Voitures avec histoire : Opel Manta, un modèle au nom marin

Qu’une marque fête le demi-siècle d’existence d’un de ses modèles est toujours une bonne nouvelle. Même si ce modèle n’est plus en service, le fait qu’on s’en souvienne si longtemps après prouve que c’est une voiture dont on se souvient pour une bonne raison. Et si l’on parle de l’Opel Manta, plusieurs exemplaires ont été réunis cette année, celle de son 50e anniversaire.

Pour le célébrer, 40 de ces voitures, en parfait état, ont parcouru le même circuit qui a fait partie de la présentation mondiale de l’Opel Manta il y a 50 ans. La zone de Timmendorfer Strand a accueilli ces 40 unités du modèle, qui ont parcouru le trajet entre l’hôtel « Maritime » et l’hôtel « Suiza », recréant ce premier trajet de présentation.

L’origine de l’Opel Manta

Cette voiture au nom si marin, qui tire sa dénomination d’une raie manta, trouve son origine dans une rencontre entre George Gallion et le mythique Jacques Cousteau. Lors de cette réunion, l’attention du designer américain s’est portée sur la photo d’une raie manta. L’image correspondait à ce qu’il recherchait : un animal qui dégageait élégance, force et agilité. C’est à ce moment-là qu’il décida de baptiser sa proposition Opel Manta.

En septembre 1970 vit le jour la première Opel Manta, présentée à Timmendorfer Strand devant quelque 400 journalistes du monde entier. Le coupé quatre places partageait plateforme, suspension et moteurs avec l’Ascona. À cette motorisation s’ajoutait un moteur 1.6 litre quatre cylindres de 68 CV, qui atteignait même 80 CV dans la version S. Le moteur le plus puissant de la Manta était le bloc 1.9 litre S quatre cylindres de 90 CV, connu de la Opel Rekord.

Peu à peu, de nouvelles versions vinrent enrichir la gamme, notamment un moteur 1.2 litre de 60 CV, constituant l’entrée de gamme, et la Manta Berlinetta en haut de gamme. Celle-ci proposait de série un volant sport, une lunette arrière chauffante, des phares halogènes, un lave-glace électrique et un toit en vinyle.

Arrivèrent aussi la Manta GT/E, équipée d’un moteur 1.9 litre de 105 CV avec injection Bosch L Jetronic, en 1974. Un an plus tard, la Manta B apporta d’autres variantes et sensations au conducteur.

Lors de la réunion en Allemagne, plusieurs de ces modèles ont pu être admirés, dont une D.O.T. Turbo noire de Broadspeed, propriété de l’organisateur de l’événement, Manfred Henning. De cette version, seules 28 unités ont été fabriquées pour le marché britannique, et il n’en reste que 6 dans le monde, dont seulement deux ou trois en bon état.

Le designer lui-même a offert aux participants une série de planches avec les dessins préliminaires, un cadeau que les propriétaires de l’Opel Manta pourront conserver précieusement avec leur voiture en hommage à un modèle très populaire en Europe pendant une décennie.