Ford BlueCruise : mains hors du volant, yeux toujours sur la route

Voyager sans presque devoir poser les mains sur le volant ni toucher aux pédales ? Je reconnais qu’à la première utilisation de Ford BlueCruise, on ressent un petit moment de méfiance. Activer le système, voir la voiture maintenir la vitesse, la distance avec le véhicule qui précède et la trajectoire dans la voie… et, en plus, retirer les mains du volant de manière légale, sans que le système vous demande de les remettre, ce n’est pas quelque chose que l’on fait tous les jours.

Mais il faut aussi bien l’expliquer, car BlueCruise ne rend pas la voiture autonome et ne permet pas de se désintéresser de la conduite. Bien au contraire : le conducteur reste responsable à tout moment. L’essentiel est que Ford a franchi un pas de plus par rapport aux systèmes d’aide à la conduite classiques pour offrir une conduite « mains libres », mais toujours les yeux rivés sur la route.

Qu’est-ce que BlueCruise exactement ?

En termes simples, Ford BlueCruise est une évolution du régulateur de vitesse adaptatif avec centrage de voie que l’on trouve déjà sur de nombreuses citadines. Concrètement, la voiture fait ce que l’on connaît de ces systèmes : elle accélère, freine, maintient la distance de sécurité avec le véhicule qui la précède et centre la voiture dans sa voie.

La différence importante réside dans la relation du système avec le conducteur. Dans un régulateur adaptatif classique avec assistance de maintien de voie, la voiture vous demande constamment de garder les mains sur le volant. Même si vous regardez la route et êtes parfaitement attentif, si le système ne détecte ni pression ni mouvement sur la jante, il émet un avertissement. Et si vous n’y prêtez pas attention, il désactive le système.

BlueCruise change cette logique. Au lieu de vérifier si vos mains sont sur le volant, BlueCruise vérifie si vous continuez à prêter attention à la route. Pour cela, il utilise une caméra orientée vers le conducteur qui surveille le regard et la position de la tête. Si vous regardez devant, le système comprend que vous restez impliqué dans la conduite et autorise la circulation sans les mains sur le volant.

C’est pourquoi la définition correcte n’est pas « conduite autonome », mais conduite assistée de niveau 2 mains libres : la voiture vous aide, mais c’est vous qui conduisez… même si vous n’avez pas besoin de garder les mains sur le volant ni de toucher aux pédales dans une situation très précise, comme la conduite sur autoroute ou voie rapide.

Sans les mains, mais pas sans attention

Pendant l’essai, ce qui frappe le plus est précisément cette naturalité. Sur une autoroute compatible – il faut principalement qu’elle dispose d’un terre-plein central –, le système s’active en appuyant simplement sur un bouton du volant, et le combiné adopte une interface bleue indiquant que vous vous trouvez dans une zone autorisée pour BlueCruise. Ensuite, vous pouvez retirer les mains du volant et ne plus vous soucier des pédales, à condition de garder votre attention sur la route.

La voiture s’occupe de la direction, de l’accélération et du freinage. Elle maintient la distance, suit la voie et adapte la vitesse dans les limites de fonctionnement du système, qui peut fonctionner de concert avec le système de reconnaissance des panneaux de signalisation et adapter la vitesse à la route jusqu’à 130 km/h. La sensation, une fois passé le premier moment psychologique de lâcher le volant, est très proche de celle d’un bon régulateur adaptatif intelligent, mais avec une différence nette : vous n’avez plus à « tromper » le système par de petites corrections au volant pour prouver que vous êtes toujours là.

Cela dit, BlueCruise ne vous permet pas de vous « déconnecter » totalement de la conduite. Si vous détournez le regard de la route, le système le détecte. Après environ 7 ou 8 secondes sans regarder devant, les premiers avertissements visuels et sonores apparaissent. Si vous réagissez, il n’est pas nécessaire de toucher le volant : il suffit de reporter votre attention sur la route, et tout revient à la normale. Si vous ne le faites pas, le système passe à une seconde phase : il vous alerte avec plus d’intensité, et peut même réduire progressivement la vitesse et immobiliser le véhicule si nécessaire.

Cette nuance est importante par rapport à d’autres systèmes : la liberté des mains n’implique pas la liberté de l’attention. Ford résume bien cette philosophie : « mains libres, yeux sur la route ».

Où peut-on l’utiliser ?

BlueCruise ne fonctionne pas sur n’importe quelle route. Il ne peut être activé que dans ce que Ford appelle les Blue Zones, des tronçons d’autoroutes et de voies rapides préalablement cartographiés et autorisés. Ce sont des voies présentant des conditions adaptées, une séparation physique entre les sens de circulation et une cartographie spécifique permettant au système de savoir qu’il peut fonctionner en toute sécurité.

En Espagne, Ford annonce environ 28 500 kilomètres compatibles, soit près de 90 % du réseau national d’autoroutes et de voies rapides. En Europe, la couverture dépasse les 133 000 kilomètres. Les cartes sont mises à jour à distance, si bien que la couverture peut évoluer avec le temps.

C’est important : il ne s’agit pas d’activer BlueCruise sur une route secondaire, en ville ou sur n’importe quel tronçon avec des marquages au sol. Le système ne permet la conduite mains libres que lorsque les conditions sont réunies et que le véhicule se trouve dans une Blue Zone. Lors de notre essai, aller-retour de Madrid à Villacastín par autoroute, il ne s’est désactivé qu’à l’entrée des tunnels. En revanche, ce que BlueCruise ne fait pas – et que font d’autres régulateurs adaptatifs non homologués pour la conduite mains libres, comme la technologie d Ford – c’est réaliser automatiquement une manœuvre de changement de voie pour dépasser un véhicule plus lent lorsque vous actionnez le clignotant.

