A caixa de velocidades automática CVT evolui para a e-CVT, mas o que é e como funciona?

Há poucos dias falávamos das caixas de velocidades automáticas mais comuns hoje em dia no mercado, que são as de conversor de binário, as de dupla embraiagem robotizada e as de variador contínuo ou CVT. Hoje vamos centrar-nos nesta última, as de variador contínuo ou CVT, uma caixa de velocidades automática que conta com adeptos e detratores em igual medida, mas que marcas como Toyota souberam evoluir para que acabem por agradar.

As caixas de velocidades de variador contínuo ou CVT são utilizadas por numerosos fabricantes, embora a Toyota seja talvez a marca representativa deste tipo de transmissão, por lhe dar mais destaque e a utilizar em modelos como o Prius ou o C-HR. Mas, se ampliarmos um pouco mais a nossa visão, veremos que marcas como Subaru a utilizam sob o nome de Lineartronic, a Mercedes-Benz a baptizou como Autotronic e a Audi como Multitronic. E se passarmos ao mundo das duas rodas, veremos que é a opção utilizada nas scooters, já que, pelo seu reduzido volume e prestações, se tornam a caixa de velocidades ideal.

A transmissão de variador contínuo foi desenvolvida e evoluída nos anos 50 pelo americano de ascendência holandesa Huub van Doorne, introduzindo-a pela primeira vez no mercado no pequeno DAF 600, tornando-se assim o primeiro automóvel de produção em série a utilizá-la, e que a DAF denominou como transmissão Variomatic. Convém, no entanto, dizer que, já em 1920, a empresa inglesa Clyno Engineering Company introduziu no seu modelo 10.8 o que seria a primeira versão de uma transmissão de variador contínuo, tornando-se, além disso, o terceiro fabricante mais importante do país, atrás da Austin Motor Company e da Morris Motors, empresas fundidas anos mais tarde.

O facto de esta transmissão ser tão recorrente deve-se ao seu desenho e construção, já que, ao contrário do que acontece na maioria das transmissões, onde temos engrenagens para criar as velocidades, nas transmissões de variador contínuo CVT temos polias, unidas em regra geral por correias ou correntes, que podem variar o seu tamanho para obter uma relação de transmissão diferente. Daí que, quando falamos das transmissões CVT, provavelmente tenham ouvido dizer que têm infinitas velocidades.

Na evolução das caixas de velocidades CVT surgem as denominadas e-CVT, nas quais a função de conversão do binário é realizada de forma elétrica através de um pequeno motor, de modo que a simbiose entre motor e caixa de velocidades se consegue que seja mais apurada, obtendo assim um maior aproveitamento e optimização das rotações, do binário e da potência, a que se deverá somar as características próprias de uma transmissão de variador contínuo CVT: menor consumo e emissões e maior conforto de utilização para o condutor.

Além disso, com as transmissões e-CVT também pretende-se eliminar os principais problemas ou sensações que estas caixas de velocidades provocavam nos condutores, como quando, ao pisar o acelerador, percebemos um atraso até o carro começar a reagir, ou o facto de, também ao acelerar, o motor se revolucionar em excesso, provocando ruído e não proporcionando uma sensação de potência e aceleração.