Audi의 포뮬러 1 계획: 세 번째 해에 우승하기

Audi가 2026년부터 포뮬러 1에 참가한다는 발표 때 이미 밝힌 내용 외에 추가 정보를 공개하는 것은 크게 기대하기 어려웠습니다. 그럼에도 지난 벨기에 그랑프리가 스파-프랑코샹에서 열린 기간에 맞춰 열린 행사에서, 새로 설립된 Audi Formula Racing GmbH의 신임 CEO이자 Audi의 포뮬러 1 프로젝트 책임자인 Adam Baker의 첫 기자회견에 참석하는 기회를 놓칠 수 없었습니다. 이 행사의 장소로 마드리드가 선택되었다는 점은, 사대 고리 브랜드에게 스페인 시장이 얼마나 중요한지를 보여주는 또 하나의 신호이기도 합니다.

그렇게 행사장에 도착했고, 예상하지 못한 두 가지 놀라움을 만났습니다. 하나는 현행 Audi RS 라인업의 대표 모델들(그리고 일부 역대 모델들)이, 상징적인 경주용 차량 두 대, 즉 Audi R8 LMS GT2 와 전설적인 Audi quattro 주위에 모여 있었던 것입니다. 마치 박물관에 와 있는 듯한 느낌이었습니다. 다른 하나는 스파 공식 발표 때 사용된, Audi Sport 색상의 포뮬러 1 머신 모형이 이 행사를 위해 마드리드로 옮겨져 전시되어 있었던 것입니다. 자동차와 레이스를 좋아하는 사람이라면 모형까지도 좋아하게 마련이죠.

물론 2026년에 그리드에 설 때의 최종 차량은 이 모형에서 사대 고리 로고 말고는 거의 남는 것이 없을지도 모릅니다. 하지만 Audi와 같은 프리미엄 브랜드가 포뮬러 1에 참가한다는 생각만으로도 설렙니다. 이 브랜드는 이 종목 말고도 세계 랠리 선수권, Pikes Peak, DTM, 르망, 포뮬러 E 등 여러 분야에서 경쟁하고 혁신하며 승리를 거둬 온 유일한 브랜드이며, 다카르 랠리에서도 그랬습니다.

그렇습니다, 다카르에서도 Audi는 작년에 이미 네 개의 스테이지에서 우승했습니다. 전동화된 프로토타입으로 이 전설적인 대회에서 스테이지 우승을 차지한 최초의 브랜드였고, 2023년 1월 두 번째 참가에서도 최종 우승을 노릴 수 있음을 보여주었습니다. 그리고 여기에 잘 맞는 한 가지 덧붙이자면, 다카르용 Audi RS Q e-tron은 Audi가 포뮬러 E에서 쓰던 머신의 전기 모터를 그대로 사용한다는 점입니다.

하지만 오늘의 주제는 포뮬러 1이었고, 그 이야기를 하기 위해 Adam Baker가 우리 곁에 있었습니다. 브랜드 팬과 포뮬러 1 팬들에게 가장 흥미로운 질문 몇 가지에 대한 그의 답변을 요약해 보겠습니다. 그 전에…

Audi의 포뮬러 1 프로젝트 책임자 Adam Baker는 누구인가?

이름이 익숙하지 않을 수도 있지만, 2018년부터 독일 국적을 가진 이 호주 출신 엔지니어의 경력을 보면 Audi가 왜 그에게 이 프로젝트를 맡겼는지 이해하게 될 것입니다. 이 프로젝트는 Audi Sport 소속 기술자 약 100명으로 출발했고, 완전히 편성되면 300명 이상이 될 것입니다.

Baker는 1998년 Holden에서 일반 도로용 자동차를 개발하는 일로 경력을 시작했습니다. 그러나 곧 레이싱의 세계로 넘어가, Indycar에서 Infinity 팀을 지원하는 엔진 및 시스템 엔지니어로 일했습니다. 2002년에는 F1의 “그랜드 서커스”에 완전히 합류해, Cosworth의 엔진 엔지니어로서 2002년 Arrows, 2003년 Jordan, 2004년 Jaguar, 2005년 Minardi 팀에 배정되었습니다. 이후 몇 년간은 BMW와 함께 일했습니다. 처음에는 Williams F1의 엔진 엔지니어로, 이후 Sauber F1에서 일했고, 2007년에는 BMW F1 Powertrain의 최고 책임자가 되었으며, 2018년까지 BMW Motorsport의 모든 경기 프로그램을 총괄했습니다.

Audi 입사 전에 Baker는 또한 3년간 FIA의 안전 책임자로도 일했습니다. 보시다시피 경험이 부족하지 않습니다.

Audi는 왜 포뮬러 1에 참가하기로 했을까?

이는 꼭 나와야 할 질문이었지만, 그 설명을 Baker에게 들을 필요는 없었습니다. 우리가 이미 알고 있는 내용이었을 테니까요. 포뮬러 1은 모터스포츠의 최고봉이며, 가장 큰 인정과 명성을 누리고, 가장 많은 관심을 끌며, 모두가 이기고 싶어 하는 종목입니다. 이미 가장 중요한 트로피들을 진열장에 가득 채워 둔 Audi에게 모터스포츠의 “챔피언” 타이틀을 차지하겠다는 도전은 이사회 테이블에서 오랫동안 맴돌던 주제였습니다.