BlueCruise arrive sur le Kuga, le Puma et le Puma Gen-E

Jusqu’à présent, BlueCruise était associé surtout à la Mustang Mach-E. La nouveauté est que Ford étend cette technologie à des modèles grand public comme le Kuga, le Puma et le Puma Gen-E, toujours dans les versions compatibles avec la boîte automatique. Son arrivée sur le Ranger PHEV est également prévue.

Le Kuga revêt en outre une importance particulière : étant fabriqué à Almussafes, il devient la première voiture produite en Espagne homologuée pour circuler sans les mains sur les autoroutes et voies rapides compatibles.

Pack Tech BlueCruise : ça vaut le coup

Il convient de préciser un autre point important : BlueCruise fait partie d’un ensemble technologique plus large. Il ne s’agit pas seulement de payer une fonction logicielle, car la voiture nécessite un équipement spécifique installé en usine. Si le véhicule n’en est pas équipé d’origine, il ne peut pas être ajouté après coup.

Le Pack Tech BlueCruise comprend le matériel et les systèmes nécessaires à l’activation de BlueCruise, mais ajoute également d’autres aides à la conduite et éléments de sécurité. On y trouve notamment le système d’atténuation des collisions, le régulateur de vitesse adaptatif, la reconnaissance avancée des limitations de vitesse, la détection des angles morts BLIS, l’assistant de freinage en marche arrière, l’assistant de vitesse intelligent, l’assistant de maintien de voie compatible avec BlueCruise, la caméra à 360 degrés et l’assistant de stationnement avant.

Le Pack Tech BlueCruise coûte 1 000 euros sur le Ford Kuga, 1 500 euros sur le Ford Puma et 1 450 euros sur le Puma Gen-E.

Abonnement mensuel, annuel ou achat définitif

Ford propose plusieurs façons de profiter de BlueCruise. Si la voiture est équipée du Pack Tech BlueCruise, le client bénéficie d’un essai gratuit de 90 jours, activable pendant la première année via FordApp. Ensuite, il est possible de poursuivre avec un abonnement mensuel ou annuel.

L’abonnement mensuel coûte 24,99 euros par mois. L’annuel coûte 280 euros. Il est également possible d’acquérir l’abonnement permanent en paiement unique, sans mensualités par la suite.

Cette dernière option est particulièrement intéressante pour ceux qui utilisent beaucoup leur voiture sur autoroute. Pour un conducteur qui effectue fréquemment de longs trajets, BlueCruise n’est pas seulement un gadget technologique : il peut réduire la fatigue, rendre la conduite plus confortable et ajouter une couche supplémentaire de surveillance, précisément parce que la voiture contrôle non seulement la route, mais aussi l’attention du conducteur.

BlueCruise Edition : tout compris dès le départ

L’autre formule consiste à choisir directement une version BlueCruise Edition. Dans ce cas, la voiture inclut de série le Pack Tech BlueCruise et l’abonnement permanent à BlueCruise, si bien qu’il n’y a pas de mensualités ni d’abonnement annuel à payer ensuite.

De plus, ces éditions spéciales ajoutent des équipements et des détails esthétiques propres. Sur le Kuga BlueCruise Edition, sont inclus BlueCruise avec abonnement permanent, le Pack Tech BlueCruise, la navigation connectée permanente, une peinture Bleu Vapeur pour la carrosserie, le toit, les rétroviseurs et des jantes de 19 pouces en noir, ainsi que des feux LED matriciels.

Sur le Ford Puma et Puma Gen-E BlueCruise Edition, l’équipement comprend le Pack Tech BlueCruise, l’abonnement permanent de série, la navigation connectée et des détails noirs pour le toit, les rétroviseurs et des jantes de 18 pouces.

Quant aux prix promotionnels avec le Pack Tech inclus, le Kuga BlueCruise Edition démarre à 36 200 euros pour la 2.5 FHEV automatique et à 38 950 euros pour la 2.5 PHEV automatique. Le Puma BlueCruise Edition part de 29 700 euros avec le moteur 1.0 mHEV de 125 CV automatique et de 30 200 euros avec le 1.0 mHEV de 155 CV automatique. Le Puma Gen-E BlueCruise Edition est proposé à partir de 33 500 euros.

À titre de référence, Ford annonce la disponibilité de la technologie BlueCruise à partir de 31 800 euros sur le Kuga, à partir de 26 500 euros sur le Puma et à partir de 29 900 euros sur le Puma Gen-E.

Une aide réelle, pas la promesse d’une voiture autonome

Après l’avoir essayé, je pense que la meilleure façon de comprendre BlueCruise est de préciser que nous ne sommes pas face à un système de conduite autonome. Il ne permet pas de lire son téléphone, de manger en conduisant ou de cesser de prêter attention à la route, ce qui reste d’ailleurs interdit même avec cette technologie. Et si vous essayez, la voiture vous avertit.

Mais il représente une évolution très intéressante par rapport aux assistants actuels. Face au système classique qui vous oblige à toucher le volant toutes les quelques secondes, BlueCruise tient mieux compte de l’essentiel : que le conducteur reste attentif. S’il l’est, il permet de libérer les mains. Sinon, il intervient. C’est là la grande différence. Il ne s’agit pas d’écarter le conducteur de l’équation, mais de faire en sorte que la technologie travaille de manière plus intelligente à ses côtés.

Lors des longs trajets sur autoroute, surtout sur les tronçons monotones, BlueCruise apporte du confort, réduit la tension et rend la conduite assistée bien plus naturelle. Et maintenant qu’il arrive sur des modèles comme le Kuga, le Puma et le Puma Gen-E, il cesse d’être réservé à quelques voitures précises pour devenir une option bien plus accessible au sein de la gamme Ford.