웨이모는 자율주행 차량의 문을 닫아 주는 대가로 20달러를 지불하고 있다

로보택시, 즉 완전 자율주행 승객 운송 차량에 대해 들으면 누구나 이런 차량이 사람의 개입 없이 스스로 오가며 운행할 수 있다고 생각한다. 그러나 이것은 전적으로 사실이라고 할 수는 없다. 적어도 현재의 1세대 차량에 관해서는 그렇다.

구글을 보유한 알파벳의 자회사 웨이모는 자율주행 차량 함대를 배치하는 과정에서 예상치 못한 문제에 직면했다. 이 회사는 오늘날 주로 I-Pace 모델을 사용하고 있는데, 이는 다양한 센서를 갖춘 전기차로, 운전자 없이도 우버처럼 고객을 한 장소에서 다른 장소로 데려갈 수 있다.

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차량은 웨이모가 자체 개발한 소프트웨어 덕분에 실제로 자율주행이 가능하다. 하지만 자율적이지 않은 것은 문이다. 안전상의 이유로 차량은 어느 한 문이라도 완전히 닫혀 있지 않다고 감지하면 단 1센티미터도 움직이지 않으므로, 일부 고객이 부주의하여 문을 제대로 닫지 않으면 해당 차량 모두가 멈춘 자리에서 움직이지 못하게 된다.

바로 이런 일이 캘리포니아주 샌프란시스코를 강타한 최근의 대규모 정전 때 발생했다. 신호등이 작동하지 않아 차량이 멈춰 버리자, 일부 고객들은 기다림에 지친 나머지 짜증이 나서 문을 제대로 닫지 않은 채 서둘러 차에서 내렸다.

“문을 닫아 주면 20달러를 드립니다”

미국 일부 매체에 따르면, 이런 상황을 해결하기 위해 웨이모는 임시직 근로자를 고용하고 있다. 이들의 유일한 임무는 문이 열린 채 멈춰 선 차량이 있는 곳으로 가서 문을 닫는 것이다. 이 매체들에 따르면 로스앤젤레스에서는 회사가 긴급 차량 호출 서비스에 주로 쓰이는 Honk 앱을 통해 건당 20~24달러를 지급하고 있다.

이 임시직 근로자 가운데 한 명은 고객이 웨이모 차량의 문을 제대로 닫지 않고 떠나거나 안전벨트가 끼어 차량이 멈추는 경우가 꽤 흔하다고 설명했다. 이 문제를 해결하기 위해 향후 웨이모 모델에는 자동 문이 탑재될 예정이다. 하지만 지금으로서는 이런 임시직 근로자를 고용하는 것이 회사가 찾아낸 가장 좋은 해결책이다.

이 문제를 겪고 있으며 웨이모 함대의 상당 부분을 차지하는 I-Pace를 제외하면, 회사는 이미 IONIQ 5 몇 대를 시험 운행하고 있다. 이 모델은 기본 사양으로 자동 문이 없지만, 이 목적으로 사용되는 모든 차량에는 자동 문을 장착할 계획이다. 또한 장기적으로 웨이모는 중국 제조사와 협력하여 맞춤 설계한 로보택시를 도입할 계획이다. 이 모델들에는 기본 사양으로 전동 슬라이딩 도어가 장착되어 이 문제를 완전히 해결하게 될 것이다.

마지막으로, 아마존이 소유한 Zoox처럼 웨이모의 다른 경쟁사들도 이미 승객 운송을 위해 전동 자동 도어를 갖춘 전용 모델로 라스베이거스와 샌프란시스코에서 운행하고 있다는 점도 언급해 둘 만하다.