Essai de la Audi S3 : la compacte sportive la plus équilibrée ?

Nous avons essayé la Audi S3 Sportback à cinq portes avec le moteur 2.0 TFSI de 310 CV. Nous vous présentons ses points forts ainsi que son unique point faible.

La Audi S3 est l’une des compactes sportives les plus rapides du marché, de ces véhicules dont le compteur grimpe à une vitesse vertigineuse sans que l’on s’en rende vraiment compte. Avec un moteur 2.0 TFSI de 310 CV, un châssis très polyvalent, une habitabilité plus qu’acceptable et une aptitude à avaler les virages inaccessible à la plupart des voitures, cette Audi S3 se positionne comme l’une des compactes sportives les plus équilibrées du marché. Après l’avoir essayée pendant plusieurs jours, nous vous présentons ses principaux atouts ainsi que ce qui lui manque pour devenir le best-seller de sa catégorie.

Moteur 2.0 TFSI de 310 CV : le moteur le plus éprouvé du groupe VAG dans son expression la plus aboutie

La Audi S3 reprend la version la plus performante du groupe motopropulseur le plus éprouvé du groupe Volkswagen, un 2.0 TFSI à quatre cylindres qui développe ici 310 CV. Il faut remonter à 1993 pour retrouver la première application de ce moteur. Depuis, ce bloc a été intégré à d’innombrables modèles du groupe allemand : petits (Audi A1, Seat Leon), grands (Skoda Kodiaq), SUV (VW Tiguan, Audi Q5), berlines (Audi A4, Seat Toledo, Skoda Octavia). Quel que soit le type de carrosserie ou le segment concerné, le moteur 2.0 TFSI s’adapte à tous les types de voitures, ce qui garantit une base technique très solide qui a connu d’innombrables évolutions au fil des années pour aboutir à l’un des moteurs les plus fiables et les plus souples du marché : selon sa mise au point, il délivre entre 168 CV et 310 CV.

Impossible de ne pas être impressionné par ce que cache la Audi S3 sous le capot. Dès que l’on appuie sur l’accélérateur, on découvre non seulement un raffinement et une douceur d’utilisation spectaculaires (on pouvait croire que cet aspect ne pouvait pas progresser par rapport aux versions précédentes, mais il s’améliore encore, et de quelle manière !), mais aussi des performances qui n’ont rien à voir avec l’allure discrète de sa carrosserie.

La Audi S3 dispose d’un couple disponible sur toute la plage de régimes, pratiquement dès 1 200 tr/min, jusqu’à 7 000 tr/min où intervient la coupure. La puissance maximale est délivrée entre 5 500 et 6 500 tr/min, mais on a le sentiment que la voiture a un coup de reins brutal à n’importe quel régime.

On est impressionné par la rapidité avec laquelle la Audi S3 prend de la vitesse (0 à 100 km/h en seulement 4,5 secondes), mais il n’est pas nécessaire de rouler très vite pour faire entendre les séduisants crépitements de son échappement ; il suffit de relâcher l’accélérateur à régime moyen ou bas pour entendre l’un des sons les plus gratifiants que l’on puisse percevoir sur un moteur à quatre cylindres. D’ailleurs, on a parfois du mal à croire que l’on conduit une voiture à quatre cylindres et 2,0 litres, et non une machine plus brutale.

Excellent rapport entre performances et consommation

Autre grand progrès du moteur 2.0 TFSI du groupe VAG, que reflète cette Audi S3 : son excellent rapport entre performances et consommation. Il s’agit d’un moteur de 310 CV dont la consommation officielle est de 6,4 litres aux cent kilomètres. Évidemment, ce chiffre est inaccessible pour une bête comme la S3, mais avec une conduite économe, la voiture peut afficher une consommation réelle de 9 litres sans effort excessif. En revanche, si l’on exploite le moteur à fond, la consommation grimpe facilement jusqu’à 15 litres. Le plaisir a un prix, mais il existe des voitures moins performantes qui consomment davantage que cette Audi S3, et ses principales rivales affichent une consommation supérieure (avec des performances presque identiques, sauf dans le cas de la Focus RS) :

