Ford BlueCruise: mani fuori dal volante, occhi sempre sulla strada

Viaggiare senza quasi dover mettere le mani sul volante né toccare i pedali? Ammetto che la prima volta che provi Ford BlueCruise c’è un piccolo momento di diffidenza. Attivare il sistema, vedere come l’auto mantiene la velocità, la distanza dal veicolo che precede e la traiettoria all’interno della corsia… e, inoltre, togliere le mani dal volante in modo legale, senza che il sistema ti chieda di rimetterle sul volante, non è qualcosa che si fa tutti i giorni.

Ma conviene anche spiegarlo bene, perché BlueCruise non trasforma l’auto in un veicolo autonomo né permette di disinteressarsi della guida. Al contrario: il conducente resta responsabile in ogni momento. La chiave sta nel fatto che Ford ha fatto un passo in più rispetto ai sistemi di assistenza convenzionali per offrire una guida “senza mani”, ma sempre con lo sguardo puntato sulla strada.

Che cos’è esattamente BlueCruise?

In parole semplici, Ford BlueCruise è un’evoluzione del cruise control adattivo con centraggio di corsia che si può già trovare anche su molte utilitarie. In pratica l’auto fa ciò che conosciamo già di questi sistemi: accelera, frena, mantiene la distanza di sicurezza dal veicolo che precede e tiene l’auto centrata nella propria corsia.

La differenza importante sta nel modo in cui il sistema si rapporta al conducente. In un cruise control adattivo convenzionale con assistente di corsia, l’auto ti chiede continuamente di tenere le mani sul volante. Anche se guardi davanti e sei perfettamente attento, se non rileva pressione o movimento sulla corona del volante, emette un avviso. E se non ci fai caso, disattiva il sistema.

BlueCruise cambia questa logica. Invece di verificare se hai le mani sul volante, BlueCruise verifica se continui a prestare attenzione alla strada. Per farlo utilizza una telecamera rivolta al conducente che monitora lo sguardo e la posizione della testa. Se guardi davanti, il sistema capisce che sei ancora coinvolto nella guida e permette di circolare senza mani sul volante.

Per questo la definizione corretta non è “guida autonoma”, ma guida assistita di Livello 2 a mani libere: l’auto ti aiuta, ma in realtà sei tu a guidare… anche se non devi tenere le mani sul volante né toccare i pedali in una situazione molto specifica, come la guida su autostrade o strade extraurbane.

Senza mani, ma non senza attenzione

Durante la prova, ciò che colpisce di più è proprio questa naturalezza. Su un’autostrada compatibile — in sostanza serve che abbia lo spartitraffico centrale — il sistema si attiva con la semplice pressione di un pulsante sul volante, e il quadro strumenti adotta un’interfaccia blu che indica che ti trovi in una zona autorizzata per BlueCruise. Da lì in poi puoi togliere le mani dal volante e non preoccuparti dei pedali, sempre che tu mantenga l’attenzione sulla strada.

L’auto si occupa dello sterzo, dell’accelerazione e della frenata. Mantiene la distanza, segue la corsia e adatta la velocità entro i limiti di funzionamento del sistema, che può lavorare in coordinamento con il sistema di riconoscimento dei segnali stradali e adattare la velocità alla strada fino a 130 km/h. La sensazione, superato il primo momento psicologico di lasciare il volante, è molto simile a quella di un buon cruise control adattivo intelligente, ma con una differenza netta: non devi più “ingannare” il sistema con piccole correzioni sul volante per dimostrare che sei ancora lì.

Detto questo, BlueCruise non ti permette di “disconnetterti” del tutto dalla guida. Se distogli lo sguardo dalla strada, il sistema se ne accorge. Dopo circa 7 o 8 secondi senza guardare davanti arrivano i primi avvisi visivi e sonori. Se reagisci, e non è necessario toccare il volante, basta tornare a prestare attenzione alla strada e tutto torna alla normalità. Se non lo fai, il sistema passa a una seconda fase: ti avvisa con maggiore intensità e arriva perfino a ridurre gradualmente la velocità e fermare il veicolo se necessario.

Questa sfumatura è importante rispetto ad altri sistemi: la libertà dalle mani non implica libertà dall’attenzione. Ford riassume molto bene questa filosofia con il suo motto: “mani libere, occhi sulla strada”.

Dove si può utilizzare?

BlueCruise non funziona su qualsiasi strada. Si può attivare solo nelle aree che Ford chiama Blue Zones, tratti di autostrada e strade extraurbane preventivamente mappati e autorizzati. Sono strade con condizioni adeguate, separazione fisica tra i sensi di marcia e cartografia specifica affinché il sistema sappia di poter operare in sicurezza.

In Spagna, Ford annuncia circa 28.500 chilometri compatibili, pari approssimativamente al 90% della rete nazionale di autostrade e strade extraurbane. In Europa la copertura supera i 133.000 chilometri. Le mappe si aggiornano da remoto, quindi la copertura può evolversi nel tempo.

Questo è importante: non si tratta di attivare BlueCruise su una strada secondaria, in città o su qualsiasi tratto con linee dipinte. Il sistema consente la guida senza mani solo quando si verificano le condizioni adeguate e il veicolo si trova all’interno di una Blue Zone. Durante la nostra prova, da Madrid a Villacastín andata e ritorno in autostrada, si è disattivato solo all’ingresso nelle gallerie. Ciò che invece BlueCruise non fa — e che invece fanno altri assistenti di cruise control adattivo non omologati per la guida senza mani, come la tecnologia d Ford — è eseguire automaticamente una manovra di cambio di corsia per sorpassare un veicolo più lento quando attivi la freccia.

