnızca geri vitesle sürmeye başlamasından bu yana geçen on bir yılı hatırlattı. Bu başarının ayrıntıları neredeyse herkes için netleşmiş görünüyor; ancak araba, çoğu kaynakta Devi’yi konuşturan videonun anlatımı başta olmak üzere, oldukça farklı adlar almış durumda.

Bu yazıda, modelin gelişiminin kronolojisini özetleyerek, yarım asırlık yaşamı boyunca satıldığı farklı adları sıralamaya çalışacağız. Bu düzen, sonunda Harpreet Devi’nin aracının gerçekte hangi versiyon olduğunu ayırt etmemizi sağlayacak ve hikâyeye biraz titizlik kazandıracak.

Kökenler

Bağımsız bir ulus olarak ilk yıllarında, Hindistan, otomobil piyasasını otoritelerce sıkı biçimde denetlenen bir yapıda sürdürdü. Yerel sanayiyi desteklemek amacıyla ithalatın üzerine yüksek vergiler konuldu, her şirkete fabrika kuracağı bölgeler ve segmentler tahsis edildi ve sektörü İngiliz etkisinden bağımsız, kendi kendine yeten bir yapıya kavuşturmak için başka korumacı önlemler alındı.

1949’da tamamen monte edilmiş otomobillerin ithalatı yasaklandı ve 1953’te Hindistan Cumhuriyeti Hükümeti, ülke topraklarında fabrikası bulunmayan markaların ülkeye girmesini engelledi. Bu önlem, yabancı rekabeti ortadan kaldırarak yerel şirketlerin oligopolünü pekiştirdi.

1944’te kurulan PAL, ilk yıllarında Chrysler ile yapılan anlaşma uyarınca çeşitli türde araçları satmak ve dağıtmakla meşgul oldu.

Hindistan Cumhuriyeti’nin ilk yıllarında satışa sunulan tek binek otomobiller Hindustan, Standard ve PAL tarafından pazarlanıyordu. Binek araç teklifi böylece Hindustan Motors‘un sınırlı ürünlerine indi: ilk Morris Oxford MO’sunu temel alan Fourteen (1954’te bir sonraki Oxford’dan geliştirilen Landmaster ile değiştirildi) ve Morris Minor MM’nin yerel bir versiyonu olan Baby Hindustan; Standard Motor Products of India (1949’dan beri Chennai’de monte edilen Vanguard) ve Premier Automobiles Limited (PAL).

İşte elimizdeki konunun üreticisi olan bu son firma, 1940’ların başında askeri kamyonları Hindistan’da dağıtmak ve ardından De Soto ve Plymouth gibi binek araçlar ile Fargo kamyonları gibi diğer araçları üretmek üzere Chrysler ile bir işbirliği anlaşması yaptı. Ancak yeni ilan edilen Hindistan Cumhuriyeti’nin yeni hükümeti, bu gösterişli ve aşırı büyük Amerikan araçlarını onaylamıyordu.

PAL, otoritelerin tercihlerine uyum sağlamak için Fiat 500 C ve 1100 103 modellerini seçti.

Hükümetin bakışına göre ülke, izlediği büyüme yönüne uygun, çok daha rasyonel bir ürüne, ilkel yollara dayanabilecek ve daha az yakıt tüketecek bir araca ihtiyaç duyuyordu; zira petrolün yüksek fiyatı, bir araba almayı göze alabilen az sayıdaki kişi için ek bir engel oluşturuyordu.

PAL stratejisini değiştirdi ve 1952’de Fiat tarafından, Bombay’daki Kurla fabrikasında önce 500 C‘nin, ardından 1953’te Cenevre Otomobil Fuarı‘nda tanıtılan Nuova 1100 103‘ün yerel versiyonlarını üretme yetkisi aldı.

İlk Hindistan yapımı 1100’lere, arka kısmının şekli nedeniyle “domuz” takma adı verildi.

Millecento Hindistan’da debut yapıyor

Asya ülkesindeki ilk döneminde 1100, Millecento, Elegant, Select ve Super Select adlarıyla bilindi. Hint otomobil piyasası 1100’ü 1954‘te karşıladı. PAL, bunu bir sonraki yıla kadar sürdürdüğü 1100 Millecento gibi gereksiz bir adla piyasaya sürdü. Fiat orijinaline neredeyse hiç benzemiyordu ve Hindistan’da arka kısmının şekli nedeniyle, Konkani dilinde “domuz” anlamına gelen dukkar olarak popüler biçimde tanındı.

