Waymo betaalt 20 dollar om de deur van zijn zelfrijdende voertuigen te sluiten

Wanneer we het hebben over robotaxi’s, of volledig zelfrijdende personenvervoervoertuigen, gaan we er allemaal van uit dat dit soort voertuigen zelfstandig heen en weer kunnen rijden, zonder tussenkomst van een mens. Dat is echter niet helemaal waar. Althans niet voor die van de huidige eerste generatie.

Waymo, een dochteronderneming van Alphabet, waartoe ook Google behoort, is bij de uitrol van zijn vloot zelfrijdende voertuigen tegen een onverwacht probleem aangelopen. Het bedrijf gebruikt momenteel voornamelijk exemplaren van de Jaguar I-Pace, een elektrisch model dat, uitgerust met een uitgebreid arsenaal aan sensoren, klanten van de ene plek naar de andere kan brengen, net als een Uber, maar zonder menselijke bestuurder aan boord.

Het voertuig is inderdaad zelfrijdend dankzij de magie van de software die Waymo zelf heeft ontwikkeld, maar wat niet zelfrijdend is, zijn de deuren. Omdat het voertuig om veiligheidsredenen geen centimeter vooruitrijdt wanneer een deur niet volledig gesloten is, betekent dit dat als sommige klanten onachtzaam zijn en de deur niet goed sluiten, al die voertuigen vastlopen op de plek waar ze zich bevinden en niet meer kunnen bewegen.

Dit is precies wat er gebeurde tijdens de recente grote stroomstoring die de stad San Francisco in Californië trof. Sommige klanten, die het zat waren om in het voertuig te wachten nadat ze hadden vastgesteld dat het was vastgelopen door het uitvallen van de verkeerslichten, twijfelden er niet over om snel uit te stappen, waarbij ze de deur in hun woede slecht gesloten lieten.

Ik geef je 20 dollar als je even gaat en de deur voor me sluit

Om dit soort situaties aan te pakken, huurt Waymo volgens sommige Amerikaanse media tijdelijke medewerkers in, wier enige taak het is om naar elke plek te gaan waar een voertuig vastzit met een open deur en die te sluiten. In Los Angeles betaalt het bedrijf volgens deze media bijvoorbeeld tussen de 20 en 24 dollar per interventie via de app Honk, die doorgaans door sleepdiensten wordt gebruikt.

Volgens een van deze medewerkers komt het vrij vaak voor dat ze erop uit moeten omdat een klant is weggegaan zonder de deur van zijn Waymo goed te sluiten, of omdat de veiligheidsgordel is blijven haken, waardoor het voertuig ook vastloopt. Om dit probleem op te lossen zullen de toekomstige modellen van Waymo geautomatiseerde deuren krijgen, maar voorlopig is dit wat er is, en is het inhuren van deze tijdelijke medewerkers de beste oplossing die het bedrijf heeft gevonden.

Naast de Jaguar I-Pace, die dit probleem ondervindt en een groot deel van de vloot van Waymo uitmaakt, test het bedrijf al enkele exemplaren van de IONIQ 5, die standaard geen gemotoriseerde deuren heeft, maar die Hyundai wel zullen krijgen in alle exemplaren die voor dit doel bestemd zijn. Daarnaast plant Waymo op langere termijn robotaxi’s op maat te ontwerpen in samenwerking met de Chinese fabrikant Zeekr. Deze modellen krijgen standaard gemotoriseerde schuifdeuren, waarmee dit probleem definitief van de baan is.

Tot slot moet worden opgemerkt dat andere concurrenten van Waymo, zoals Zoox, eigendom van Amazon, al actief zijn in Las Vegas en San Francisco met modellen die speciaal zijn ontwikkeld voor personenvervoer en voorzien zijn van geautomatiseerde elektrische deuren.