忘れられた予告：世界で最も安価な車、タタ・ナノが市場から姿を消す

2008年、タタ・モーターズは大きな構想を打ち出した。国内で最も恵まれない階層の人々にも利用できる車を、設計・製造・販売するというものだった。原付バイクしか買えない家庭のための車を考え抜いた末に生まれたのが、タタ・ナノであった。これは非常に低い価格で、最も慎ましい家庭でも購入でき、都市での移動手段を向上させるための小型の都市型車だった。しかし、さまざまな理由からこの提案は定着せず、商業的には大きな失敗に終わった。

そのため、タタ・モーターズがこのモデルの生産を終了すると発表したのも不思議ではない。とはいえ、来年までは同社のカタログには残るという。市場を変革するために構想された車だったが、その数字が消滅を早めてしまった。6月のタタ・ナノの生産台数はわずか1台だった。同じ月の前年には247台が製造されていたことを考えれば、数字がすべてを物語っている。

この失敗の理由は、イメージが重視されるこの国特有の国民性に求めるべきである。その最も恵まれない階層に属する人々の多くは、あまりに安価な車を所有することで自分のイメージがさらに損なわれると考え、購入しなかった。意外に思われるかもしれないが、このアジアの国ではごく一般的な現象である。タタは特別仕様車と限定版を投入して車の性能向上を図ったが、十分な販売台数を維持することはできなかった。

実際には、その効果は逆だった。タタ・ナノは、裕福な家庭がセカンドカーやサードカーとして、あるいは若年層がファーストカーとして購入する車になった。こうした状況では、インドのような国で移動手段に革命をもたらしうる車を維持することはできず、結局は失敗に終わり、市場から退場することになった。

欧州で正式に販売されたことはないが、わが国市場に特別仕様車を投入する計画はあった。他のアジア諸国には進出したものの、期待された受け入れられ方はせず、市場に残り続けることはできなかった。それでもタタ・ナノの歩みにはいくつかの節目があった。0.6リットルの2気筒ガソリンエンジンは改良されたが、その出力は37CVで、確かにレース向きではなかった。それでも、JAモータースポーツは1.3リットルエンジンを用いて、230CVの出力を発揮するバージョンを作り上げた。