1956 ve 1957 modelleri, Fiat’in eşdeğerleri olan 103E (Hint versiyonu ilk Turismo Veloce‘yi atladı), 1100 Elegant adını aldı. PAL’ın 1100’ü, 1958’de piyasaya sürülen 1100 Select ile 103D‘ye dönüştü ve bu model 1962’ye kadar gamda kaldı. Halefi olan Super Select hâlâ Fiat 103D’nin temelini koruyordu, ancak yeni bir ızgara, daha kalın yan dekoratif şeritler veya kapaklı yakıt deposu kapağı gibi iyileştirmelerden yararlanıyordu.

1100 Delight, Hint piyasasında neredeyse on yıl kaldı; bu, öncekilerden daha uzun bir süreydi.

Fiat 1100 D 103G’yi temel alan 1100 Delight, Hindistan’da Fiat olarak satılan son model oldu. Bir sonraki aşama, PAL’ın Hindistan’da Fiat olarak Millecento‘yu sattığı son dönem oldu. İtalyan üretici 1962 sonbaharında 1100 D 103G‘yi (103H gövdesi ve 1200 Granluce‘nin 1,2 litrelik motoru) tanıttı; Bombay markası ise bir yıl sonra 1100 Delight‘ı piyasaya sürdü ve motoru, İtalyan modelinkinden 40 beygir daha mütevazı olan bir litrelik bir motorla değiştirildi.

1100’ün bu Hint versiyonu, yerel piyasada en uzun süre kalan model oldu. Satışı, PAL’ın Fiat ile anlaşmasının sona ermesinden iki yıl sonra, 1972’de sona erdi ve bu, Hint şirketi için bir dönüm noktası oldu.

Fiat ile ilişkilerin sona ermesi, PAL için çeşitli sonuçlar doğurdu. İlk olarak, arabaları artık İtalyan markasının adıyla satılamıyordu; bu nedenle amblemleri Premier Automobiles Limited ile değiştirildi (ızgaralarda PAL kısaltması seçilebiliyor). İkinci olarak, modeller artık 1100 adını ya da Fiat ile ilgili başka herhangi bir lakabı kullanamıyordu.

PAL, Millecento’nun Hint versiyonuna yeni bir ad bulmak zorunda kaldı ve 1973’te Delight’ı Premier President olarak yeniden piyasaya sürmeye karar verdi. Kötü diller, Hint hükümetinin bu adı başkanlarının imajına zarar verici bulduğunu ve PAL’ı daha “siyasi olarak doğru” yeni bir seçenek bulmaya zorladığını söylüyor.

Çözüm, 14. yüzyılda Chittor kraliçesi ve Ratan Singh kralının eşi olan Rani Padmini‘den ilham aldı. Hintçe’de çok yaygın bir kadın adı olan Padmini, kralın kraliçenin yansımasını gördüğü havuzdaki yüzen bitkilere atıfla “lotus kadını” anlamına geliyor. 1975’te PAL, aracına nihayet Premier Padmini adını verdi; ancak halk onu bir süre daha Fiat olarak anmaya devam etti.

En doğrudan rakibi olan Hindustan Ambassador, Hint hükümeti üyelerinin gözdesi arabayken, daha iyi yaşlanmayı başaran Padmini, orta sınıfı, ünlüleri ve özellikle taksi şoförlerini kendine çekti.

Deluxe donanım paketi, temel donanıma ek olarak misafir aynası veya naylon döşemelerle donatılmıştı.

Taksi şoförleri, 70’lerde Ambassador’larından yavaş yavaş vazgeçerek Padmini’nin daha geniş olan 308 litrelik bagajını, ağır yükleri hatta tavana bile yerleştirme kapasitesini ve araçlarını tamir etmek için yedek parça bulmanın kolaylığını övdüler.

Modelin popülaritesi, o on yılın ikinci yarısında Deluxe donanım paketinin tanıtılmasıyla arttı. Bu seviye, orta tünelde yer alan vites kolu, misafir aynası veya naylon döşemeler gibi küçük “lüksler” ile donatılmıştı; bunlar, o dönemde sektörü düzenleyen hâlâ katı kurallara uygun minimal güncellemelerdi.

Basitliğine rağmen Maruti 800, 80’lerden itibaren imajı eskiyen Padmini’den çok daha modern bir araçtı.

Sonradan gelen eskime

Padmini’nin başarısı, seksenli yılların başlangıcına girer girmez düşmeye başladı. 1980’de Hint hükümeti ülkeye yabancı sermayenin girmesine olanak tanıdı; bu, 1983’te Suzuki ile bir ortak girişime dönüştü ve bunun meyvesi olan Maruti 800, dönemin Hint otomobil parkı için büyük bir ilerlemeydi.

Küçük olmasına rağmen bu araba, Padmini’nin imajını kötüleştirdi; yanında bir dinozor gibi duruyordu. Bu etkiyi hafifletmek için PAL, modelin iyileştirme programına devam etti; örneğin seksenlerin başında 1,1 litrelik motorunun gücünü dört beygir artırdı.

