Plán značky Audi pre Formulu 1: vyhrať už v treťom roku

Bolo málo pravdepodobné, že Audi prezradí nejaké ďalšie informácie nad rámec tých, ktoré poskytol pri príležitosti oznámenia vstupu do Formuly 1 od roku 2026, a to v čase minulej Veľkej ceny Belgicka na okruhu Spa-Francorchamps. Avšak účasť na prvej tlačovej konferencii Adama Bakera, nového generálneho riaditeľa novovzniknutej spoločnosti Audi Formula Racing GmbH a zodpovedného za projekt značky Audi vo Formule 1, bola príležitosť, ktorú sme nemohli premeškať. Najmä po tom, ako bol pre túto udalosť zvolený Madrid, čo je dôkaz dôležitosti španielskeho trhu pre značku so štyrmi krúžkami.

Vec sa má tak, že sme tam dorazili, na miesto stretnutia… a našlo sa tam prekvapenie, ktoré sme neočakávali. Vlastne nie jedno, ale dve. Na jednej strane najreprezentatívnejšie modely súčasnej ponuky Audi RS (a niektoré ďalšie historické) zoskupené okolo dvoch emblematických pretekárskych vozidiel, ako sú Audi R8 LMS GT2 a legendárny Audi quattro; akoby sme boli v akomsi múzeu. A na druhej strane maketa monopostu Formuly 1 vo farbách Audi Sport, použitá pri oficiálnom oznámení v Spa, presunutá do Madridu na túto príležitosť. Tí z nás, ktorým sa páčia autá a preteky, majú radi aj makety, čo vám budem hovoriť.

Dobre, určite konečné auto, keď príde čas nastúpiť na štartovný rošt v roku 2026, z makety zachová sotva štyri krúžky. Ale je stále vzrušujúce predstavovať si Formulu 1 s prítomnosťou prémiovej značky ako Audi, jedinej, ktorá okrem tejto disciplíny súťažila, inovovala a zbierala víťazstvá v Majstrovstvách sveta v rally, na Pikes Peaku, v DTM, v Le Mans, vo Formule E… a dokonca na Rally Dakar.

Áno, na Dakare: Audi už vlani získala štyri etapy, pričom ako prvá značka si pripísala etapové víťazstvo v legendárnych pretekoch s elektrifikovaným prototypom, a svoje možnosti na celkové víťazstvo ukázala už pri druhej účasti na pretekoch v januári 2023. Mimochodom, jedna poznámka, ktorá sem dokonale zapadá: pripomeňme si, že Audi RS Q e-tron na Dakar využíva elektromotory z monopostu, s ktorým Audi súťažila vo Formule E.

Dnes sa však malo hovoriť o Formule 1 a na to sme mali k dispozícii Adama Bakera. Zhrnieme jeho odpovede na niektoré z najzaujímavejších otázok pre fanúšikov značky a Formuly 1. Ale predtým…

Kto je Adam Baker, zodpovedný za projekt Audi vo Formule 1?

Meno vám možno veľa nehovorí, ale tento austrálsky inžinier s nemeckým občianstvom od roku 2018 má takú kariéru, že pochopíte, prečo mu Audi dôverovala pri tomto projekte, ktorý sa začal tímom približne 100 technikov patriacich do Audi Sport a ktorý, keď bude kompletný, bude mať viac ako 300 ľudí.

Baker začal pracovať pre Holden v roku 1998 a vyvíjal cestné vozidlá. Čoskoro sa však presunul do sveta pretekov, kde pôsobil ako inžinier motorov a systémov a podporoval tímy Infinity v Indycar. V roku 2002 už naplno patril do „Veľkého cirkusu“ F1 ako inžinier motorov pre Cosworth, pridelený tímom ako Arrows v roku 2002, Jordan v roku 2003, Jaguar v roku 2004 a Minardi v roku 2005. Odtiaľ v nasledujúcich rokoch svojej kariéry pokračoval s BMW, najprv ako inžinier motorov tímu Williams F1 a neskôr Sauber F1, a v roku 2007 sa stal najvyšším zodpovedným za BMW F1 Powertrain, a až do roku 2018 za všetky pretekárske programy BMW Motorsport.

Pred svojím príchodom do Audi bol Baker tiež tri roky riaditeľom bezpečnosti FIA. Ako vidíte, skúseností mu nechýba.

Prečo sa Audi rozhodla vstúpiť do Formuly 1?

