Ford BlueCruise: handen van het stuur, ogen altijd op de weg

Reizen zonder nauwelijks de handen aan het stuur te hoeven houden en zonder de pedalen aan te raken? Ik geef toe dat je bij de eerste keer dat je Ford BlueCruise uitprobeert, even aarzelt. Het systeem activeren, zien hoe de auto de snelheid, de afstand tot het voorliggende voertuig en de positie binnen de rijstrook behoudt… en bovendien je handen legaal van het stuur halen zonder dat het systeem je vraagt ze terug te plaatsen, is niet iets wat je elke dag doet.

Maar het is ook belangrijk dit goed uit te leggen, want BlueCruise maakt de auto niet autonoom en staat niet toe dat je de rijtaak loslaat. Integendeel: de bestuurder blijft te allen tijde verantwoordelijk. De kern is dat Ford een stap verder is gegaan dan conventionele assistentiesystemen om ‘handsfree’ rijden mogelijk te maken, maar altijd met de blik op de weg gericht.

Wat is BlueCruise precies?

Eenvoudig gezegd is Ford BlueCruise een doorontwikkeling van de adaptieve cruisecontrol met rijstrookcentrering, die je inmiddels zelfs in veel stadsauto’s vindt. In de praktijk doet de auto wat we van deze systemen al kennen: hij versnelt, remt, houdt de veiligheidsafstand tot het voertuig voor je aan en houdt de auto midden in de rijstrook.

Het belangrijke verschil zit in de manier waarop het systeem met de bestuurder omgaat. Bij een conventionele adaptieve cruisecontrol met rijstrookassistent vraagt de auto je voortdurend de handen aan het stuur te houden. Ook als je vooruitkijkt en volledig oplet, geeft hij een waarschuwing als hij geen druk of beweging op de stuurrand detecteert. En als je daar niet op reageert, schakelt het systeem uit.

BlueCruise hanteert een andere logica. In plaats van te controleren of je handen op het stuur liggen, controleert BlueCruise of je nog steeds aandacht hebt voor de weg. Daarvoor gebruikt het een camera die op de bestuurder is gericht en de blik en de hoofdhouding volgt. Als je vooruitkijkt, begrijpt het systeem dat je nog betrokken bent bij het rijden en laat het toe dat je zonder handen aan het stuur rijdt.

Daarom is de juiste omschrijving niet ‘autonoom rijden’, maar geassisteerd rijden van Niveau 2 met handen vrij: de auto helpt, maar jij blijft de bestuurder… ook al hoef je in een heel specifieke situatie, zoals rijden op snelwegen en autosnelwegen, je handen niet aan het stuur te houden en de pedalen niet aan te raken.

Handen los, maar niet de aandacht

Tijdens de test valt vooral die vanzelfsprekendheid op. Op een compatibele snelweg, waarvoor in feite een middenberm nodig is, activeert het systeem zich met één druk op de knop aan het stuur, en het instrumentenpaneel toont een blauwe interface die aangeeft dat je binnen een voor BlueCruise toegestane zone rijdt. Vanaf dat moment kun je je handen van het stuur halen en je geen zorgen maken over de pedalen, zolang je je aandacht op de weg houdt.

De auto neemt de besturing, de versnelling en het remmen over. Hij houdt de afstand, volgt de rijstrook en past de snelheid aan binnen de werkingsgrenzen van het systeem, dat kan samenwerken met de verkeersbordherkenning en de snelheid aanpassen aan de weg tot 130 km/u. Het gevoel is, zodra je het eerste psychologische moment van het loslaten van het stuur bent gepasseerd, erg vergelijkbaar met een goede slimme adaptieve cruisecontrol, maar met één duidelijk verschil: je hoeft het systeem niet meer met kleine stuurcorrecties te ‘misleiden’ om te laten zien dat je er nog bent.

