Der Plan von Audi für die Formel 1: Sieg im dritten Jahr

Es war unwahrscheinlich, dass Audi zusätzliche Informationen preisgeben würde, über das hinaus, was bereits anlässlich der Ankündigung seines Einstiegs in die Formel 1 ab 2026 bekannt gegeben wurde, zeitgleich mit dem vergangenen Großen Preis von Belgien in Spa-Francorchamps. Aber an der ersten Pressekonferenz von Adam Baker teilzunehmen, dem neuen CEO der neu gegründeten Audi Formula Racing GmbH und Verantwortlichen für das Projekt von Audi für die Formel 1, war eine Gelegenheit, die wir uns nicht entgehen lassen konnten. Vor allem nach der Wahl Madrids für diese Veranstaltung, was ein weiterer Beleg für die Bedeutung ist, die der spanische Markt für die Marke der vier Ringe hat.

Tatsächlich standen wir am Veranstaltungsort… und erlebten eine Überraschung, mit der wir nicht gerechnet hatten. Nun, eine nicht, zwei. Zum einen die repräsentativsten Modelle der aktuellen Baureihe Audi RS (und einige andere historische), versammelt um zwei emblematische Rennwagen, wie den Audi R8 LMS GT2 und den legendären Audi quattro; als befänden wir uns in einer Art Museum. Und zum anderen das Modell des Formel-1-Monoposto in den Farben von Audi Sport, das bei der offiziellen Ankündigung in Spa verwendet wurde und für diesen Anlass nach Madrid gebracht wurde. Wer Autos und Rennen liebt, mag sogar die Modelle, was soll ich sagen.

Gut, das endgültige Auto, wenn es 2026 an den Start geht, wird von dem Modell wohl kaum mehr als die vier Ringe behalten. Aber es ist dennoch aufregend, an eine Formel 1 mit der Präsenz einer Premium-Marke wie Audi zu denken, der einzigen, die neben dieser Disziplin auch an der Rallye-Weltmeisterschaft, am Pikes Peak, an der DTM, in Le Mans, in der Formel E … und sogar bei der Rallye Dakar teilgenommen, Neuerungen eingeführt und Siege eingefahren hat.

Ja, bei der Dakar: Audi hat im vergangenen Jahr bereits vier Etappen gewonnen, als erste Marke überhaupt mit einem elektrifizierten Prototyp einen Etappensieg bei dieser legendären Prüfung errungen und bereits bei der zweiten Teilnahme im Januar 2023 ihre Möglichkeiten gezeigt, den Gesamtsieg zu holen. Übrigens eine Anmerkung, die hier perfekt passt: Erinnern wir uns, dass der Audi RS Q e-tron für die Dakar die Elektromotoren des Monoposto nutzt, mit dem Audi in der Formel E antrat.

Aber heute ging es um die Formel 1, und dafür stand uns Adam Baker voll zur Verfügung. Wir fassen seine Antworten auf einige der interessantesten Fragen für Fans der Marke und der Formel 1 zusammen. Aber zuvor…

Wer ist Adam Baker, der Verantwortliche für das Projekt Audi für die Formel 1?

Der Name sagt Ihnen vielleicht nicht viel, aber dieser australische Ingenieur mit deutscher Staatsangehörigkeit seit 2018 hat einen Werdegang, der Ihnen verständlich macht, warum man bei Audi ihm dieses Projekt anvertraut hat, das mit einem Team von rund 100 Technikern von Audi Sport begonnen wurde und das, wenn es vollständig besetzt ist, über 300 Personen umfassen wird.

Baker begann 1998 bei Holden und entwickelte Straßenfahrzeuge. Doch bald wechselte er in die Welt des Motorsports, um als Motoren- und Systemingenieur Teams von Infiniti in der IndyCar zu unterstützen. 2002 war er bereits voll in den “Großen Zirkus” der F1 integriert, als Motoreningenieur für Cosworth, zugeteilt an Teams wie Arrows 2002, Jordan 2003, Jaguar 2004 und Minardi 2005. Danach arbeitete er in den folgenden Jahren für BMW, zunächst als Motoreningenieur von Williams F1 und später von Sauber F1, bevor er 2007 zum Hauptverantwortlichen von BMW F1 Powertrain wurde und bis 2018 für alle Wettbewerbsprogramme von BMW Motorsport. verantwortlich war.

Vor seiner Verpflichtung durch Audi war Baker außerdem drei Jahre lang Sicherheitsdirektor der FIA. Wie Sie sehen, fehlt es ihm nicht an Erfahrung.

Warum hat sich Audi für den Einstieg in die Formel 1 entschieden?

Das war eine unvermeidliche Frage, auch wenn die Erklärung nicht unbedingt von Baker kommen muss. Ehrlich gesagt hätte man uns nichts gesagt, was wir nicht schon wüssten: Es ist die Königsklasse des Motorsports, die höchste Anerkennung und Prestige genießt, die die meisten Zuschauer anzieht und die alle gewinnen wollen. Für Audi, das bereits die bedeutendsten Trophäen in seinen Vitrinen hat, war die Herausforderung, die “Champions” des Motorsports zu erreichen, schon seit Längerem Thema am Tisch des Vorstands.