Bola to povinná otázka, hoci vysvetlenie od Bakera nepotrebujeme. Veď by nám nepovedal nič, čo by sme nevedeli: je to kráľovská kategória automobilového športu, ktorá sa teší najväčšiemu uznaniu a prestíži, pritiahne najviac divákov a každý ju chce vyhrať. Pre Audi, ktorá už má vo svojich vitrínach najdôležitejšie trofeje, výzva získať „Champions“ motoršportu už dlho krúžila okolo stola správnej rady.

A zmena regulácie, ktorá nastane v roku 2026, je ideálnym momentom: nové pravidlá s dôležitými zmenami na vozidlách, ktoré budú musieť dať väčšiu úlohu elektrickej časti pohonného systému. Čo na prvý pohľad zapadá do elektrifikačnej stratégie značky so štyrmi krúžkami, hoci je to rozpor, ak vezmeme do úvahy, že Audi oznámila, že v roku 2026 uvedie na trh len nové autá s 100 % elektrickým pohonom. Ale ak sa nad tým zamyslíte, nie je to až také veľké protirečenie. Neskôr to pochopíte lepšie.

Kedy bude Audi pripravená vyhrávať preteky?

Iní výrobcovia to skúsili skôr a odišli bez úspechu… alebo po ohromujúcom neúspechu, dalo by sa to vnímať oboma spôsobmi. Ale Audi túto možnosť nepripúšťa. Podľa Bakera je výhodou Audi to, že rozhodnutie sa prijalo s veľkým časovým predstihom, zostávajú tri a pol roka na sústredenie sa na prípravu. Navyše, a to je ešte dôležitejšie, vstup do F1 sa zhoduje so zmenou cyklu, najväčšou, akú tento šampionát v modernej ére zažije. To v istom zmysle predstavuje príležitosť a trochu vyrovnáva šance voči výrobcom, ktorí už sú vnútri.

Plány teraz predpokladajú ďalej postupovať vo vývoji pohonnej jednotky, ktorá sa bude vyrábať v Neuburgu, a to isté robiť aj s celým vozidlom, hľadajúc kompromisné riešenia, až kým sa v roku 2024 nepozná úplné technické nariadenie, najmä čo sa týka podvozku. S pomocou simulátora by sa mohlo byť v situácii, keď sa v polovici roka 2025 uskutočnia prvé reálne testy na okruhu; a Španielsko vyzerá ako jedno z miest zaznačených v kalendári.

Podľa Bakera: „naším cieľom je byť pripravení vyhrávať preteky v treťom roku“. Ale v podstate si myslím, že to povedal s opatrnosťou, a on aj fanúšikovia značky dúfajú, že to môže byť aj skôr.

Akú technologickú transferovú hodnotu môže Formula 1 priniesť cestným modelom Audi?

Táto otázka má ešte väčší význam, ak vezmeme do úvahy to, čo som spomínal: že Audi od roku 2026 nepredstaví žiadny nový model so spaľovacím motorom, a hovoríme o súťažení v disciplíne s hybridnými motormi, po nedávnom odchode z Formuly E, čo by lepšie zapadalo do tohto oznámenia o úplnej elektrifikácii ponuky.

Ale bezpochyby Formula 1 bude ešte raz magickým testovacím laboratóriom pre Audi. Ako ním boli všetky súťaže, do ktorých sa zapojila. Možno z tohto dobrodružstva nevznikne kapitola ako tá, ktorú napísal pohon quattro v rally; alebo stránky úspechov v Le Mans s prvými víťazstvami motora FSI, dieselu, hybridu so stálym pohonom na všetky štyri kolesá… Inovovať vo F1 je nevyhnutné, ak chcete vyhrávať, ale táto inovácia podľa samotného Bakera musí prísť aj z iných strán: vo finančných koncepciách, logistike, stratégii…

Navyše si uvedomte, že vďaka svojmu novému technickému konceptu bude F1 nemeckej značke vždy umožňovať získavať poznatky v oblasti batérií, vysokonapäťových systémov a motorov pre jej budúce elektrické autá… alebo spaľovacích motorov a syntetických palív. Pamätajte, že Audi bude ponúkať autá so spaľovacím motorom minimálne do polovice tridsiatych rokov tohto storočia… a mnohé z nich budú plug-in hybridy.

Inak určite máte veľa otázok, ktoré by ste sa chceli Bakera spýtať. Napríklad, či sa potvrdí, čo je verejným tajomstvom, možné partnerstvo so Sauberom. Alebo ako značka zvládne opäť stretnutie na okruhoch so svojou „sestrou“ Porsche. Nehovoriac o téme budúcich pilotov. Nie že by sme sa nesnažili; ale Baker zakaždým urobil výraz „všetko v pravý čas, non ti preoccupare“. Ja by som na jeho mieste urobil presne to isté.

Projekt Audi Formula 1 – Galéria obrázkov