SsangYong Korando, presentatie en proefrit op Mallorca (deel 1)

Er is iets veranderd voor het merk; we weten niet of dat komt door Mahindra, de huidige eigenaar van het Koreaanse merk met 51%, of door de vraag naar dit type voertuig op de huidige markt, of door beide, maar SsangYong heeft ons zijn nieuwe project willen presenteren met een voertuig dat niets gemeen heeft met de vorige modellen.

Er is niets overgenomen, alles is nieuw, van het monocoque chassis tot het kleinste detail op het instrumentenpaneel. De nieuwe Korando komt stevig binnen, met veel ambitie, een doordacht en modern ontwerp, en is vastbesloten een plek te veroveren in de wereld van de SUV’s of terreinwagens. En Mallorca was de ideale plek om hem te testen.

SsangYong Korando, het einde van een tijdperk en het begin van een ander

Het was al een paar jaar geleden dat er een nieuw model was gepresenteerd. De laatste was de Rexton, alweer 4 jaar geleden, en deze nieuwe lancering komt na de crisis die in 2009 begon met de betalingsopschorting precies op het juiste moment om het merk te versterken.

Bbbijna 2 jaar geleden werd het nieuwe productplan gepresenteerd, met 5 nieuwe lanceringen in 5 jaar, en het eerste ervan is wat we nu voor ons hebben. De C200, de naam waaronder hij als concept bekendstond en die we op de laatste Autosalon van Barcelona konden zien, heeft commercieel een oude naam herleefd van een historisch model waarvan de laatste versie in 1996 verscheen. Er is niets gemeen met dat model.

Carlos Olaso, communicatiedirecteur van het merk, vertelde ons dat de tweede lancering, waarvan de commerciële naam nog onbekend is en intern D200 heet, een SUV zal zijn die het platform met de Korando deelt, maar dan in grotere afmetingen.

Vaarwel aan de reductieversnelling

De Korando laat de langsliggers en dwarsbalken achter zich, die de huidige markt weinig aanspreken, op zoek naar meer comfort in het dagelijks gebruik, en verliest daarbij uiteraard offroad-capaciteiten. Met een monocoque chassis zet het merk duidelijk in op meer stabiliteit op bochtige wegen, bergpassen en snelwegen.

Hoewel de lange en korte versnellingen en de vierwielaandrijving volledig verdwijnen, kan die laatste behouden blijven in de 4×4-versie. Een knop maakt het mogelijk het differentieel op beide assen gelijkmatig te vergrendelen, zodat men, zij het in mindere mate, kan genieten van rijden op glad of zanderig terrein.

Een van de weinige merken die nog een reductieversnelling in hun modellen hadden, waarmee ze zich konden onderscheiden en via die weg marktaandeel konden winnen, heeft die nu geschrapt. De grote meerderheid zal dit toejuichen, maar een paar mensen zullen het verlies betreuren. Uiteindelijk gaat het om meer dan 90% van de markt die met deze beslissing bereikbaar wordt.

Exterieur- en interieurontwerp

Veel ronder in het ontwerp, een moderner en robuuster uiterlijk en met een duidelijke gelijkenis met de concurrentie maar met een eigen herkenbaar kenmerk, zo kan men de nieuwe Korando snel omschrijven.

Als we dieper ingaan, kunnen we zeggen dat de afmetingen in lijn liggen met de markt: 4,41 meter lang en 1,83 meter breed zijn meer dan voldoende voor het SUV-segment. De hoogte van 1,675 meter ligt eveneens in het gemiddelde, dus de inzet is duidelijk en vooral veilig: de markt veroveren. Hij heeft niets gemeen met de vorige modellen, hij is nieuw, al doet hij achteraan soms denken aan een ander model van het merk vanwege de grote achterlichten.

Aan de voorkant is het meest veranderd, en ten goede. De agressieve grille geeft hem een zeer vernieuwd, modern en op de huidige markt afgestemd uiterlijk. De mistlampen zijn misschien wel het enige dat we van het vorige model kunnen herkennen, maar al met al is het een verbetering. De zijlijn wint ook aan modernheid, met afgeronde voor- en achtervormen en opvallend uitgesproken wielkasten. En het is zo veranderd dat je, zonder het logo te zien, niet zou zeggen dat het een SsangYong is.

Het interieur betreden is een compleet nieuwe ervaring. Het is ook anders, iets verschillends, met een veel betere afwerking, met veel kunststof op sommige plaatsen, zoals de bedieningsknoppen voor de raambediening in de portieren, maar veel verbeterd ten opzichte van voorheen. De kleur van het dashboard is nu uniform; vroeger had het middenpaneel een andere kleur dan het instrumentenpaneel. Het gevoel van het stuur is aanzienlijk verbeterd, al is het niet erg ruw en kan het soms wat glad aanvoelen, maar daar went men aan. Kwaliteitsmaterialen voor een te krappe prijs.

De leren stoelen van onze versie (afwerking Limited) zijn zeer aan te raden. De stof zegt niet veel, noch qua esthetiek noch qua comfort, al moet je, als het budget krap is, meestal een versie lager kiezen; het prijsverschil van 2.000 euro lijkt veel, maar als je beide uitprobeert, is het verschil het waard.

Ik zou voor de Limited gaan, maar laat iedereen de versie kiezen die het best bij zijn budget past. Naast de stoelen zit het verschil in de airconditioning van de Premium en de klimaatregeling van de Limited, de achteruitparkeerhulp, 18-inch velgen, een dakdragers op het dak… onder andere. De automaatversie heeft bovendien een zonnedak.

Als het interieur- en exterieurontwerp jullie heeft verrast, dan zijn de rijeigenschappen net zo indrukwekkend. Die onthullen we morgen allemaal.