그리고 2026년에 있을 규정 변경은 적기입니다. 새 규정은 차량에 큰 변화를 가져오며, 추진 시스템에서 전기 부분의 비중을 더 키워야 합니다. 이는 언뜻 보기에 사대 고리 브랜드의 전동화 전략과 맞아떨어집니다. 다만 Audi가 2026년에는 100% 전기 구동 신차만 출시하겠다고 발표했다는 점을 생각하면 모순처럼 보일 수도 있습니다. 그러나 곰곰이 생각해 보면 그렇게 큰 모순은 아닙니다. 조금 뒤에 더 잘 이해하게 될 것입니다.

Audi는 언제쯤 경주에서 우승할 준비가 될까?

다른 제조사들도 이전에 도전했지만 성공하지 못하고 물러났습니다. 혹은 처참한 실패 뒤에 물러났다고 해석할 수도 있겠죠. 하지만 Audi는 그런 가능성을 염두에 두지 않습니다. Baker에 따르면, Audi의 이점은 결정이 충분히 이른 시점에 내려졌다는 것입니다. 3년 반이라는 시간이 남아 있어 준비에 집중할 수 있습니다. 게다가 더 중요한 점은, 포뮬러 1 참가가 규정 주기가 바뀌는 시점과 맞물린다는 것입니다. 현대 이 선수권이 겪게 될 가장 큰 변화입니다. 어느 정도 이는 기회이며, 이미 참가 중인 제조사들과의 격차를 조금이나마 줄여 줍니다.

현재 계획은 Neuburg에서 생산될 추진 장치의 개발을 계속 진행하는 것과, 전체 차량에 대해서도 기술 규정 전체가 확정되는 2024년까지 절충안을 찾아가며 같은 작업을 하는 것입니다. 특히 섀시와 관련된 부분이 중요합니다. 시뮬레이터의 도움을 받아 2025년 중반에는 실제 서킷에서 첫 시험 주행을 할 수 있을 것으로 보이며, 스페인은 일정표에 표시된 장소 중 하나인 것으로 보입니다.

Baker의 말에 따르면 “우리의 목표는 세 번째 해에 경주에서 우승할 준비를 갖추는 것입니다.” 하지만 속으로는 그가 조심스럽게 말한 것 같고, 그와 브랜드 팬들 모두 그보다 더 빨라질 수도 있다고 기대하고 있습니다.

포뮬러 1은 일반 도로용 Audi 차량에 어떤 기술 이전을 가져다줄 수 있을까?

이 질문은 앞서 언급한 내용을 생각하면 더욱 중요합니다. Audi는 2026년부터 내연기관 엔진을 탑재한 신모델을 출시하지 않을 예정이며, 우리가 이야기하는 것은 하이브리드 엔진을 사용하는 종목의 경쟁입니다. 최근 포뮬러 E에서 철수한 것은, 전체 라인업의 완전한 전동화를 향한 그 발표와 더 잘 어울렸을 것입니다.

그러나 의심할 여지 없이 포뮬러 1은 다시 한 번 Audi에게 훌륭한 시험 실험실이 될 것입니다. 참가했던 모든 경기가 그랬던 것처럼 말입니다. 이 모험이 랠리에서 quattro 4륜구동이 써 내려간 장과 같은 이야기를 만들어 내지는 못할지도 모릅니다. 혹은 르망에서 FSI 엔진, 디젤, full-time 4륜구동 하이브리드의 첫 승리와 같은 성공의 페이지를 만들지도 모르죠. 포뮬러 1에서 우승하려면 혁신은 필수이지만, Baker 본인의 말에 따르면 이 혁신은 다른 방면에서도 나와야 합니다. 재무, 물류, 전략 개념 등에서 말입니다.

또한 새로운 기술적 구상 때문에, 포뮬러 1은 이 독일 브랜드가 미래의 전기차를 위한 배터리, 고전압 시스템, 모터 분야의 지식을 계속 쌓을 수 있게 해 줄 것입니다… 또는 내연기관 엔진과 합성연료 분야에서도 마찬가지입니다. Audi는 적어도 2030년대 중반까지 내연기관 차량을 계속 판매할 것이며, 그중 많은 차량은 플러그인 하이브리드가 될 것이라는 점을 기억하세요.

그 밖에도 Baker에게 물어보고 싶었을 질문들이 아마 많을 것입니다. 예를 들어 공공연한 비밀로 여겨지는 Sauber와의 제휴가 확인될지, 또는 “자매” 브랜드 Porsche와 서킷에서 다시 맞붙게 되는 것을 브랜드가 어떻게 받아들일지 같은 것들입니다. 미래의 드라이버 문제도 빠질 수 없죠. 우리가 시도하지 않았던 것은 아니지만, Baker는 몇 번이고 “모든 것은 때가 되면 알게 될 것입니다, non ti preoccupare”라는 표정을 지었습니다. 저라도 그의 입장이었다면 똑같이 했을 것입니다.

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