Ford BlueCruise: Hände vom Lenkrad, Augen immer auf der Straße

Fast ohne die Hände am Lenkrad zu haben und ohne die Pedale zu berühren reisen? Ich gebe zu, dass man beim ersten Test von Ford BlueCruise einen kleinen Moment des Misstrauens verspürt. Das System aktivieren, zusehen, wie das Auto Geschwindigkeit, Abstand zum vorausfahrenden Fahrzeug und Spur innerhalb der Fahrbahn hält … und dabei die Hände legal vom Lenkrad nehmen, ohne dass das System verlangt, sie wieder aufzulegen, ist nichts, was man jeden Tag erlebt.

Man sollte es aber auch richtig erklären, denn BlueCruise macht das Auto nicht autonom und erlaubt auch nicht, sich vom Fahren abzuwenden. Im Gegenteil: Der Fahrer bleibt jederzeit verantwortlich. Der Punkt ist, dass Ford einen Schritt über die herkömmlichen Assistenzsysteme hinausgeht und ein Fahren „ohne Hände“ anbietet, aber immer mit dem Blick auf die Straße.

Was genau ist BlueCruise?

Einfach gesagt ist Ford BlueCruise eine Weiterentwicklung des adaptiven Tempomaten mit Spurzentrierung, den man inzwischen sogar in vielen Kleinwagen findet. In der Praxis tut das Auto, was man von solchen Systemen kennt: Es beschleunigt, bremst, hält den Sicherheitsabstand zum vorausfahrenden Fahrzeug und bleibt in seiner Spur zentriert.

Der wichtige Unterschied liegt darin, wie das System mit dem Fahrer interagiert. Bei einem herkömmlichen adaptiven Tempomaten mit Spurassistent verlangt das Auto ständig, dass man die Hände am Lenkrad hat. Selbst wenn man nach vorne schaut und voll konzentriert ist, gibt es eine Warnung aus, wenn am Lenkradkranz kein Druck oder keine Bewegung erkannt wird. Und wenn man nicht reagiert, schaltet sich das System ab.

BlueCruise folgt einer anderen Logik. Statt zu prüfen, ob die Hände am Lenkrad liegen, prüft BlueCruise, ob man weiterhin auf die Straße achtet. Dafür nutzt es eine auf den Fahrer gerichtete Kamera, die Blickrichtung und Kopfhaltung überwacht. Schaut man nach vorne, geht das System davon aus, dass man noch am Fahren beteiligt ist, und erlaubt die Fahrt ohne Hände am Lenkrad.

Deshalb ist die korrekte Bezeichnung nicht „autonomes Fahren“, sondern assistiertes Fahren der Stufe 2 mit freien Händen: Das Auto unterstützt, aber eigentlich fährst du weiterhin selbst … auch wenn du in einer ganz bestimmten Situation weder die Hände am Lenkrad noch die Pedale brauchst, nämlich auf Autobahnen und Schnellstraßen.

Ohne Hände, aber nicht ohne Aufmerksamkeit

Bei der Probefahrt fällt vor allem diese Selbstverständlichkeit auf. Auf einer kompatiblen Autobahn – im Wesentlichen wird eine Mittelleitplanke benötigt – wird das System durch einen Knopfdruck am Lenkrad aktiviert, und das Kombiinstrument zeigt eine blaue Oberfläche, die anzeigt, dass man sich in einem für BlueCruise zugelassenen Bereich befindet. Von da an kann man die Hände vom Lenkrad nehmen und sich um die Pedale nicht mehr kümmern, solange man die Aufmerksamkeit auf der Straße hält.

Das Auto übernimmt Lenkung, Beschleunigung und Bremsen. Es hält den Abstand, folgt der Spur und passt die Geschwindigkeit innerhalb der Betriebsgrenzen des Systems an, das in Zusammenarbeit mit der Verkehrszeichenerkennung arbeiten und die Geschwindigkeit an die Straße bis 130 km/h anpassen kann. Das Gefühl ist, sobald der erste psychologische Moment des Loslassens des Lenkrads überwunden ist, dem eines guten intelligenten adaptiven Tempomaten sehr ähnlich, mit einem klaren Unterschied: Man muss das System nicht mehr mit kleinen Lenkkorrekturen „täuschen“, um zu zeigen, dass man noch da ist.