Und die Regeländerung, die 2026 stattfinden wird, ist der richtige Moment: neue Vorschriften mit einer bedeutenden Veränderung an den Fahrzeugen, die dem elektrischen Teil im Antriebssystem größere Bedeutung verleihen sollen. Das passt auf den ersten Blick zur Elektrifizierungsstrategie der Marke der vier Ringe, auch wenn es ein Widerspruch zu sein scheint, wenn man bedenkt, dass Audi angekündigt hat, ab 2026 nur noch neue Fahrzeuge mit reinem Elektroantrieb auf den Markt zu bringen. Aber bei genauerem Hinsehen ist es das nicht unbedingt. Das werden Sie später besser verstehen.

Wann wird Audi in der Lage sein, Rennen zu gewinnen?

Andere Hersteller haben es früher versucht und sich ohne Erfolg zurückgezogen… oder nach einem spektakulären Misserfolg, man könnte es auf beide Weisen deuten. Aber Audi zieht diese Möglichkeit nicht in Betracht. Für Baker ist ein Vorteil von Audi, dass die Entscheidung sehr frühzeitig getroffen wurde; es bleiben dreieinhalb Jahre, in denen man sich auf die Vorbereitung konzentrieren kann. Außerdem, und das ist noch wichtiger, wird der Einstieg in die F1 mit einem Zyklenwechsel zusammenfallen, dem größten, den diese Meisterschaft in der modernen Zeit erleben wird. Das ist in gewisser Weise eine Chance und gleicht die Verhältnisse gegenüber den Herstellern, die bereits dabei sind, ein wenig aus.

Die Pläne sehen nun vor, die Entwicklung der Antriebseinheit weiter voranzutreiben, die in Neuburg gefertigt wird, und ebenso mit dem Gesamtfahrzeug zu verfahren, indem man Kompromisslösungen sucht, bis das vollständige technische Reglement im Jahr 2024 bekannt ist, vor allem was das Chassis betrifft. Mit Unterstützung des Simulators könnte man Mitte 2025 in der Lage sein, die ersten realen Tests auf der Strecke durchzuführen; und Spanien scheint einer der im Kalender vorgesehenen Orte zu sein.

Laut Baker: “Unser Ziel ist es, im dritten Jahr in der Lage zu sein, Rennen zu gewinnen.” Aber im Grunde glaube ich, dass er das etwas zurückhaltend gesagt hat, und sowohl er als auch die Fans der Marke hoffen, dass es sogar früher sein könnte.

Welchen technologischen Transfer kann die F1 für die Serienfahrzeuge von Audi bringen?

Diese Frage gewinnt noch mehr an Bedeutung, wenn man bedenkt, was ich zuvor erwähnt habe: dass Audi ab 2026 kein neues Modell mit Verbrennungsmotor mehr präsentieren wird, und wir sprechen hier davon, in einer Disziplin mit Hybridmotoren anzutreten, nachdem man kürzlich die Formel E verlassen hat, was besser zu dieser Ankündigung einer vollständigen Elektrifizierung des Sortiments passen würde.

Doch zweifellos wird die Formel 1 einmal mehr ein hervorragendes Testlabor für Audi sein. Wie es alle Wettbewerbe waren, an denen die Marke teilgenommen hat. Vielleicht wird aus diesem Abenteuer kein Kapitel werden wie das, das der quattro-Antrieb bei den Rallyes geschrieben hat, oder die erfolgreichen Seiten in Le Mans mit den ersten Siegen eines FSI-Motors, eines Diesels, eines Hybriden mit Allradantrieb… Innovation ist in der F1 notwendig, wenn man gewinnen will, aber diese Innovation, so Baker selbst, muss auch von anderer Seite kommen: bei Finanzkonzepten, Logistik, Strategien…

Bedenken Sie außerdem, dass die F1 aufgrund ihrer neuen technischen Konzeption der deutschen Marke immer ermöglichen wird, Know-how in den Bereichen Batterien, Hochvoltsysteme und Motoren für ihre künftigen Elektrofahrzeuge zu erwerben… oder bei Verbrennungsmotoren und synthetischen Kraftstoffen. Denken Sie daran, dass Audi mindestens bis Mitte der 2030er-Jahre weiterhin Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor verkaufen wird… und viele davon werden Plug-in-Hybride sein.

Im Übrigen haben Sie sicher viele Fragen notiert, die Sie gern an Baker gestellt hätten. Zum Beispiel, ob sich bestätigt, was ein offenes Geheimnis ist, die mögliche Partnerschaft mit Sauber. Oder wie die Marke es verkraften wird, wieder auf den Rennstrecken gegen ihre “Schwester” Porsche anzutreten. Ganz zu schweigen von der Frage der künftigen Piloten. Nicht, dass wir es nicht versucht hätten; aber immer wieder setzte Baker eine Miene auf von “alles zu seiner Zeit, non ti preoccupare”. An seiner Stelle hätte ich genau dasselbe getan.

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