Toch laat BlueCruise je niet volledig ‘loskoppelen’ van het rijden. Als je je blik van de weg afwendt, merkt het systeem dat op. Na ongeveer 7 of 8 seconden zonder vooruit te kijken volgen de eerste visuele en akoestische waarschuwingen. Reageer je, en daarvoor hoef je het stuur niet aan te raken, dan hoef je alleen je aandacht weer op de weg te richten en is alles weer normaal. Doe je dat niet, dan gaat het systeem naar een tweede fase: het waarschuwt met grotere intensiteit en kan zelfs geleidelijk de snelheid verlagen en de auto indien nodig stilzetten.

Deze nuance is belangrijk ten opzichte van andere systemen: vrijheid van handen betekent niet vrijheid van aandacht. Ford vat dat goed samen met de filosofie: ‘handen vrij, ogen op de weg’.

Waar kan het gebruikt worden?

BlueCruise werkt niet op elke weg. Het kan alleen worden geactiveerd op wat Ford Blue Zones noemt, vooraf in kaart gebrachte en goedgekeurde snelweg- en autosnelwegtrajecten. Het zijn wegen met geschikte omstandigheden, fysieke scheiding tussen de rijrichtingen en specifieke kaartgegevens waardoor het systeem weet dat het veilig kan werken.

In Spanje kondigt Ford ongeveer 28.500 kilometer compatibele wegen aan, wat ongeveer 90% van het nationale snelweg- en autosnelwegnet is. In Europa overschrijdt de dekking de 133.000 kilometer. De kaarten worden op afstand bijgewerkt, dus de dekking kan na verloop van tijd groeien.

Dit is belangrijk: het gaat er niet om BlueCruise op een secundaire weg, in de stad of op elk traject met geschilderde lijnen te activeren. Het systeem laat handsfree rijden alleen toe als aan de juiste voorwaarden is voldaan en het voertuig zich binnen een Blue Zone bevindt. Tijdens onze test, van Madrid naar Villacastín heen en terug over de snelweg, schakelde het alleen uit bij het passeren van tunnels. Wat BlueCruise echter niet doet -en wat sommige andere adaptieve cruisecontrolsystemen die niet voor handsfree rijden zijn goedgekeurd, zoals de technologie van Ford wel doen- is automatisch van rijstrook wisselen om een langzamer voertuig in te halen wanneer je de richtingaanwijzer gebruikt.

BlueCruise komt naar de Kuga, Puma en Puma Gen-E

Tot nu toe was BlueCruise vooral gekoppeld aan de Mustang Mach-E. Het nieuws is dat Ford deze technologie uitbreidt naar modellen met grote volumes, zoals de Kuga, de Puma en de Puma Gen-E, altijd in versies met automatische transmissie. Ook de komst naar de Ranger PHEV wordt aangekondigd.

De Kuga heeft bovendien een bijzondere betekenis: omdat hij in Almussafes wordt gebouwd, wordt hij de eerste in Spanje geproduceerde auto die is goedgekeurd om handsfree te rijden op compatibele snelwegen en autosnelwegen.

BlueCruise Tech-pakket: de moeite waard

Een ander belangrijk punt: BlueCruise maakt deel uit van een breder technologiepakket. Het gaat niet alleen om betalen voor een softwarefunctie, want de auto heeft specifieke uitrusting nodig die in de fabriek is geïnstalleerd. Als het voertuig die niet van de fabriek heeft, kan het achteraf niet worden toegevoegd.

Het BlueCruise Tech-pakket omvat de hardware en systemen die nodig zijn om BlueCruise te activeren, maar voegt ook andere assistenten en veiligheidsvoorzieningen toe. Daartoe behoren het botsingsmitigatiesysteem, de adaptieve snelheidsregeling, de geavanceerde herkenning van snelheidsborden, de dodehoekdetectie BLIS, de achteruitrijremassistent, de intelligente snelheidsassistent, de rijstrookcentreringsassistent die compatibel is met BlueCruise, de 360-graden camera en de voorste parkeerassistent.

De prijzen van het BlueCruise Tech-pakket bedragen 1.000 euro voor de Ford Kuga, 1.500 euro voor de Ford Puma en 1.450 euro voor de Puma Gen-E.