• Volkswagen Golf R : 7,0 litres/100 km
• Honda Civic Type R : 7,7 litres/100 km
• Ford Focus RS : 7,7 litres/100 km

Boîte DSG à sept rapports : difficile à améliorer

Si nous parlions précédemment des progrès du moteur 2.0 TFSI de Volkswagen, il faut dire aussi, au moins autant, la même chose de la boîte de vitesses équipant cette Audi S3. La boîte automatique DSG à double embrayage est présente depuis de nombreuses années dans le groupe VAG, et cela se ressent… Il est difficile d’améliorer le fonctionnement de cette boîte, mais Volkswagen y parvient année après année. Sa douceur, la rapidité de ses passages de rapports ou la gestion des palettes au volant contribuent à exploiter tout le potentiel du moteur, tout en conservant la douceur attendue d’une compacte sportive à vocation premium.

Une petite particularité qui me fait particulièrement apprécier cette boîte est la douceur avec laquelle s’effectue la transition « marche arrière et marche avant » (première) en roulant. Sur d’autres boîtes, il faut arrêter complètement la voiture avant de passer de la marche arrière à la première (ou inversement), sans quoi la voiture vous inflige un léger à-coup désagréable pouvant endommager la boîte. Avec la boîte DSG, ce problème disparaît. Vous pouvez effectuer cette transition de manière fluide et sans interruption.

Le châssis le plus polyvalent de sa catégorie ?

La Audi S3 est une véritable avaleuse de virages, une voiture qui impressionne par la grande sécurité qu’elle procure à des allures très élevées, mais c’est aussi une voiture docile et confortable lorsqu’on roule calmement. Est-ce le châssis le plus polyvalent de la catégorie ? Probablement… si on le compare à une Honda Civic Type R, une Ford Focus RS ou une Seat Leon Cupra, on constate un châssis moins radical que ceux-ci (mais tout aussi capable à des rythmes très soutenus) tout en offrant un confort de roulage bien supérieur.

La Audi S3 est aussi à l’aise pour se faire plaisir dans un col de montagne que pour voyager confortablement en famille. Ce double visage très marqué n’est pas courant chez les compactes sportives, et la Audi S3 en est la grande référence dans la catégorie.

Grande habitabilité et confort à bord

Malgré une carrosserie plus compacte que celles de ses principales rivales, la Audi S3 offre une habitabilité très intéressante au quotidien. Le volume du coffre comme l’espace aux places arrière font de la S3 une compacte très pratique pour transporter des passagers ou des bagages.

La plupart de ses rivales adoptent une approche plus sportive dans leur habitacle. La Audi S3 véhicule un esprit sportif à bord avec des éléments tels que le volant sport, les sièges sport en cuir (très confortables et de grande qualité), certains détails en rouge (comme les buses de climatisation) ou les panneaux personnalisés du combiné d’instruments. Mais le confort de l’Audi A3 de série reste intact dans cette version sportive. Ce qui n’est pas le cas des versions les plus sportives de ses rivales, comme la Honda Civic Type R ou la Ford Focus RS par exemple.

Son principal « mais » : le prix

La Audi S3 est une compacte sportive très équilibrée, comme vous avez pu le constater, mais il y a un point qui pèche : le prix. La voiture coûte 51 860 euros, un tarif élevé si l’on considère qu’elle est près de 7 000 euros moins chère (45 070 euros) pour la Volkswagen Golf R, équipée du même moteur 2.0 TFSI. Si l’on se tourne vers ses rivales les plus radicales, l’écart de prix est encore plus important :

• Honda Civic Type R : 40 200 euros
• Ford Focus RS : 41 910 euros
• Hyundai i30 N Performance : 35 950 euros
• Seat Leon Cupra : 46 375 euros