Sono Motors gaat voor de tweede keer failliet

Sono Motors GmbH heeft een einde gemaakt aan zijn operationele activiteiten en heeft op 31 juli een insolventieprocedure gestart. Hiermee komt een einde aan een decennium van dit Duitse bedrijf dat ooit wereldwijd veel opschudding veroorzaakte met de Sion, een stadsauto op zonne-energie. Om uit deze moeilijke situatie te komen, brengt het bedrijf nu het merk Sono Solar te koop aan, samen met alle intellectuele eigendom en het vermogenselektronica.

Vandaag is in München de formele opening van het faillissement bekendgemaakt. Het bedrijf had tot het laatste moment intensieve gesprekken gevoerd met mogelijke investeerders, maar slaagde er niet in een haalbare financiering rond te krijgen. De curatoren hebben uiteindelijk de technische kern van het Duitse bedrijf in drie pakketten beschikbaar gesteld aan mogelijke kopers: de zonne-integratie van de Sion, de vermogenselektronica (inclusief de zonnelaadregelaar voor voertuigen) en de zonnedatadiensten. Het geheel omvat hardwarecomponenten en technische documentatie.

De belangrijkste waarde ligt echter niet in de fotovoltaïsche module zelf, maar in de elektronica die deze begeleidt. De laadregelaar balanceert de sterke spanningsschommelingen van de panelen met het elektrische systeem van het voertuig en berekent voortdurend het punt van maximaal vermogen. Op een vast dak is die taak eenvoudig; bij een vrachtwagen die onder bruggen, tussen gebouwen of langs beboomde lanen rijdt, veranderen licht en schaduw binnen milliseconden. Gedeeltelijke schaduw kan het rendement van een slecht ontworpen systeem drastisch verlagen. Sono Motors heeft jarenlang precies dit probleem opgelost.

Wie zou geïnteresseerd kunnen zijn in de aankoop?

Het praktische nut van deze technologie ligt nu meer in het voeden van hulpsystemen dan in de aandrijving. Koelunits, stilstaande klimaatregeling en het boordnetwerk van bussen of koelvoertuigen werken ook als het voertuig stilstaat. Een deel van die vraag met zonne-energie dekken maakt het mogelijk diesel te besparen of, bij volledig elektrische voertuigen, het bereik te vergroten zonder de accu groter te maken. Volgens het bedrijf zelf was Sono Solar in Duitsland een pionier in het verkrijgen van een algemene goedkeuring voor de zonne-integratie in bedrijfsvoertuigen. Deze vergunning maakt deel uit van het pakket en is voor een koper waarschijnlijk waardevoller dan welk octrooi ook.

Dit is de tweede ineenstorting van het merk. Sono Motors werd in 2016 opgericht met de belofte een voertuig op de markt te brengen dat tijdens het rijden kon worden opgeladen. De Sion werd deels gefinancierd via crowdfunding en reserveringen van toekomstige klanten, van wie de meesten hun geld verloren. In februari 2023 werd het voertuigprogramma geannuleerd en in mei werd een beschermingsprocedure aangevraagd. Van ongeveer 400 medewerkers werden er ongeveer 300 ontslagen, en kort daarna nog 48 anderen. Toen de onderhandelingen met investeerders in november 2023 vastliepen, zou ook de rest van het personeel worden ontslagen. Eind van de maand kwam er een keerpunt: er werden overeenkomsten getekend met het New Yorkse hedgefonds Yorkville. Aan de ontslagen werd de herindienst aangeboden en de meesten accepteerden. Het bedrijf richtte zijn activiteiten opnieuw op fabrikanten van voertuigen en wagenparken. De oprichters trokken zich terug en een nieuw managementteam nam het over, tot op de dag van vandaag.