1988’de Amerikan şirketi Power Design Intra, Hint üreticisine Padmini’deki gelişiminde yardım etti. Görünümünü yeniledi (en kolay fark edilen değişikliklerden biri tek parça camlar), ağırlığını düşürdü ve klima, emniyet kemerleri ve ayrı ön koltuklar gibi unsurlarla donanımı zenginleştirdi; bunlar yalnızca en pahalı iki seviye olan Padmini Deluxe‘de mevcuttu, diğerlerinde banket vardı.

Padmini’nin donanımı ve mekaniği seksenlerin sonunda hafifçe rafine edildi, ancak PAL için gerçekten önemli bir değişiklik Diesel motorun tanıtılması oldu. Padmini, Hindistan’ın ekonomik liberalleşmesi ile damgalanan doksanlara, önemli bir yenilikle girdi: PAL, 1.366 cc motoru ile 41 beygir üreten ilk Diesel versiyonunu, Premier Padmini 137D‘yi piyasaya sürdü. Bunu, Walchandnagar Industries grubunun parçası olan İngiliz Technolicence’in, motorun üretiminde yardım etmeyi kabul ettiği 1986‘dan beri hazırlıyordu; motorun yazarı ise İtalyan Fratelli Negri Machine (FNM) idi.

137D, bu motoru Premier 1.38D ile paylaşıyordu; bu, 118 NE‘nin Diesel varyantıydı (kendisi de Seat 124 D “Pamplona” üzerine kuruluydu). PAL’ın fikri 137D’yi hem bireylere hem de profesyonellere, özellikle taksi şoförlerine yönelik olarak sunmaktı, ancak hiçbir zaman önceki nesillerin itibarına ulaşamadı.

Premier 137D’ler, bu motorun birçok durumda daha geleneksel bir benzinli motorla, genellikle Hindistan’ın yeni ekonomik açılım döneminde ithal edilen Japon kökenli bir motorla değiştirilmesine yol açan oldukça şüpheli bir güvenilirlikten muzdaripti.

PAL, Padmini’yi seksenlerin sonunda, onu güncel tutacak küçük ayrıntılarla yeniledi.

Doksanlardaki Padmini’lerde yeni jant kapakları, farklı bir ızgara, bunun altında hava girişleri ve diğer yeni ayrıntılar vardı. Bu güncelleme, modelin görünümünü modernize etmeye yönelik estetik değişikliklerle birlikte geldi. 137D’ler ve 1995‘ten itibaren benzinli motorlu Padmini’ler, ızgara ile tampon arasında, zaten lastik korumaları olan hava girişleri ile dikdörtgen şeklinde ön yüzlere sahipti.

Daha az eski modası jant kapakları, yeniden tasarlanmış bir ızgara (en temel donanım olan Padmini Economy hariç; onun bal peteğini taklit eden bir ızgarası vardı) ve daha hoş aydınlatmalı bir gösterge paneli, PAL’ın sedanı birkaç yıl daha dayanması için süslemeye çalıştığı ek parçalar listesine de dahildi.

Doksanların Padmini’leri, bu S1 gibi, ızgaranın altındaki yeni hava girişleriyle dışarıdan ayırt edilebiliyordu.

Son çırpınışlar

Doksanlar, Premier Padmini’nin neredeyse karşı koyamadığı son derece şiddetli bir rekabet getirmişti. PAL’ın rekabetçiliğini güvence altına almak için elinde kalan kozlar, modelin performansını ve rafinmanını artıran çeşitli teknik iyileştirmelerdi.

S1, yeni Nissan parçaları, elektrikli fan, katalizör ve diğer iyileştirmeleriyle, Padmini’nin ağıt şarkısı oldu. 1995’te PAL, önceki Padmini’den bir katalizör, egzoz sistemindeki iyileştirmeler, bir radyatör ile motorun aşırı ısınmasını önleyen yeni bir radyatör ve bir termostat tarafından kontrol edilen, gücünü 48 beygir‘e kadar çıkaran elektrikli bir fanın takılması ve diğer değişikliklerle ayrılan Padmini S1‘i tanıttı.

S1, üç donanım seviyesinde satılıyordu: klimasız, koltuk olarak banketli ve vites kolu direksiyon kolonunun yanında bulunan temel seviye; klimayla donatılmış Deluxe BE; ve klima, yatırılabilen ayrı koltuklar ve orta tünelde vites kolu ile donatılmış Deluxe BU.

Ancak Padmini S1’in ayırt edici bir özelliği varsa, o da 118 NE ile zaten sunulan, Nissan (Sunny’den miras alınan) kökenli dört ileri vites kutusuydu. PAL, bunu Japon markasının sağladığı bir diferansiyel ile birleştirdi; bu da şanzımanla birlikte Padmini’yi önceki versiyonlarından çok daha fazla ayırdı.

