Иван Хирст: британский офицер, спасший Volkswagen

В 1945 году, в конце Второй мировой войны, когда британцы, русские и американцы поделили то, что осталось от разгромленной Германии, Volkswagen была ещё начинающей компанией, с производственными мощностями, которые почти полностью были разрушены бомбардировками союзников. Одной из главных задач союзников было вновь запустить немецкую промышленность, для чего были назначены управляющие на каждый завод, которые в первую очередь использовались для ремонта повреждённых военных машин.

Иван Хирст, майор корпуса механиков и электриков, был поставлен во главе Volkswagen, которая в тот момент начинала восстановительные работы с использованием труда военнопленных и захваченных нацистов. Назначение Хирста во главе Volkswagen открыло одну из самых любопытных глав в истории автомобиля.

Задача Хирста заключалась в том, чтобы запустить Volkswagen, однако с первого дня его миссия приобрела гуманитарный характер по отношению к немецкому народу и бывшим сотрудникам марки, которые остались без работы и, возможно, без крова. Длинные очереди людей, ищущих работу, толпились у ворот возрождающегося завода в Вольфсбурге, но заказов не было, не было и машин для производства, а если бы и были, в послевоенной Германии не нашлось бы клиентов, готовых купить автомобиль.

Тогда Хирст обратился за помощью к своим британским соотечественникам. В те дни задачи оккупационных армий свелись к чисто административным, поэтому им требовались транспортные средства для передвижения; каким-то образом сотрудники Хирста смогли найти довоенный Volkswagen Beetle, покрасили его в зелёный цвет и с блестящей машиной явились в британский штаб, где предложили её как дешёвый и надёжный транспорт для армии.

Решение, придуманное Хирстом, дало ожидаемый результат. Британская армия решила, что заказ автомобилей у Volkswagen не будет стоить её правительству ничего, так как будет считаться военной репарацией. Не прошло и шести месяцев после окончания войны, а у Volkswagen уже был заказ на 20 000 «Жуков» (Type 51) для британской армии, к которым позже добавились заказы от французов, американцев и русских.

Однако не всё было просто для Хирста и его возрождённого Vokswagen. По мнению британцев, Beetle оказался слабым и недостаточно прочным для армейских задач. Поскольку завод находился под британским контролем, они решили предложить его американцам и начали переговоры с Ford; когда Ford отказалась, возникла идея передать его французам и перевезти во Францию, но французские марки это отвергли. К счастью.

Volkswagen должна была быть немецкой, и поэтому в 1947 году Иван Хирст поручил руководство Volkswagen Генриху Нордхоффу, который уже имел опыт управления Opel под руководством американцев. Два года спустя Volkswagen была передана новому федеральному правительству Германии с 50 000 уже построенных Beetle и с основами для начала экспорта Beetle — последнего проекта Хирста во главе марки. Майор-инженер, ставший генеральным директором Volkswagen, вернулся в родную Англию, где оставался до конца своих дней, в 2000 году.

Ни Volkswagen, ни немцы не забыли заслуг Ивана Хирста; он не только предотвратил исчезновение Volkswagen, но и дал работу тысячам немцев в те послевоенные дни, а также сделал возможным возвращение Volkswagen Beetle к жизни. Сегодня марка вручает премию Ивана Хирста молодым талантам в области автомобилестроения, а в музее Volkswagen в Вольфсбурге есть даже раздел, посвящённый ему, рядом с одним из первых послевоенных Beetle, окрашенным в military green.

Источник | Википедия, сайт Ivan Hirst