Waymo paga 20 dollari per chiudere la portiera dei suoi veicoli autonomi

Quando sentiamo parlare di robotaxi, ovvero di veicoli per il trasporto di passeggeri completamente autonomi, diamo tutti per scontato che questo tipo di veicoli sia in grado di andare e venire da solo, senza alcun intervento umano. Questo, tuttavia, non è del tutto vero. Almeno per quanto riguarda quelli della prima generazione attuale.

Waymo, controllata di Alphabet, a cui appartiene anche Google, si è trovata ad affrontare un problema inatteso nel dispiegamento della sua flotta di veicoli autonomi. Oggi l’azienda impiega fondamentalmente unità della Jaguar I-Pace, un modello elettrico che, dotato di un ampio arsenale di sensori, è in grado di portare i clienti da un luogo all’altro come un Uber, ma senza conducente a bordo.

Il veicolo è effettivamente autonomo grazie alla magia del software sviluppato da Waymo stessa, ma ciò che non è autonomo sono le sue portiere. Considerando che, per motivi di sicurezza, il veicolo non avanza di un centimetro se rileva che una portiera non è completamente chiusa, ciò significa che, se alcuni clienti si distraggono e non chiudono bene la portiera, tutti quei veicoli resteranno bloccati nel punto in cui si trovano, senza poter muoversi.

È esattamente ciò che è accaduto durante il recente grande blackout che ha colpito la città di San Francisco, in California. Alcuni clienti, stanchi di aspettare all’interno del veicolo dopo aver constatato che era rimasto bloccato per l’assenza di semafori funzionanti, non hanno esitato a scendere rapidamente, lasciando la portiera chiusa male a causa della rabbia.

Ti do 20 dollari se vai a chiudergli la portiera

Per risolvere situazioni di questo tipo, secondo quanto riportano alcuni media statunitensi, Waymo sta ricorrendo all’assunzione di lavoratori temporanei il cui unico compito è recarsi dove c’è un veicolo bloccato con la portiera aperta e chiuderla. A Los Angeles, per esempio, secondo questi media, l’azienda sta pagando tra i 20 e i 24 dollari per intervento tramite l’applicazione Honk, solitamente utilizzata dai servizi di carro attrezzi.

Secondo quanto spiegato da alcuni di questi lavoratori, è piuttosto frequente dover intervenire perché un cliente è sceso senza chiudere bene la portiera della sua Waymo, oppure perché la cintura di sicurezza è rimasta incastrata, il che fa sì che anche il veicolo resti bloccato. Per risolvere questo problema i futuri modelli di Waymo integreranno portiere automatizzate, ma per il momento questa è la situazione, e assumere questi lavoratori temporanei è la soluzione migliore che l’azienda ha trovato.

A parte la Jaguar I-Pace, che soffre di questo problema e costituisce gran parte della flotta di Waymo, l’azienda sta già testando alcune unità della IONIQ 5, che di serie non hanno portiere motorizzate, ma che Hyundai le integreranno in tutte le unità destinate a questo scopo. Inoltre, a più lungo termine, Waymo prevede di introdurre robotaxi progettati su misura in collaborazione con il produttore cinese Zeekr. Questi modelli integreranno di serie portiere scorrevoli motorizzate, mettendo finalmente la parola fine a questo problema.

Infine, va segnalato che altri concorrenti di Waymo, come Zoox, di proprietà di Amazon, già operano a Las Vegas e San Francisco con modelli sviluppati specificamente per il trasporto di passeggeri, dotati di portiere elettriche automatizzate.