Mercedes ML 350 BlueTec de 258 CV, essai (moteur, performances et consommation)

Il y a déjà plusieurs années, l’un des premiers SUV premium était le Mercedes Classe M, qui, depuis son apparition sur le marché en 1997, en est déjà à trois générations. Le nouveau Mercedes ML a subi des changements importants et, extérieurement, il suit toujours la ligne sportive aux accents avant-gardistes qui fait fureur chez le constructeur allemand.

Mais sur le plan mécanique et dynamique, il y a aussi des changements, que nous allons vous dévoiler dans cet essai. Concrètement, nous avons pris le volant d’un Mercedes ML 350 BlueTec, c’est-à-dire avec moteur diesel V6 de 258 CV et transmission intégrale 4Matic.

Moteur et performances

Avec l’arrivée de la troisième génération sur le plan mécanique, la marque à l’étoile surprenait par l’introduction d’un moteur quatre cylindres dans la gamme du Mercedes Classe M (et de la Classe S). Le moteur en question est le 250 CDI polyvalent et performant de 204 CV (dérivé du célèbre 2,2 litres diesel du constructeur allemand).

Lors de notre essai, nous nous sommes tournés vers la variante V6, le moteur diesel le plus puissant de la gamme Classe M, désormais dénommé 350 BlueTec, capable de délivrer 258 CV avec des valeurs de couple impressionnantes, puisqu’il offre 620 Nm dès 1 600 tr/min seulement.

Associée à ce moteur diesel de trois litres et six cylindres, on trouve une boîte automatique à sept rapports, bien réglée, au fonctionnement amélioré, qui retient mieux le véhicule dans les descentes prolongées et est plus souple (par rapport à la génération précédente du ML).

La dénomination CDI disparaît donc au profit de BlueTec, qui marque une nouvelle génération de moteurs plus efficients et économes. Certaines choses n’ont cependant pas changé, comme la douceur de marche propre à un moteur V6, qui reste présente dans cette nouvelle génération.

La puissance, par rapport à la génération précédente (essai Mercedes ML 350 CDI 231 CV 2011), a augmenté jusqu’à 258 CV (contre 231 CV auparavant), avec une réponse très élastique à partir d’un peu plus de 1 600 tours jusqu’à 4 000 tr/min. Ses principaux atouts sont la délivrance de puissance sur une large plage du compte-tours et une capacité d’accélération qui, malgré ses dimensions, vous plaque au siège.

Comportement

Le point le plus remarquable de cette partie est le confort intérieur : le Mercedes ML est très bien insonorisé et transmet aux occupants un niveau de confort élevé, quel que soit l’état de la route empruntée.

La génération précédente présentait quelques limitations sur le plan dynamique : ses dimensions la rendaient un peu plus pataude dans les routes sinueuses. Mais sur le nouveau Mercedes ML, cela a changé, grâce à un élément optionnel que nous recommandons vivement : l’Active Curve System –2 815 euros–.

Il s’agit d’un système de barres stabilisatrices actives qui réduisent les roulis et les dérives propres à une carrosserie de ce type, dont le poids dépasse les deux tonnes, et qui augmente la stabilité à haute vitesse. Grâce à ces stabilisateurs, le comportement sur route de virages est tout simplement sublime, talonnant un rival expert de ce type de configuration (BMW X5).

Notre unité était équipée de la suspension pneumatique, qui permettait d’abaisser la hauteur de caisse en activant le mode Sport. Une fois ce mode sélectionné, notre ML vous fait profiter de la conduite même sur une route pleine de virages, avec une réponse de l’accélérateur plus rapide et une direction plus ferme, et il se montre bien plus dynamique que la génération précédente.

Nous avons mis à l’épreuve le niveau dynamique de ce Mercedes sur une route de montagne où nous avions déjà essayé des voitures de la trempe de la Audi TT RS. De plus, la chaussée était mouillée par un orage en cours, et le résultat nous a agréablement surpris. À aucun moment il ne nous a paru difficile à contrôler ; au contraire, il répondait aux ordres de la direction avec une discipline totale.

Pour le freinage, aucun problème, car l’équipement optionnel comprenait le Pack AMG, avec des freins AMG qui remplissent parfaitement leur office dans toutes les situations.

Comportement hors route

Si vous voulez que votre Mercedes ML soit plus tout-terrain, il faut opter pour le PACK Off-road (en option pour 2 109 euros, auxquels s’ajoute la suspension pneumatique qui coûte 1 887 euros supplémentaires). Il est toutefois très recommandé si vous comptez utiliser le véhicule hors asphalte, car il ajoute la suspension à hauteur réglable, un ensemble technique avec plusieurs modes pour différents types de terrain, et améliore globalement la capacité hors route du ML.

Dans notre unité, il y avait un élément discordant, les pneumatiques, qui étaient de type routier avec un profil 50, puisque le véhicule était équipé du PACK AMG. Malgré tout, avec ces pneumatiques standard, nous l’avons testé en matière d’angles d’attaque et de motricité, avec une très bonne réponse (ce que peu de SUV de luxe peuvent affirmer).

Neige ou sable : ce sont les deux types de terrains sur lesquels nous avons testé le Mercedes ML, qui s’est toujours correctement défendu. Grâce à la suspension pneumatique à hauteur réglable, le véhicule était capable de franchir des terrains escarpés et peu accessibles.

Consommation

Les chiffres de consommation sont très proches de ceux que nous avions relevés lors de l’essai de la génération précédente, mais il s’agit désormais d’un véhicule plus puissant et doté de davantage de couple. Sur route, il est relativement facile de tourner autour de 9 litros aux 100 km.

Sur autoroute, la consommation moyenne pendant les 1 200 km typiques a été de 8,3 litres aux 100 km. En ville, après plusieurs parcours totalisant 150 km, la consommation obtenue a avoisiné les 12 litres aux 100 km (à Vigo, ville très pentue, ce qui influe fortement sur ce chiffre).

Dans la seconde partie de l’essai, nous analyserons tout ce qui concerne le design extérieur (entièrement renouvelé) et l’intérieur, sans oublier l’habitabilité ni le coffre.

Photos | R.R. et Diego G. Moreira