A Waymo está a pagar 20 dólares para fechar a porta dos seus veículos autónomos

Quando ouvimos falar de robotaxis, ou veículos de transporte de passageiros totalmente autónomos, todos damos por certo que este tipo de veículos é capaz de ir e vir por conta própria, sem a intervenção de nenhum humano. Isto, no entanto, não é totalmente verdade. Pelo menos no que diz respeito aos da atual primeira geração.

A Waymo, subsidiária da Alphabet, à qual também pertence a Google, deparou-se com um problema inesperado na implementação da sua frota de veículos autónomos. Atualmente, a empresa utiliza fundamentalmente unidades do Jaguar I-Pace, um modelo elétrico que, equipado com um bom arsenal de sensores, é capaz de levar os clientes de um lado para outro como se fosse um Uber, mas sem condutor humano a bordo.

O veículo é efetivamente autónomo graças à magia do software que utiliza, desenvolvido pela própria Waymo, mas as portas não são autónomas. Tendo em conta que, por razões de segurança, o veículo não avança um centímetro se detetar que alguma porta não está completamente fechada, isto significa que, se alguns clientes forem descuidados e não fecharem bem a porta, todos esses veículos ficarão bloqueados no local onde se encontram, sem poderem mover-se.

Foi precisamente isto que aconteceu durante o recente grande apagão que afetou a cidade de São Francisco, na Califórnia. Alguns clientes, fartos de esperar no interior do veículo depois de verificarem que este tinha ficado bloqueado devido à ausência de semáforos em funcionamento, não hesitaram em sair rapidamente do veículo, deixando a porta mal fechada por causa da irritação.

Dou-te 20 dólares se fores fechar a porta

Para resolver este tipo de situações, segundo noticiam alguns meios de comunicação norte-americanos, a Waymo está a recorrer à contratação de trabalhadores temporários cuja única missão é deslocar-se onde haja um veículo bloqueado com a porta aberta e fechá-la. Em Los Angeles, por exemplo, segundo esses meios, a empresa está a pagar entre 20 e 24 dólares por intervenção através da aplicação Honk, habitualmente utilizada pelos serviços de reboque.

Segundo explicou um desses trabalhadores, é bastante habitual ter de deslocar-se porque algum cliente saiu sem fechar bem a porta do seu Waymo, ou porque o cinto de segurança ficou preso, o que faz com que o veículo também fique bloqueado. Para resolver este problema, os futuros modelos da Waymo integrarão portas automatizadas, mas, por enquanto, é isto que existe, sendo a contratação destes trabalhadores temporários a melhor solução que a empresa encontrou.

Além do Jaguar I-Pace, que sofre este problema e constitui grande parte da frota da Waymo, a empresa já está a testar algumas unidades do IONIQ 5, que de série não tem portas motorizadas, mas que Hyundai as integrará em todas as unidades destinadas a este fim. Adicionalmente, e a mais longo prazo, a Waymo planeia introduzir robotaxis concebidos à medida em colaboração com o fabricante chinês Zeekr. Estes modelos integrarão de série portas deslizantes motorizadas, pondo finalmente um ponto final neste problema de forma definitiva.

Refira-se, por fim, que outros concorrentes da Waymo, como é o caso da Zoox, propriedade da Amazon, já operam em Las Vegas e São Francisco com modelos desenvolvidos especificamente para o transporte de passageiros, dotados de portas elétricas automatizadas.