XPENG start de serieproductie van zijn eerste robotaxi

De Chinese fabrikant XPENG heeft zojuist aangekondigd dat de serieproductie van zijn eerste robotaxi van start is gegaan, gebaseerd op de vlaggenschip-elektrische SUV van het merk, de GX. Dit initiatief is een belangrijke mijlpaal voor de Chinese autosector, die ook een aanzienlijk deel van de markt voor autonome voertuigen voor passagiersvervoer wil veroveren.

XPENG kondigde eind 2025 al aan drie robotaximodellen in 2026 op de markt te willen brengen. Zoals beloofd rolt het eerste exemplaar nu van de assemblagelijn in de fabriek in Guangzhou. Het gaat om een autonome versie van de GX, een ruime SUV met zes zitplaatsen en een lengte van 5,27 meter, met een luxe interieur en een ontwerp dat doet denken aan de robuuste en elegante stijl van een Range Rover.

Het belangrijkste aan deze robotaxi is echter niet de grootte of het uiterlijk, maar de geavanceerde technologie. Hij is ontworpen om autonoom rijden van niveau 4 te kunnen bieden, wat betekent dat hij in specifieke omstandigheden zonder enige menselijke tussenkomst kan rijden. Het systeem wordt aangedreven door vier kunstmatige-intelligentiechips van het type Turing, intern ontwikkeld door XPENG, die een rekenkracht van 3.000 TOPS leveren. Deze capaciteit is essentieel om alle omgevingsinformatie in real time te verwerken zonder afhankelijk te zijn van verbindingen met de cloud.

XPENG zet ook in op kostenverlaging om concurrerend te blijven

Net als Tesla heeft XPENG ervoor gekozen om af te zien van dure LiDAR-sensoren en baseert het hele systeem op camera’s. De beeldverwerking en de besluitvorming worden beheerd via het VLA 2.0-model (visie-taal-actie), dat de tussenstappen voor vertaling wegneemt die gebruikelijk zijn bij andere architecturen. Daardoor wordt de reactietijd van het systeem teruggebracht tot minder dan 80 milliseconden.

In maart richtte het bedrijf een specifieke bedrijfseenheid voor robotaxi’s op, verantwoordelijk voor productontwikkeling, onderzoek en toekomstige operaties. Hoewel het exploitatiemodel nog niet is bevestigd, wijst alles erop dat XPENG het rechtstreeks zou kunnen beheren. Als eerste wereldwijde partner voor zijn SDK-platform heeft het Chinese bedrijf gekozen voor Amap, de mobiliteitsapp van de Alibaba-groep. Dat besluit zal de integratie van de robotaxi in gedeelde vervoersdiensten vergemakkelijken, naast platforms als Didi, waarmee XPENG al in andere projecten samenwerkt.

Sinds januari heeft het bedrijf toestemming om autonome voertuigen op de openbare wegen van Guangzhou te testen, en in de tweede helft van het jaar wil het pilotprojecten starten om de technologie, de acceptatie door gebruikers en het bedrijfsmodel te valideren. Het uiteindelijke doel van XPENG is om volledig autonoom te kunnen opereren, zonder veiligheidspersoneel aan boord, vanaf de eerste maanden van 2027.