Waymoは、自動運転車のドアを閉めるために1回あたり20ドルを支払っている

ロボタクシー、つまり完全自動運転の旅客輸送車両と聞くと、誰もがこの種の車両は人の介入なしに自力で走行できると思い込みます。しかし、これは完全に正しいわけではありません。少なくとも現在の第1世代の車両に関してはそうです。

Googleも傘下に持つAlphabetの子会社Waymoは、自動運転車の車両展開において予期せぬ問題に直面しました。同社は現在、基本的にJaguar I-Paceのユニットを使用しています。これは電気自動車で、豊富なセンサーを搭載しており、Uberのように乗客をある場所から別の場所へ、運転手なしで運ぶことができます。

車両は、Waymoが独自に開発したソフトウェアの魔法によって実際に自動運転できます。しかし、自動運転ができないのはそのドアです。安全上の理由から、いずれかのドアが完全に閉まっていないことを検知すると、車両は1センチも前進しません。つまり、一部の乗客が不注意でドアをきちんと閉めなかった場合、その車両はすべて、停止した場所から動けなくなってしまいます。

これはまさに、カリフォルニア州サンフランシスコを襲った最近の大規模停電の際に起きたことです。信号が停止して車両が動けなくなったことに気づいた一部の乗客は、車内で待つことに嫌気がさし、怒りのあまりドアをきちんと閉めずに、急いで車から降りてしまいました。

ドアを閉めてくれたら20ドルあげるよ

こうした状況に対処するため、アメリカの一部メディアによると、Waymoはドアが開いたまま停止している車両がある場所へ行き、ドアを閉めることだけを任務とする臨時スタッフを雇っています。たとえばロサンゼルスでは、これらのメディアによると、同社はレッカーサービスでよく使われるHonkアプリを通じて、1回の対応につき20ドルから24ドルを支払っているとのことです。

これらのスタッフの一人が説明したところによると、乗客がWaymoのドアをきちんと閉めずに立ち去ったり、シートベルトが挟まって車両が動けなくなったりするため、現場へ向かうことは非常によくあるそうです。この問題を解決するため、Waymoの今後のモデルには自動ドアが搭載される予定です。しかし現時点では、この臨時スタッフの雇用こそが同社が見つけた最善策となっています。

Waymoの車両群の大部分を占め、この問題を抱えるJaguar I-Paceとは別に、同社はIONIQ 5のテストも始めています。この車両は標準仕様では電動ドアを備えていませんが、この目的のために用意されるすべてのユニットにはHyundai搭載される予定です。さらに長期的には、Waymoは中国のメーカーZeekrと共同で、特注設計のロボタクシーを導入する計画です。これらのモデルは標準で電動スライドドアを備え、この問題に最終的に終止符を打つことになります。