Ivan Hirst: der britische Offizier, der Volkswagen rettete

Im Jahr 1945, am Ende des Zweiten Weltkriegs, als Briten, Russen und Amerikaner sich aufteilten, was vom besiegten Deutschland übrig geblieben war, Volkswagen war ein noch junges Unternehmen mit Anlagen, die durch die Bombardierungen der Alliierten fast vollständig zerstört worden waren. Eine der wichtigsten Aufgaben der Alliierten bestand darin, die deutsche Industrie wieder in Gang zu bringen. Dazu setzten sie für jedes der Werke Verwalter ein, die zunächst dazu dienten, beschädigte Militärfahrzeuge zu reparieren.

Ivan Hirst, Major des Corps der Maschinen- und Elektroingenieure, wurde mit der Leitung von Volkswagen betraut, das damals mit dem Wiederaufbau begann, wobei man Arbeitskräfte gefangener Kriegsgefangener und gefangener Nationalsozialisten einsetzte. Die Ernennung Hirsts an die Spitze von Volkswagen leitete eines der merkwürdigsten Kapitel der Automobilgeschichte ein.

Hirsts Auftrag bestand darin, Volkswagen wieder in Gang zu bringen, doch von Anfang an nahm seine Mission eine humanitäre Wendung hin zur deutschen Bevölkerung und den ehemaligen Mitarbeitern der Marke, die ohne Arbeit und möglicherweise ohne Zuhause waren. Lange Schlangen von Menschen, die Arbeit suchten, drängten sich an den Toren des wiedererwachenden Werks in Wolfsburg, doch es gab keine Aufträge und keine Fahrzeuge zu bauen, und selbst wenn, hätte es im Nachkriegsdeutschland keine Kunden gegeben, die bereit waren, ein Auto zu kaufen.

Dafür wandte sich Hirst an seine britischen Landsleute um Hilfe. In jenen Tagen beschränkten sich die Aufgaben der Besatzungsarmeen auf reine Verwaltungstätigkeiten, weshalb sie Transportmittel zur Fortbewegung benötigten. Irgendwie gelang es Hirsts Mitarbeitern, einen Vorkriegs-Beetle aufzutreiben, ihn grün zu lackieren und mit dem glänzenden Auto im britischen Hauptquartier vorzufahren, wo sie es als günstiges und zuverlässiges Transportmittel für die Armee anboten.

Die von Hirst ausgedachte Lösung brachte das erwartete Ergebnis. Die britische Armee war der Ansicht, dass eine Bestellung von Autos bei Volkswagen ihre Regierung nichts kosten würde, da sie als Kriegsreparation gelten würde. Seit Kriegsende waren noch keine sechs Monate vergangen, und Volkswagen hatte bereits einen Auftrag über 20.000 Käfer (Typ 51) von der britischen Armee, denen später Bestellungen der Franzosen, Amerikaner und Russen folgten.

Doch alles war für Hirst und sein wiedergeborenes Volkswagen nicht einfach. Den Briten zufolge war der Beetle schwach und für die Aufgaben der Armee wenig belastbar. Da das Werk unter britischer Kontrolle stand, dachte man daran, es den Amerikanern anzubieten, und nahm Verhandlungen mit Ford auf; als Ford es ablehnte, kam die Idee auf, es den Franzosen zu übergeben und nach Frankreich zu verlagern, was jedoch von den französischen Marken abgelehnt wurde. Glücklicherweise.

Volkswagen musste deutsch bleiben, und deshalb übertrug Ivan Hirst 1947 die Leitung von Volkswagen an Heinrich Nordhoff, der bereits Erfahrung in der Führung von Opel unter amerikanischer Verwaltung besaß. Zwei Jahre später wurde Volkswagen der neuen Bundesregierung Deutschlands mit 50.000 bereits gebauten Beetles übergeben und mit den Grundlagen, um mit dem Export des Beetles zu beginnen, dem letzten Projekt Hirsts an der Spitze der Marke. Der Maschinenbauingenieur, der zum CEO von Volkswagen aufgestiegen war, kehrte in seine Heimat England zurück, wo er bis zu seinem Lebensende im Jahr 2000 blieb.

Weder Volkswagen noch die Deutschen vergaßen das Werk von Ivan Hirst. Er verhinderte nicht nur das Verschwinden von Volkswagen, sondern gab in jenen Nachkriegstagen Tausenden Deutschen Arbeit und ermöglichte zudem, dass der Volkswagen Beetle wieder zum Leben erwachte. Bis heute verleiht die Marke den Ivan-Hirst-Preis an vielversprechende junge Talente im Bereich des Automobilbaus, und im Museum Volkswagen in Wolfsburg gibt es sogar einen Bereich, der ihm gewidmet ist, neben einem der ersten Nachkriegs-Beetles, lackiert in militärischem Grün.

Quelle | Wikipedia, Website von Ivan Hirst