De W16 van Bugatti: een terugblik op de geschiedenis van een uniek motorblok ter wereld

Tegenwoordig, in het tijdperk van de elektrificatie, heb je veel meer nodig dan de vingers van beide handen om de sportwagens te tellen die gemakkelijk meer dan 1.000 CV vermogen halen. Maar in 2005, toen Bugatti de gegevens van zijn Veyron 16.4 onthulde, klonk alles anders. Maar liefst 16 cilinders in een ongekende opstelling, acht liter cilinderinhoud, vier turbocompressoren en een vermogen van 1.001 CV… De compacte W16 liet de Veyron 16.4 accelereren van 0 tot 100 km/u in 2,5 seconden en een topsnelheid van meer dan 400 km/u bereiken.

Iets meer dan tien jaar later, in maart 2016, presenteerde het Italiaanse merk de opvolger van de Veyron, de Bugatti Chiron. Onder de motorkap verhoogde de evolutie van de W16 het rendement tot maar liefst 1.500 CV en een maximumkoppel van 1.600 Nm. Dit is het verhaal van de W16, een motor die uniek is ter wereld en aan wie men het toeschrijft dat hij de categorie van de echte “supercars” heeft ingeluid.

De oorsprong: 18 cilinders die er 16 werden

Niet groter dan een V12, met een gewicht van ongeveer 400 kg… en met 1.000 CV vermogen. Destijds geloofden zelfs de eigen ingenieurs van Bugatti niet dat het mogelijk was het idee te verwezenlijken dat Ferdinand Karl Piëch, toenmalig verantwoordelijke van Volkswagen AG, voorlegde aan Karl-Heinz Neumann, hoofd motorontwikkeling.

Piëchs oorspronkelijke idee van een motor met 18 cilinders maakte snel plaats voor de W16, het resultaat van het plaatsen van twee V8-blokken die onderling een hoek van 90 graden vormen. Let wel, de eerste schetsen dateren van eind jaren negentig. Er waren nog geen productiewagens met motoren van meer dan 12 cilinders… en ook geen die harder konden dan 350 km/u.

Al tijdens de eerste tests, die in 2001 werden uitgevoerd, haalde de W16, die meer dan 3.500 onderdelen telde en volledig met de hand werd geassembleerd, 1.001 CV op de testbank. Maar het doel was nog lang niet bereikt. Alle uitdagingen om deze motor in een wagen voor het gewone wegverkeer te monteren moesten nog worden opgelost: koeling, ventilatie, afvoer van de uitlaatgassen…

Een deel van de oplossing was een volledig uit titanium vervaardigd uitlaatsysteem. Maar wat echt innovatief was, was het koelsysteem, met twee circuits waarin tot 40 liter koelvloeistof circuleerde, die drie warmtewisselaars aan de voorzijde van het voertuig nodig had om de motor op de optimale temperatuur te houden. Een onafhankelijk circuit verlaagde de temperatuur van de lucht van de vier turbocompressoren tot wel 130 graden Celsius, dankzij twee extra intercoolers in het motorblok.

Snelheidsrecord: de 431,072 km/u van de Bugatti Super Sport

De W16 had veel potentieel om verder te evolueren, zij het alleen “met turbo’s”. Met grotere turbocompressoren, naast andere aanpassingen, leverde hij vanaf 2010 al 1.200 CV in de Veyron 16.4 Super Sport, die dat jaar in het Guinness Book of Records terechtkwam door een topsnelheid van 431,072 km/u te bereiken, een record voor een productiewagen.

Op de Bugatti Veyron 16.4 Super Sport volgden de versies Grand Sport en Grand Sport Vitesse, die al een eigenaar hadden voordat ze werden aangekondigd en tegenwoordig als echte verzamelstukken worden beschouwd. Totdat de opvolger van de Veyron kwam: de Bugatti Chiron. En Bugatti was er zeker van dat: de motor moest een W16 blijven.

Bugatti Chiron: de magie van de sequentiële turbo’s

Krachtiger, efficiënter, even compact, … De W16-formule bleef geldig, hoewel de motor vrijwel volledig opnieuw werd ontwikkeld, maar wel trouw aan de overbrenging via turbo’s. Het resultaat was een vermogenstoename van 50% ten opzichte van de originele W16, tot 1.500 CV… en nog eens 100 CV erbij, tot 1.600 CV, in de Chiron Super Sport en Chiron Centodieci. Opnieuw iets wat tot dan toe nooit eerder was gezien.

Het geheim? De nieuwe sequentiële turbolading, met twee turbocompressoren per cilinderbank van acht cilinders die in twee fasen werken, en bijna 70% groter dan die van de Veyron. Het was natuurlijk niet de enige belangrijke wijziging. Zo had elke cilinder nu bijvoorbeeld twee injectoren (32 in totaal).

Met deze nieuwe motor, en dankzij grotendeels een actief aerodynamicasysteem, werd de Chiron Super Sport 300+ in 2019 de eerste productiewagen die een record brak dat enkele jaren eerder ondenkbaar was: meer dan 300 mph, met een topsnelheid van 490,484 km/u, gelijk aan 304,773 mph.

Elk van de motoren die de 500 exemplaren van de Chiron zullen uitrusten, wordt gebouwd in de motorenfabriek van Volkswagen in Salzgitter, waar twee ervaren technici gedurende zes dagen de 3.712 onderdelen met de hand assembleren die, volgens Bugatti, dit unieke technische meesterwerk vormen.

https://www.youtube.com/watch?v=gwrQ3cXttio