Sono Motors est placée en faillite pour la deuxième fois

Sono Motors GmbH a mis fin à son activité opérationnelle, en ouvrant une procédure d’insolvabilité le 31 juillet dernier. Ainsi s’achève une décennie d’existence de cette entreprise allemande qui, à l’époque, a suscité une grande attente à l’échelle mondiale avec la Sion, une citadine alimentée à l’énergie solaire. Pour sortir de cette situation difficile, l’entreprise met désormais en vente la marque Sono Solar, avec toute sa propriété intellectuelle et son électronique de puissance.

Ce lundi même, l’ouverture formelle de la procédure collective a été annoncée à Munich. L’entreprise avait mené des discussions intensives avec des investisseurs potentiels jusqu’au dernier moment, mais n’est pas parvenue à concrétiser un financement viable. Les administrateurs ont finalement mis à la disposition d’acheteurs potentiels le noyau technique de la société allemande, réparti en trois lots : l’intégration solaire de la Sion, l’électronique de puissance (y compris le contrôleur de charge solaire pour véhicules) et les services de données solaires. L’ensemble comprend des composants matériels et de la documentation technique.

La valeur principale ne réside toutefois pas dans le module photovoltaïque lui-même, mais dans l’électronique qui l’accompagne. Le contrôleur de charge équilibre les fortes variations de tension des panneaux avec le système électrique du véhicule et calcule en continu le point de puissance maximale. Sur un toit fixe, la tâche est simple ; sur un camion qui circule sous des ponts, entre des immeubles ou le long d’avenues ombragées, la lumière et l’ombre changent en quelques millisecondes. L’ombrage partiel peut réduire drastiquement le rendement d’un système mal conçu. Sono Motors a consacré des années à résoudre précisément ce problème.

Qui pourrait être intéressé par l’achat ?

L’utilité pratique de toute cette technologie se concentre aujourd’hui davantage sur l’alimentation des systèmes auxiliaires que sur la propulsion. Les groupes de réfrigération, la climatisation stationnaire et le réseau de bord des bus ou des véhicules de transport frigorifique fonctionnent même lorsque le véhicule est à l’arrêt. Couvrir une partie de cette demande avec de l’énergie solaire permet d’économiser du diesel ou, dans le cas de véhicules électriques purs, d’étendre l’autonomie sans augmenter la taille de la batterie. Selon l’entreprise elle-même, Sono Solar a été pionnière en Allemagne pour l’obtention d’une homologation générale de fonctionnement pour l’intégration solaire dans les véhicules utilitaires. Cette autorisation fait partie du lot et sera probablement plus précieuse pour un acheteur que n’importe quel brevet.

Il s’agit du second effondrement de la marque. Sono Motors est née en 2016 avec la promesse de commercialiser un véhicule qui se rechargerait en roulant. La Sion a été financée en partie par du financement participatif et par des réservations de futurs clients, dont la plupart ont fini par perdre leur argent. En février 2023, le programme du véhicule a été annulé et, en mai, une procédure de protection contre les créanciers a été demandée. Sur environ 400 salariés, environ 300 ont été licenciés, puis 48 autres peu après. Lorsque, en novembre 2023, les négociations avec les investisseurs se sont enlisées, le reste du personnel devait également être licencié. À la fin du mois, un revirement est intervenu : des accords ont été signés avec le fonds spéculatif new-yorkais Yorkville. La réintégration a été proposée aux personnes licenciées, et la plupart ont accepté. L’entreprise a réorienté son activité vers les constructeurs automobiles et les flottes. Les fondateurs se sont retirés et une nouvelle équipe de direction a pris le relais, jusqu’à aujourd’hui.