Allerdings erlaubt BlueCruise nicht, sich vollständig vom Fahren zu lösen. Wenn man den Blick von der Straße abwendet, bemerkt das System das. Nach etwa 7 bis 8 Sekunden ohne Blick nach vorne kommen die ersten optischen und akustischen Warnungen. Reagiert man, muss man nicht einmal das Lenkrad berühren; es genügt, die Aufmerksamkeit wieder auf die Fahrbahn zu richten, und alles kehrt zur Normalität zurück. Tut man es nicht, geht das System in eine zweite Phase über: Es warnt eindringlicher und reduziert schließlich progressiv die Geschwindigkeit und hält das Fahrzeug bei Bedarf an.

Diese Nuance ist im Vergleich zu anderen Systemen wichtig: Handfreiheit bedeutet nicht Aufmerksamkeitsfreiheit. Ford fasst es mit seiner Philosophie gut zusammen: „Hände frei, Augen auf der Straße.“

Wo kann man es nutzen?

BlueCruise funktioniert nicht auf jeder Straße. Aktiviert werden kann es nur in dem, was Ford Blue Zones nennt, zuvor kartierte und zugelassene Autobahn- und Schnellstraßenabschnitte. Es sind Straßen mit geeigneten Bedingungen, physischer Trennung der Fahrtrichtungen und spezifischer Kartografie, damit das System weiß, dass es sicher arbeiten kann.

In Spanien kündigt Ford rund 28.500 kompatible Kilometer an, was etwa 90 % des nationalen Autobahn- und Schnellstraßennetzes entspricht. In Europa übersteigt die Abdeckung 133.000 Kilometer. Die Karten werden aus der Ferne aktualisiert, sodass sich die Abdeckung mit der Zeit weiterentwickeln kann.

Das ist wichtig: BlueCruise lässt sich nicht auf einer Landstraße, in der Stadt oder auf jedem Abschnitt mit aufgemalten Linien aktivieren. Das System erlaubt freihändiges Fahren nur, wenn die passenden Bedingungen vorliegen und sich das Fahrzeug in einer Blue Zone befindet. Während unserer Probefahrt, von Madrid nach Villacastín und zurück über die Autobahn, wurde es nur beim Durchfahren von Tunneln deaktiviert. Was BlueCruise dagegen nicht tut – und andere adaptive Tempomaten, die nicht für freihändiges Fahren zugelassen sind, wie die Technologie d Ford –, ist, beim Setzen des Blinkers automatisch ein Spurwechselmanöver zum Überholen eines langsameren Fahrzeugs durchzuführen.

BlueCruise kommt in Kuga, Puma und Puma Gen-E

Bisher war BlueCruise vor allem mit dem Mustang Mach-E verbunden. Neu ist, dass Ford diese Technologie auf Großserienmodelle wie den Kuga, den Puma und den Puma Gen-E ausweitet, jeweils in mit Automatikgetriebe kompatiblen Versionen. Auch die Einführung im Ranger PHEV ist geplant.

Der Kuga hat zudem eine besondere Bedeutung: Da er in Almussafes gebaut wird, ist er das erste in Spanien produzierte Auto, das für freihändiges Fahren auf kompatiblen Autobahnen und Schnellstraßen zugelassen ist.

Tech-Paket BlueCruise: lohnt sich das?

Ein weiterer wichtiger Punkt: BlueCruise ist Teil eines umfassenderen Technologiepakets. Es geht nicht nur darum, für eine Softwarefunktion zu zahlen, denn das Auto benötigt eine spezifische Ausstattung, die werksseitig verbaut wird. Ist das Fahrzeug nicht ab Werk so ausgestattet, lässt sie sich nachträglich nicht hinzufügen.

Das Tech-Paket BlueCruise umfasst die Hardware und Systeme, die für die Aktivierung von BlueCruise nötig sind, enthält aber auch weitere Assistenten und Sicherheitselemente. Dazu gehören das Kollisionsminderungssystem, die adaptive Geschwindigkeitsregelung, die erweiterte Erkennung von Geschwindigkeitsschildern, die Totwinkelerkennung BLIS, der Rückfahr-Bremsassistent, der intelligente Geschwindigkeitsassistent, der mit BlueCruise kompatible Spurzentrierungsassistent, die 360-Grad-Kamera und der Parkassistent vorn.

Die Preise für das Tech-Paket BlueCruise betragen 1.000 Euro beim Ford Kuga, 1.500 Euro beim Ford Puma und 1.450 Euro beim Puma Gen-E.