Padmini’nin popülaritesi doksanların ikinci yarısında toparlanamadı ve PAL artık onu üretmekten kâr etmiyordu. PAL, Fiat ile 1994‘te, İtalyan firmanın üç yıl sonra %51 hissesine sahip olduğu Kurla fabrikasında Uno‘nun üretimine onay vererek barıştı. Bu bağlamda Padmini’ye hayatta kalması için pek fazla fırsat verilmedi ve son aşamalarındaki tek dikkat çekici özelliği, 137D’nin Premier Diesel Deluxe olarak bilinmeye başlamasıydı.

Hint marka, Padmini’yi Kasım 2000‘de kesin olarak emekliye ayırdı. Kurla hatlarından bir milyondan fazla adet çıktı; bunların büyük bir kısmı Bombay’da taksi olarak görev yaptı (doksanlarda taksi şoförlerinin kullandığı tek modeller bunlardı). Bu araç grubunun durumu, yerel hükümetin yirmi yaşın üzerindeki taksilerin dolaşımını yasakladığı 1 Temmuz 2013’te değişti. Bir başka kısmı ise yetmişlerden itibaren Dubai, Mauritius, Latin Amerika ve Endonezya gibi bölgelere ihraç edildi.

Harpreet Devi hangi arabayı kullanıyor?

Bu verileri topladıktan sonra, bu yerel ünlünün aracının kimliği hakkında biraz daha bilgi sahibi olabiliriz. Harpreet Devi‘nin Padmini’sinin ön camları bölünmemiş, daha modern bir gösterge paneli ve tamponlar üzerinde ek korumaları var. Ancak ön plakanın arkasında doksanların versiyonlarındaki hava girişleri görülmüyor.

Döşeme tipi, banketler, direksiyon kolonunun yanındaki vites kolu ve Economy’nin üzerindeki üst donanımlara ait ızgara göz önünde bulundurulduğunda, bu aracın 1988 ile 1994 arasında, S1’in piyasaya sürülmesinden hemen önce satılmış, klimalı bir Premier Padmini Deluxe BE olduğu sonucuna varılabilir.

Kaynak | AROnline, DriverInside, GearHeads India, Imcdb, NDTV, Team-BHP (1100 Delight’ın kodu, S1 hakkında veriler, Nissan vites kutusu hakkında veriler, Diesel motorlar hakkında veriler, yetmişler, seksenler ve doksanlardaki modellerin reklam broşürleri ve kataloglar ve son versiyonların adlandırması), Team Fiat ve The Economic Times (India Times)

Kaynakça

Aditya Bengali, “Affordable Classics: Fiat 1100” , Autocar India (29/6/2014)

Anand Vardhan, “Padmini Past Premier Days”, Newslaundry.com (20/2/2013)

David Shaftel, “Shedding Door Pulls, Mumbai Taxis Rattle Into History” , The New York Times (28/12/2012)

David Shaftel, “In Images: A History of Premier Automobiles” , The New York Times (31/12/2012)
The New York Times, The Times of India

Dina Kale (2011), Sources of Innovation and Technology Capability Development in the Indian Automobile Industry, The Open University (mevcut: http://www.open.ac.uk/ikd/documents/working-papers/ikd-working-paper-60.pdf=

Lhendup G Bhutia, “Farewell, Premier Padmini” , Open (24/7/2013)

M. A. LOKHANDE ve Vishal Sunil Rana (2013), Marketing Strategies of Indian Automobile Companies: A
Case Study of Maruti Suzuki India Limited, Pratibha: IJSSBT, Cilt 1 (sayı 2), s. 40-45 (mevcut: http://www.ijssbt.org/volume1.2/pdf/7%20Marketing%20strategies%20of%20india%20automobile%20companies.pdf)

Mohit Soni, “The Good Old Wine – Premier Padmini” , Motorbeam (1/7/2012)

Shreya Shah, “Death of Mumbai’s Padmini Taxi” , The Wall Street Journal (12/8/2013)

Görseller | Associated Press aracılığıyla Jalopnik (Padmini taksileri), Autoalmanach (Padmini S1), Autopasion18 (PAL amblemi), Flickr (John Lloyd tarafından yüklenen, Padmini ve Padmini Deluxe-BE reklamlarının kırpılmış versiyonları), Carz4sale.in‘deki Shinoy Britex fotoğrafları (1100 Delight), PakWheels.com (Millecento), Team-BHP (dhrishikesh tarafından taranan Padmini Standard broşürünün kırpılmış versiyonu) Wikipedia (Maruti 800) ve Zuckerfabrick24 (1100 103)