Maandelijks, jaarlijks of permanent abonnement

Ford biedt verschillende manieren om BlueCruise te gebruiken. Als de auto het BlueCruise Tech-pakket heeft, krijgt de klant een gratis proefperiode van 90 dagen, te activeren in het eerste jaar via FordApp. Daarna kan men doorgaan met een maandelijks of jaarlijks abonnement.

Het maandabonnement kost 24,99 euro per maand. Het jaarabonnement kost 280 euro. Er is ook de mogelijkheid het permanente abonnement als eenmalige betaling aan te schaffen, zonder latere termijnen.

Deze laatste optie is vooral interessant voor wie de auto veel op de snelweg gebruikt. Voor een bestuurder die vaak lange ritten maakt, is BlueCruise niet alleen een technisch snufje: het kan vermoeidheid verminderen, het rijden comfortabeler maken en een extra laag toezicht bieden, juist omdat de auto niet alleen de weg bewaakt, maar ook de aandacht van de bestuurder.

BlueCruise Edition: alles inbegrepen vanaf het begin

De andere mogelijkheid is direct een BlueCruise Edition-versie kiezen. In dat geval bevat de auto standaard het BlueCruise Tech-pakket en het permanente BlueCruise-abonnement, zodat er geen latere maandelijkse of jaarlijkse kosten zijn.

Bovendien voegen deze speciale edities uitrusting en eigen esthetische details toe. De Kuga BlueCruise Edition omvat BlueCruise met permanent abonnement, het BlueCruise Tech-pakket, permanent verbonden navigatie, carrosserielak in Azul Vapor, dak, buitenspiegels en 19-inch velgen in zwart, en matrix-LED-koplampen.

De Ford Puma en Puma Gen-E BlueCruise Edition omvat het BlueCruise Tech-pakket, het standaard permanente abonnement, verbonden navigatie en zwarte details voor dak, buitenspiegels en 18-inch velgen.

Wat de promotieprijzen met het Tech-pakket betreft, begint de Kuga BlueCruise Edition bij 36.200 euro voor de 2.5 FHEV automaat en bij 38.950 euro voor de 2.5 PHEV automaat. De Puma BlueCruise Edition start bij 29.700 euro met de 1.0 mHEV van 125 pk automaat en bij 30.200 euro met de 1.0 mHEV van 155 pk automaat. De Puma Gen-E BlueCruise Edition is verkrijgbaar vanaf 33.500 euro.

Ter referentie: Ford kondigt de beschikbaarheid van BlueCruise-technologie aan vanaf 31.800 euro voor de Kuga, vanaf 26.500 euro voor de Puma en vanaf 29.900 euro voor de Puma Gen-E.

Echte hulp, geen belofte van een zelfrijdende auto

Na het testen denk ik dat de beste manier om BlueCruise te begrijpen is duidelijk te maken dat we niet met een autonoom rijsysteem te maken hebben. Het staat niet toe op je telefoon te kijken, te eten tijdens het rijden of je niet langer op de weg te concentreren, wat trouwens verboden is, ook met deze technologie. En als je het toch probeert, waarschuwt de auto je.

Maar het is wel een interessante doorontwikkeling van de huidige assistenten. In tegenstelling tot het klassieke systeem dat je om de paar seconden het stuur laat aanraken, begrijpt BlueCruise beter wat belangrijk is: dat de bestuurder oplet. Als dat zo is, laat het toe de handen vrij te houden. Als dat niet zo is, grijpt het in. Dat is het grote verschil. Het gaat er niet om de bestuurder uit de vergelijking te halen, maar om de technologie op een slimmere manier samen met hem te laten werken.

Op lange snelwegritten, vooral op monotone trajecten, zorgt BlueCruise voor comfort, vermindert het spanning en maakt het geassisteerd rijden een veel natuurlijkere ervaring. En nu het naar modellen als Kuga, Puma en Puma Gen-E komt, is het niet langer voorbehouden aan bepaalde auto’s, maar een veel toegankelijker optie binnen het assortiment van Ford.