新型のLotus Elanが登場する可能性がある

Lotusは新たな挑戦に乗り出している。同社は製品ラインナップの強化に力を入れており、その成果の一つとして、全く新しいLotus Elanが登場するかもしれない。同社の専門家によれば、このモデルは「数年以内」に発売される可能性があるという。

ロードスター型で、乗車定員は2名、ドライバーとパッセンジャーのみとなる見込みだ。さらに、あのPorsche 718 Boxsterとも競合することになりそうだ。

この車についてはまだ多くは明らかになっていないが、報道によればLotus Eliseの上位に位置づけられるという。シュトゥットガルトのブランドに対抗するという使命を考えると、Lotus Elanは弟分のEliseよりもずっと快適で、広く、洗練されたものになると思われる。

Eliseに比べてはるかに扱いやすいとはいえ、新型のLotus Elanはかなりハードな走りを楽しめるものになるだろう。一部の情報筋によれば、Lotusは車両重量の軽量化と、ドライビングダイナミクスの向上に注力しているという。

新型のLotus Elanはいつ発売されるのか？

残念ながら、このモデルが（ようやく）登場するまでには、まだ数年の「休止期間」が必要だ。Lotusの今後の多くの車両と同様に、新型のLotus Elanは、現在も開発中の全く新しいプラットフォーム上に構築される予定だ。

発表された情報によると、このアーキテクチャの完成まであと2年ほどだが、軽量で柔軟性が高く、より迅速に製造できるとの噂がある。噂されているElanに加え、このプラットフォームは、全く新しいEvoraやEspritをはじめ、さまざまな車種を支えることになる可能性がある。また、クロスオーバーや新型Eliteも検討されているという。

ただし、それらのモデルはまだ先の話であり、報道によれば、この英国の自動車メーカーは次期スポーツカーにEvoraプラットフォームを採用する見込みだ。このモデルは来年末に発表される予定で、向上した人間工学と、乗降性の改善を備えた「ドライバー重視」の車になるとされる。

今後のLotusのラインナップについては多くの疑問が残るが、同社はすでに、現在使用しているToyotaエンジンを廃止する可能性を示唆している。先月、VolvoとGeelyは、両社のエンジン事業を統合する計画を発表しており、この新たな事業部門は、やがてLotusのほか、Geely、Proton、LEVC、Lynk & Coにもエンジンを供給することになるという。

新型Elanは第3世代となる。このスポーツカーシリーズで高く評価された最初のバージョンは、1962年に発表された。これら新型車に先立ち、Lotusは来年末に、現行のEvoraプラットフォームの最新バリエーションを、ドライバー重視のパッケージとして投入する予定だ。また、現行モデルよりも乗降が大幅に容易になり、人間工学もはるかに優れたものになるという。

これに関連して、CEOのPhil Popham氏は、同ブランドの非常に限定的なコネクティビティ技術を見直す必要性について言及している。これにより、今後のLotusは、従来型のステレオシステムを廃止し、カスタマイズされたインフォテインメント構成を採用するようになるかもしれない。

これまでと同様に、複合素材が使用される見込みで、炭素繊維やさまざまな金属を含む、より幅広い素材パレットが採用されるとみられる。専門家によれば、重要な目標の一つは、車両1台あたりの製造時間を短縮することだという。そのためには、各構造体の接合に要する時間を減らすとともに、車両の組み立てに必要な作業時間も削減する必要があり、その結果として品質の向上も期待できるという。