Ivan Hirst: o oficial britânico que salvou Volkswagen

No ano de 1945, no final da Segunda Guerra Mundial, quando britânicos, russos e norte-americanos repartiram o que restava da Alemanha derrotada, Volkswagen era uma empresa ainda incipiente, com instalações que tinham sido destruídas quase por completo pelos bombardeamentos aliados. Uma das principais tarefas dos aliados era pôr novamente a indústria alemã em funcionamento, para o que nomearam administradores para cada uma das fábricas, que inicialmente foram usadas para reparar veículos militares danificados.

Ivan Hirst, major do corpo de Engenheiros Mecânicos e Eletricistas, foi colocado à frente da direção da Volkswagen, que naquele momento começava as tarefas de reconstrução, utilizando mão de obra de prisioneiros de guerra e nazis capturados. A nomeação de Hirst à frente da Volkswagen dava início a um dos capítulos mais curiosos da história do automóvel.

A missão de Hirst era tentar pôr a Volkswagen em funcionamento, embora, desde o primeiro dia, a sua missão tomasse um rumo humanitário em relação ao povo alemão e aos antigos empregados da marca que estavam sem trabalho e, possivelmente, sem casa. Longas filas de pessoas à procura de emprego amontoavam-se às portas da renascente fábrica de Wolfsburg, mas não havia encomendas nem veículos para fabricar e, mesmo que os houvesse, não havia clientes dispostos a comprar um carro na Alemanha do pós-guerra.

Para isso, Hirst recorreu aos seus compatriotas britânicos em busca de ajuda. Naqueles dias, as tarefas dos exércitos de ocupação tinham-se reduzido a meras funções administrativas, pelo que precisavam de transportes para se deslocar; de alguma maneira, os colaboradores de Hirst conseguiram encontrar um Volkswagen Beetle de antes da guerra, pintaram-no de verde e apresentaram o reluzente carro no quartel-general britânico, onde o ofereceram como transporte barato e fiável para o exército.

A solução concebida por Hirst deu o resultado esperado. O exército britânico considerou que encomendar carros à Volkswagen não lhe custaria nada ao seu governo, já que seria considerado reparação de guerra. Não tinham passado sequer seis meses desde o fim da guerra e a Volkswagen já tinha uma encomenda de 20.000 Escaravelhos (Type 51) para o exército britânico, às quais se somaram depois encomendas por parte dos franceses, americanos e russos.

No entanto, nem tudo era fácil para Hirst e a sua renascida Volkswagen. Segundo os britânicos, o Beetle revelou-se frágil, pouco resistente para as tarefas do exército. Como a fábrica estava sob controlo britânico, estes pensaram em oferecê-la aos americanos e iniciaram negociações com a Ford; quando a Ford a recusou, surgiu a ideia de a entregar aos franceses e transferi-la para França, o que foi rejeitado pelas marcas francesas. Felizmente.

A Volkswagen tinha de ser alemã e, por isso, em 1947, Ivan Hirst confiou a direção da Volkswagen a Heinrich Nordhoff, que já tinha experiência na condução da Opel sob a administração dos norte-americanos. Dois anos depois, a Volkswagen era entregue ao novo governo federal alemão com 50.000 Beetles já construídos e com as bases para começar a exportar o Beetle, último projeto de Hirst à frente da marca. O major de engenheiros, que se tornou CEO da Volkswagen, regressou à sua Inglaterra natal, onde permaneceu até ao fim dos seus dias, no ano 2000.

Nem a Volkswagen nem os alemães esqueceram o trabalho de Ivan Hirst; não só evitou o desaparecimento da Volkswagen, como deu trabalho a milhares de alemães naqueles dias do pós-guerra, além de tornar possível que o Volkswagen Beetle voltasse à vida. Hoje em dia, a marca entrega o prémio Ivan Hirst aos jovens talentos no campo da engenharia automóvel, e há inclusive uma secção dedicada a ele no museu da Volkswagen em Wolfsburg, junto a um dos primeiros Beetles do pós-guerra pintados de verde militar.

Fonte | Wikipédia, site de Ivan Hirst