BlueCruise arriva su Kuga, Puma e Puma Gen-E

Finora BlueCruise era associato soprattutto alla Mustang Mach-E. La novità è che Ford estende questa tecnologia a modelli di grande diffusione come la Kuga, la Puma e la Puma Gen-E, sempre in versioni compatibili con il cambio automatico. È prevista anche l’arrivo sulla Ranger PHEV.

La Kuga ha inoltre una rilevanza particolare: essendo prodotta ad Almussafes, diventa la prima auto fabbricata in Spagna omologata per circolare senza mani su autostrade e strade extraurbane compatibili.

Pacchetto Tech BlueCruise: ne vale la pena

Conviene chiarire un altro punto importante: BlueCruise fa parte di un pacchetto tecnologico più ampio. Non si tratta solo di pagare per una funzione software, perché l’auto necessita di un equipaggiamento specifico installato in fabbrica. Se il veicolo non lo prevede di serie, non si può aggiungere in seguito.

Il Pacchetto Tech BlueCruise include l’hardware e i sistemi necessari per attivare BlueCruise, ma aggiunge anche altri assistenti e dispositivi di sicurezza. Tra questi figurano il sistema di mitigazione delle collisioni, il controllo adattivo della velocità, il riconoscimento avanzato dei segnali di limite di velocità, il rilevamento degli angoli ciechi BLIS, l’assistente di frenata in retromarcia, l’assistente intelligente della velocità, l’assistente di centraggio di corsia compatibile con BlueCruise, la telecamera a 360 gradi e l’assistente di parcheggio anteriore.

I prezzi del Pacchetto Tech BlueCruise sono di 1.000 euro sulla Ford Kuga, 1.500 euro sulla Ford Puma e 1.450 euro sulla Puma Gen-E.

Abbonamento mensile, annuale o acquisto permanente

Ford offre diverse modalità per godere di BlueCruise. Se l’auto è dotata del Pacchetto Tech BlueCruise, il cliente dispone di una prova gratuita di 90 giorni, attivabile durante il primo anno tramite FordApp. Successivamente, si può proseguire con un abbonamento mensile o annuale.

L’abbonamento mensile costa 24,99 euro al mese. Quello annuale costa 280 euro. Esiste anche la possibilità di acquistare l’abbonamento permanente come pagamento unico, senza canoni successivi.

Quest’ultima opzione è particolarmente interessante per chi usa molto l’auto in autostrada. Per un conducente che fa spesso lunghi viaggi, BlueCruise non è solo un gadget tecnologico: può ridurre la fatica, rendere la guida più confortevole e offrire un ulteriore livello di supervisione, proprio perché l’auto non controlla solo la strada, ma anche l’attenzione del conducente.

BlueCruise Edition: tutto incluso fin dall’inizio

L’altra formula è scegliere direttamente una versione BlueCruise Edition. In questo caso l’auto include di serie il Pacchetto Tech BlueCruise e l’abbonamento permanente a BlueCruise, quindi non ci sono canoni mensili o annuali successivi.

Inoltre, queste edizioni speciali aggiungono dotazioni e dettagli estetici specifici. Sulla Kuga BlueCruise Edition sono inclusi BlueCruise con abbonamento permanente, il Pacchetto Tech BlueCruise, navigazione connessa permanente, verniciatura Azul Vapor per la carrozzeria, tetto, retrovisori e cerchi da 19 pollici neri, e fari LED matrix.

Sulla Ford Puma e Puma Gen-E BlueCruise Edition, l’equipaggiamento comprende il Pacchetto Tech BlueCruise, l’abbonamento permanente di serie, navigazione connessa e dettagli neri per tetto, retrovisori e cerchi da 18 pollici.

Quanto ai prezzi promozionali con il Pacchetto Tech incluso, la Kuga BlueCruise Edition parte da 36.200 euro per la 2.5 FHEV automatica e da 38.950 euro per la 2.5 PHEV automatica. La Puma BlueCruise Edition parte da 29.700 euro con il motore 1.0 mHEV da 125 CV automatico e da 30.200 euro con il 1.0 mHEV da 155 CV automatico. La Puma Gen-E BlueCruise Edition è offerta da 33.500 euro.

Come riferimento, Ford annuncia la disponibilità della tecnologia BlueCruise a partire da 31.800 euro sulla Kuga, da 26.500 euro sulla Puma e da 29.900 euro sulla Puma Gen-E.

Un aiuto reale, non la promessa di un’auto autonoma

Dopo averlo provato, credo che il modo migliore per capire BlueCruise sia chiarire che non ci troviamo di fronte a un sistema di guida autonoma. Non permette di leggere il telefono, mangiare mentre si guida o smettere di prestare attenzione alla strada, cosa peraltro vietata anche se si dispone di questa tecnologia. E se ci provi, l’auto ti avvisa.

Ma rappresenta un’evoluzione molto interessante rispetto agli assistenti attuali. Rispetto al classico sistema che ti obbliga a toccare il volante ogni pochi secondi, BlueCruise comprende meglio ciò che conta: che il conducente sia attento. Se lo è, consente di liberare le mani. Se non lo è, interviene. Questa è la grande differenza. Non si tratta di togliere il conducente dall’equazione, ma di far lavorare la tecnologia in modo più intelligente insieme a lui.

Nei lunghi viaggi in autostrada, soprattutto nei tratti monotoni, BlueCruise offre comfort, riduce la tensione e rende la guida assistita un’esperienza molto più naturale. E ora che arriva su modelli come Kuga, Puma e Puma Gen-E, smette di essere una tecnologia riservata ad auto molto specifiche per diventare un’opzione molto più accessibile all’interno della gamma Ford.