Ivan Hirst: İngiliz subayı, Volkswagen markasını kurtaran adam

1945 yılında, İkinci Dünya Savaşı’nın sonunda, İngilizler, Ruslar ve Amerikalılar yenilmiş Almanya’nın geriye kalanlarını paylaştığında, Volkswagen henüz yeni kurulmuş bir şirketti ve tesisleri müttefik bombardımanları nedeniyle neredeyse tamamen yıkılmıştı. Müttefiklerin başlıca görevlerinden biri Alman sanayisini yeniden çalıştırmaktı; bu amaçla her fabrika için yöneticiler atadılar ve bu fabrikalar başlangıçta hasar görmüş askeri araçları onarmak için kullanıldı.

Elektrik ve makine mühendisliği birliğinde Binbaşı olan Ivan Hirst, yeniden inşa çalışmalarına yeni başlayan Volkswagen’ın yönetimine, savaş esirlerinin ve yakalanan Naziler’in emeğiyle görevlendirildi. Hirst’ün Volkswagen’ın başına atanması, otomobil tarihinin en ilginç bölümlerinden birinin başlangıcı oldu.

Hirst’ün görevi Volkswagen’ı yeniden çalıştırmaktı; ancak ilk günden itibaren görevi, işsiz ve muhtemelen evsiz kalmış Alman halkına ve markanın eski çalışanlarına yönelik insani bir boyut kazandı. Yeniden açılan Wolfsburg fabrikasının kapılarında iş arayan uzun kuyruklar oluşuyordu; ama sipariş yoktu, üretilecek araç yoktu ve olsa bile savaş sonrası Almanya’da araba satın almak isteyen müşteri yoktu.

Bunun üzerine Hirst, İngiliz vatandaşlarından yardım istedi. O günlerde işgal ordularının görevleri idari işlere indirgenmişti ve hareket edebilmek için araçlara ihtiyaçları vardı; Hirst’ün yardımcıları bir şekilde savaş öncesinden kalma bir Volkswagen Beetle bulmayı başardı, onu yeşile boyadı ve parlayan aracı İngiliz karargâhına götürerek ordu için ucuz ve güvenilir bir ulaşım aracı olarak sundu.

Hirst’ün tasarladığı çözüm beklenen sonucu verdi. İngiliz ordusu, Volkswagen’a araç siparişi vermenin hükümete hiçbir maliyeti olmayacağını düşündü, çünkü bu savaş tazminatı olarak sayılacaktı. Savaşın bitmesinin üzerinden altı ay bile geçmemişti ki Volkswagen, İngiliz ordusundan 20.000 Böcek (Type 51) siparişi almıştı; bunu daha sonra Fransızlar, Amerikalılar ve Ruslar’dan gelen siparişler izledi.

Ancak her şey Hirst ve yeniden doğan Volkswagen için kolay değildi. İngilizlere göre Beetle zayıf kalmış, ordunun görevleri için dayanıksız bulunmuştu. Fabrika İngiliz kontrolünde olduğundan, İngilizler onu Amerikalılara teklif etmeyi düşündü ve Ford ile görüşmelere başladı; Ford bunu reddedince fabrikayı Fransızlara verip Fransa’ya taşıma fikri ortaya çıktı, ama bu Fransız markaları tarafından reddedildi. Neyse ki.

Volkswagen’ın Alman olması gerekiyordu ve bu nedenle 1947’de Ivan Hirst, Volkswagen’ın yönetimini, Amerikalıların elindeyken Opel’ı yönetme deneyimi olan Heinrich Nordhoff’a devretti. İki yıl sonra Volkswagen, 50.000 Beetle’ın halihazırda üretildiği halde yeni Alman federal hükümetine teslim edildi ve Beetle’ın ihracatına başlamak için gerekli temeller atıldı; bu, Hirst’ün markanın başındaki son projesiydi. Volkswagen’ın CEO’su olan mühendis binbaşı, doğduğu İngiltere’ye döndü ve hayatının sonuna, 2000 yılına kadar orada kaldı.

Ne Volkswagen ne de Almanlar Ivan Hirst’ün emeğini unuttu; yalnızca Volkswagen’ın yok olmasını önlemekle kalmadı, savaş sonrası o günlerde binlerce Almana iş sağladı ve Volkswagen Beetle’ın yeniden hayata dönmesini mümkün kıldı. Bugün marka, otomotiv mühendisliği alanındaki genç yeteneklere Ivan Hirst ödülü veriyor ve Wolfsburg’daki Volkswagen müzesinde ona ayrılmış bir bölüm bulunuyor; burada askeri yeşile boyanmış savaş sonrası ilk Beetle’lardan biri de sergileniyor.

Kaynak | Wikipedia, Ivan Hirst web sitesi