Monatliches, jährliches Abo oder dauerhafter Kauf

Ford bietet mehrere Möglichkeiten, BlueCruise zu nutzen. Ist das Auto mit dem Tech-Paket BlueCruise ausgestattet, erhält der Kunde eine kostenlose 90-Tage-Testphase, die im ersten Jahr über die FordApp aktiviert werden kann. Danach lässt sich die Nutzung per monatlichem oder jährlichem Abo fortsetzen.

Das monatliche Abo kostet 24,99 Euro im Monat, das jährliche 280 Euro. Außerdem gibt es die Möglichkeit, das dauerhafte Abo als Einmalzahlung ohne spätere Raten zu erwerben.

Diese letzte Option ist besonders interessant für Vielfahrer auf der Autobahn. Für jemanden, der häufig lange Strecken fährt, ist BlueCruise nicht nur ein technisches Spielzeug: Es kann Ermüdung reduzieren, das Fahren angenehmer machen und eine zusätzliche Überwachungsebene bieten, gerade weil das Auto nicht nur die Straße, sondern auch die Aufmerksamkeit des Fahrers im Blick behält.

BlueCruise Edition: von Anfang an alles inklusive

Die andere Option ist, direkt eine BlueCruise-Edition-Version zu wählen. Dann enthält das Auto serienmäßig das Tech-Paket BlueCruise und das dauerhafte BlueCruise-Abo, sodass keine späteren monatlichen oder jährlichen Gebühren anfallen.

Außerdem bringen diese Sondermodelle eigene Ausstattungs- und Designdetails mit sich. Beim Kuga BlueCruise Edition sind enthalten: BlueCruise mit dauerhaftem Abo, das Tech-Paket BlueCruise, permanent verbundene Navigation, die Lackierung in Azure Vapor für Karosserie, Dach, Außenspiegel und 19-Zoll-Felgen in Schwarz sowie LED-Matrix-Scheinwerfer.

Beim Ford Puma und Puma Gen-E BlueCruise Edition umfasst die Ausstattung das Tech-Paket BlueCruise, das serienmäßige dauerhafte Abo, verbundene Navigation und schwarze Details für Dach, Außenspiegel und 18-Zoll-Felgen.

Was die Aktionspreise mit enthaltenem Tech-Paket betrifft, beginnt der Kuga BlueCruise Edition bei 36.200 Euro für den 2.5 FHEV Automatik und bei 38.950 Euro für den 2.5 PHEV Automatik. Der Puma BlueCruise Edition startet bei 29.700 Euro mit dem 1.0 mHEV mit 125 PS Automatik und bei 30.200 Euro mit dem 1.0 mHEV mit 155 PS Automatik. Der Puma Gen-E BlueCruise Edition ist ab 33.500 Euro erhältlich.

Zur Orientierung: Ford kündigt die Verfügbarkeit der BlueCruise-Technologie ab 31.800 Euro beim Kuga, ab 26.500 Euro beim Puma und ab 29.900 Euro beim Puma Gen-E an.

Echte Unterstützung, kein Versprechen auf ein autonomes Auto

Nach der Probefahrt glaube ich, dass man BlueCruise am besten versteht, wenn man klarstellt, dass es sich nicht um ein System für autonomes Fahren handelt. Man darf damit nicht das Handy lesen, während der Fahrt essen oder den Blick von der Straße nehmen, was übrigens auch dann verboten ist, wenn man diese Technologie hat. Und wer es trotzdem versucht, wird vom Auto gewarnt.

Aber es stellt eine sehr interessante Weiterentwicklung der heutigen Assistenzsysteme dar. Im Vergleich zum klassischen System, das alle paar Sekunden verlangt, das Lenkrad zu berühren, versteht BlueCruise besser, worauf es ankommt: dass der Fahrer aufmerksam ist. Ist er es, erlaubt es, die Hände freizugeben. Ist er es nicht, greift es ein. Darin liegt der große Unterschied. Es geht nicht darum, den Fahrer aus der Gleichung zu nehmen, sondern darum, dass die Technik intelligenter mit ihm zusammenarbeitet.

Auf langen Autobahnfahrten, besonders auf eintönigen Abschnitten, sorgt BlueCruise für Komfort, reduziert Anspannung und macht assistiertes Fahren zu einem deutlich natürlicheren Erlebnis. Und da es nun in Modelle wie Kuga, Puma und Puma Gen-E kommt, ist es nicht mehr einer bestimmten Fahrzeugklasse vorbehalten, sondern wird zu einer viel zugänglicheren Option innerhalb der Ford-Modellpalette.