아이반 허스트: 독일 자동차 회사를 구한 영국 장교 Volkswagen

1945년, 제2차 세계대전이 끝나갈 무렵, 영국군과 소련군, 미군은 패전한 독일의 잔해를 나누어 가졌습니다. 그 무렵 Volkswagen 는 아직 초기 단계의 회사였으며, 연합군의 폭격으로 시설 대부분이 거의 완전히 파괴된 상태였습니다. 연합군의 주요 임무 가운데 하나는 독일 산업을 다시 가동하는 것이었고, 이를 위해 각 공장마다 관리자를 임명했습니다. 이 공장들은 처음에는 손상된 군용 차량을 수리하는 데 쓰였습니다.

아이반 허스트 소령은 기계 및 전기 공병대 소속으로, 재건 작업을 시작하던 Volkswagen의 경영을 맡게 되었습니다. 이때 전쟁 포로와 붙잡힌 나치 인원이 노동력으로 동원되었습니다. 허스트가 Volkswagen의 책임자가 된 일은 자동차 역사에서 가장 흥미로운 장 가운데 하나의 시작이 되었습니다.

허스트의 임무는 Volkswagen를 다시 가동하는 것이었지만, 첫날부터 그의 임무는 독일 시민과 회사의 전직 직원들을 돕는 인도주의적 방향으로 바뀌었습니다. 이들은 일자리를 잃었고, 아마도 집도 없었을 것입니다. 볼프스부르크의 새로 깨어나던 공장 문 앞에는 일자리를 찾는 사람들이 긴 줄을 이루었지만, 주문도 없었고 만들 차량도 없었습니다. 설령 있었다 해도, 전후 독일에서 자동차를 사려는 고객은 없었습니다.

이에 허스트는 영국인 동료들을 찾아가 도움을 청했습니다. 당시 점령군의 임무는 행정 업무 수준으로 줄어들어 있었고, 그래서 이동을 위한 차량이 필요했습니다. 허스트의 동료들은 어떻게든 전쟁 전에 만들어진 Volkswagen 비틀을 구해 녹색으로 칠한 뒤, 반짝이는 그 차를 영국군 사령부에 가져가 군을 위한 저렴하고 믿을 만한 수송 수단으로 제안했습니다.

허스트의 해결책은 기대한 결과를 가져왔습니다. 영국군은 Volkswagen에 차량을 주문하는 데 정부가 아무 비용도 들이지 않는다고 생각했습니다. 전쟁 배상의 일부로 간주될 것이었기 때문입니다. 전쟁이 끝난 지 여섯 달도 지나지 않아 Volkswagen는 영국군으로부터 20,000대의 딱정벌레(Type 51) 주문을 받았고, 이후 프랑스군, 미군, 소련군도 주문을 추가했습니다.

그러나 허스트와 그가 되살린 폴크스바겐에게 모든 일이 쉬웠던 것은 아닙니다. 영국군의 평가에 따르면 비틀은 약했고, 군 업무에 쓰기에는 내구성이 부족했습니다. 공장이 영국의 통제 아래 있었기 때문에, 영국군은 공장을 미국에 넘기는 방안을 검토하며 Ford와 협상을 벌였습니다. Ford가 이를 거절하자, 공장을 프랑스에 넘기고 프랑스로 옮기자는 아이디어가 나왔지만 이는 프랑스 자동차 회사들이 거부했습니다. 다행스럽게도.

Volkswagen는 독일 회사로 남아야 했고, 그래서 1947년 아이반 허스트는 Volkswagen의 경영을 하인리히 노르트호프에게 맡겼습니다. 노르트호프는 이미 미국인들의 손에 있던 Opel을 운영한 경험이 있었습니다. 2년 후 Volkswagen는 이미 생산된 50,000대의 비틀과 함께 새로운 독일 연방 정부에 넘겨졌고, 비틀 수출을 시작할 기반도 마련되었습니다. 이는 브랜드 책임자로서 허스트의 마지막 프로젝트였습니다. 엔지니어 출신에서 Volkswagen의 CEO가 된 그는 고향 영국으로 돌아갔고, 2000년 생을 마칠 때까지 그곳에 머물렀습니다.

Volkswagen도 독일인들도 아이반 허스트의 공로를 잊지 않았습니다. 그는 Volkswagen의 소멸을 막았을 뿐만 아니라, 전후 그 시절 수천 명의 독일인에게 일자리를 주었고, Volkswagen 비틀이 다시 살아날 수 있도록 했습니다. 오늘날 이 브랜드는 자동차 공학 분야의 젊은 인재에게 아이반 허스트 상을 수여하며, 볼프스부르크의 Volkswagen 박물관에는 그를 기리는 전시 구역이 있습니다. 그곳에는 군용 녹색으로 칠해진 초기 전후 비틀 중 하나도 전시되어 있습니다.

출처 | 위키백과, 아이반 허스트 웹사이트